Tallinn, la capital de Estonia, se halla en la costa oriental del Mar Baltico frente a Estocolmo (Suecia), a la entrada casi del Golfo de Finlandia y a pocas millas de Helsinki, que se cubren tras breve navegacion.
Penetrando en el territorio y sesgandonos un tanto hacia el sur, cruzando campinyas y tupidos bosques de abetos y coniferas, a la distancia de 190 km. emerge de pronto la ciudad de Tartu. El panorama varia segun la epoca del anyo en que se le recorra. Si es verano nos parecera una fresca esmeralda verde; si invierno, extensiones eburneas semejantes a una perla fria.
Los datos documentados mas antiguos -Cronicas de Novgorov o Cronicas letopis- acerca de Tartu se remontan al anyo 1030 de nuestra era comun en ocasion en que la ciudad, o mejor dicho citadela, fue conquistada por Yaroslav el Sabio (Jaroslav Tark) Gran Duque de Kiev. Ocupaba la Colina de Toome, a escasos metros del Emajogi (Rio Madre). Su nombre original, Tarbatu, fue sustituido por el de Jurjev, cuya pronunciacion castelyana seria Yuriev. Para 1061 los estonios habian recuperado su dominio y expulsado a los invasores. Por aquel entonces y desde hacia tiempo, Tartu sostenia relaciones comerciales con mercaderes procedentes de las orillas del Mar Negro, arabes, europeo occidentales, etc. Precisamente a finales del siglo Xlll, Tartu pasa a formar parte de la Liga Hanseatica y se convierte en una de las ciudades clave para el trafico comercial entre oriente y occidente. Casi un siglo despues, en 1373, vivia en Tallinn el primer judio, Johannes, famoso medico, cuya existencia en estas tierras esta documentad
En 1224 los Caballeros Teutones invaden el pais y conquistan Tartu, sometimiento que con cortas interrupciones durara hasta que la Union Sovietica de Stalin y la Alemania de Hitler a traves del Pacto Secreto Molotov-Ribbentrop (1939) acordaran su entrega al primero. Asi pues, en el decurso de la historia sucesivamente el pais pasara a manos de alemanes, polacos, daneses, suecos y rusos En todo ese lapso, Tarbatu, que, como hemos visto, se transformo en Jurjev, paso a ser Dorpat hasta su denominacion actual.
La institucion sin duda mas representativa de Tartu y una de las mas famosas de Estonia, es su Universidad. Fundada en epocas suecas (1632) por el rey Gustavo ll Adolfo, significo desde un principio un foco de pensamiento libre, tanto mas perentorio por cuanto que como consecuencia de la Guerra del Norte desde 1704 los territorios pasaron a formar parte del imperio zarista ruso. Desde poco antes de mediados del siglo XlX se hace palpable el arribo a Tartu de judios deseosos de residir en un ambiente mas distendido, curarse en sus hospitales o estudiar en sus aulas universitarias. Talvez el mas conocido de los ultimos decenios, natural de San Petersburgo y fallecido en anyos recientes sea el profesor Iuri Mijailovich Lotman, fundador de la llamada Escuela Semiotica de Tartu.
Con el incremento del numero de judios en esta ciudad tema de nuestra charla se hizo necesario entre otras cosas la organizacion de un cementerio y de la sinagoga. El primer cementerio se habilito en 1859. Diez anyos despues habia quedado ajustado ya que para entonces en Tartu vivian 150 familias judias, y se hizo imprescindible ensancharlo, lo que se verifico en las sucesivas ampliaciones de 1870 y 1895.
La comunidad judia de Tartu adquirio un inmueble (1867) sito en la calle Turu (calle del Mercado) para su uso como edificio de la Sinagoga, que luego de las respectivas refacciones pudo inaugurarse en 1876. Sin embargo, poco tiempo despues (1878) se compraron terrenos adyacentes y la Sinagoga experimento remozamientos y engrandecimientos de sus instalaciones en 1896, siendo el ultimo de los cuales entre 1899-1903.
Como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial y el enfrentamiento en Tartu entre las tropas alemanas y sovieticas en julio de 1941 -para entonces habian dejado de ser aliadas y colaboradoras- la ciudad fue bombardeada, con la consiguiente perdida de muchos edificios, hallandose entre los cuales la Sinagoga. Sus muros quedaron en pie, pero en los anyos posteriores, despues de concluida la contienda e inmersa la ciudad en su reconstruccion, los vecinos de uno de sus distritos fueron sustrayendo furtivamente sus ladrillos para apuntalar las paredes de sus propias viviendas, desapareciendo todo vestigio del edificio. De lo que se salvo, diez y siete rollos de la Tora, cuyas fechas de hechura no es posible determinar, fueron repartidos en dos grupos: el primero conteniendo ocho (8), fueron confiados a la Biblioteca Cientifica de la Universidad de Tartu, en cuyos fondos se hallan hasta el dia de hoy. El segundo, con nueve (9), mas un numero determinado de utencilios de culto, se encuentran en los depositos el Museo del Pueblo Estonio.
Los estonios son un pueblo fino-ugriano de ancestros ural-altaicos. Desarrollan ya su cultura desde aquellas epocas en que el Patriarca Abraham salia de Ur, su ciudad natal en pos de la Tierra Prometida.
Aunque sin noverse, salvo cortas pero severas deportaciones, historicamente
los estonios saben lo que es el pan del sufrimiento. Mientras tanto el
sol, pendiente como una naranja en el huerto cosmico del firmamento ha
derretido ya las nieves y las costras de hielo del invierno nordico haciendo
de los primeros efluvios primaverales una esperanza inmediata.
Ricardo Mateo Durand es peruviano. Casado, con 2 hijos, es licenciado en sciencias politicas en el Instituto de Ciencias Politicas de Moscu e estudio pintura. Résidente en Estonia desde 1969, maestro de espagnol, es restauador de papel en ma Biblioteca Scientifica de la Universidad de Tartu. Fue director del Pabellon de Estonia en la Expo 92 de Sevilla.