Les pratiques et la philosophie religieuse essénienne que les manuscrits de Qumrân reflètent, ont permis de connaître encore mieux les divers courants des judaïsmes de l'époque de la destruction du Temple, "caractérisée par plusieurs tendances concurrentes, chacune revendiqu(ant) l'exclusivité de l'interprétation véridique de la Torah".
On voit aussi la parenté, l'identité souvent, des textes esséniens avec ceux du christianisme primitif. Les Béatitudes, les caractères et la vie du Messie chrétien, l'Annonciation, la Résurrection, etc., sont évoqués dans des textes précurseurs de Qumrân, pratiquement dans les formes d'expression des écrits néo-testamentaires. C'est pourquoi les manuscrits ont été reçus avec enthousiasme. Mais aussi avec réserve par "ceux qui s'accrochent à la vision doctrinaire d'un christianisme issu d'un phénomène de génération spontanée totalement indépendant du judaïsme (et qui) risquent fort de percevoir (les manuscrits) comme une menace".
L'énigme des manuscrits n'est évidemment pas totalement élucidée. La plupart n'existent qu'à l'état fragmentaire. Il est probable, aussi, que des manuscrits sont encore enfouis dans les grottes de la mer Morte, que des textes sont encore détenus par des marchands et des collectionneurs. Le plus énigmatique, le rouleau de cuivre, qui relate la localisation d'un immense trésor, d'argent et d'ustensiles du culte en une soixantaine de caches aux emplacements vagues, n'a pas récompensé, à ce jour, le zèle des chercheurs de trésor...
L'intégration des populations dans un cadre défini par les régimes, les Empires, les Etats, a été une préoccupation majeure des autorités à toutes les époques. d'où une pensée officielle, unique. D'où la répression des hérésies et les guerres saintes.
Ces mécanismes sont mis en évidence et analysés par Denise Bonan, historienne et philosophe, dans Genèse de la pensée en Occident (2). L'auteur y montre, notamment, comment les prétentions à l'universalisme des Grecs et des Romains et des pouvoirs qui leur ont succédé jusqu'à Saint Louis, les ont conduits à s'opposer aux populations autochtones et en premier lieu au Hébreux puis au Juifs, et à les opprimer pour les intégrer, les assimiler, les priver de leur propre civilisation. Ce serait l'une des causes de "l'antijudaïsme comme moyen d'isoler les Juifs", leur pensée étant "considérée comme ferment de désintégration" de l'unité, et de leur installation dans une représentation négative. Cette instrumentalisation de l'antijudaïsme a été héritée par le christianisme, religion officielle de l'Empire romain.
Le travail de Denise Bonan est de ceux qui se lisent difficilement "en biais" et d'un oeil distrait. On ne peut que l'étudier et le méditer à loisir, tant y abondent les citations de textes pratiquement inconnus du grand public et les exégèses profondes. C'est dire, aussi, que ce serait le trahir que de le recenser sommairement.
L'édition du Nouveau Testament et des textes chrétiens les plus anciens (3) traduits et commentés par Klaus Berger et Christine Nord, offre deux particularités intéressantes.
Tout d'abord, on a réuni à la fois les livres qui composent le Nouveau Testament, et aussi de nombreux écrits chrétiens, surgis jusqu'à la fin du 2ème siècle, qui n'ont pas été inclus dans le canon de l'Eglise. Bien entendu, les textes qui ont survécu sont souvent lacunaires, et beaucoup d'écrits existant il y a deux millénaires sont perdus. Mais on dispose ainsi des restes d'une "bibliothèque" dans laquelle a puisé l'Eglise de Rome quand elle a fixé le canon chrétien.
Seconde particularité : les textes ne sont pas donnés dans l'ordre habituel du canon (vie de Jésus, époque des apôtres, lettres des apôtres, fin du monde) mais dans l'ordre de leur date de rédaction, pour autant qu'on puisse l'établir avec un certain degré de certitude. L'histoire spirituelle du christianisme ancien devient ainsi plus claire. Le recueil contient aussi des textes non-canoniques d'écritures juives, par exemple "L'ascension d'Isaïe" et des textes anti- judaïques peu connus, par exemple une homélie de Méliton de Sardes sur la fête de Pessah, qui n'a été découverte qu'au XXe siècle et publiée en 1960 seulement. Prague a été l'un des haut-lieux de la vie culturelle, religieuse et communautaire juive d'Europe.
L'album Prague à travers les siècles (4) réunit quelque 150 reproductions de gravures, dessins, toiles et aquarelles consacrés à la ville (de 1453 à 1908) accompagnés d'un texte d'évocation historique et artistique de Jiri Kopacek.
On y trouve notamment présentés plusieurs sites juifs classiques.
Prague est actuellement (et l'a été dans le passé) l'une des attractions du tourisme juif et non-juif. Les sites historiques juifs de la ville sont parmi les plus visités. L'album de Kropacek complète utilement les albums de photos que les visiteurs emportent habituellement de leur visite. Les oeuvres picturales attirent moins l'attention du touriste pendant son séjour. Paul Giniwski.
1. Hershel Shanks, l'énigme des manuscrits de la mer morte. Desclée de Brouwer, 1999. The mystery and Meaning of the Dead Sea
Scrolls, Random House, 1998.
2. Denise Bonan, Genèse de la pensée en Occident, Maisonneuve et Larose, 15, rue Victor Cousin 75005 Paris - 1999.
3. Das Neue Testament und frühchristliche Schriften, Insel Verlag, Frankfurt a/main, 1999
4. Prague à travers les siècles, album 240x275, librairie Gründ, 60 rue Mazarine, 75006 Paris - 1997
5. Le Pays ancien-nouveau, traduit et préfacé par Paul Giniewski, Stock 1998/.