Laisse-moi caresser cette chevelure qui me poursuivit depuis, depuis... Cinquante-cinq ans après les cris, les pleurs, la scène de rage et de dépit qui voyait raser la tête d'une fillette de quatre ans, envahie par les lentes et les poux, Lili, deux roses à la main, accueillait, à la porte d'une maison de l'ancienne bourgeoisie laekenoise, Fortunée et Adèle-Rivka, la chouke, la plus jeune enfant du Clair Logis...
Dès 1942, pour échapper au travail obligatoire en Allemagne, Lili Lowagie, assurait la charge de responsable des cuisines au home "Le Clair Logis" à Rhode-Saint-Genèse, près de Bruxelles. Ce home subventionné par la Baronne Solvay dissimulait, parmi des enfants débiles, quelques fillettes juives. Certes, ce n'était pas chose aisée pour une jeune fille de vingt ans non initiée à cette tâche !...Il fallait trimer, se plier aux exigences de la responsable, Mlle Dreyfus, accepter les remontrances, sans cependant courber la tête ; Jamais les enfants ne manqueraient de nourriture ou de l'affection de la jeune fille volontaire.
Cet après-midi d'octobre '98 que d'événements drôles, poignants, Lili n'a-t-elle pas évoqués !... Dans des valises de carton, elle avait traîné des demi-cochons, des abattoirs de Cureghem à Rhode-Saint-Genèse. Les valises trop lourdes, de qualité ordinaire, se perçaient . Lili les avait tant bien que mal cachées aux regards des Allemands... boursouflées, sanguinolentes sur les plates-formes des tramways . Il fallait impérativement les présenter aux cuisines, obtempérer aux directives rigoureuses et glaciales, nourrir les enfants...
Des rires, aujourd'hui soulagés, fusent.
Lili raconte...
Dès son retour au home, Mlle Dreyfus lui avait présenté un manuel de boucherie... "L'art de bien découper la viande"... chaque quartier dénommé, limité par un trait pointillé, était parfaitement précisé... et la jeune fille
avait scié, désossé, coupé, découpé, préparé, haché sans savoir!
Des jours et des jours durant... les enfants mâchonnèrent des boulettes, des boulettes, encore des boulettes de viande !
Dans les caves, sur des claies de bois, des dizaines de pains engrangés... Un festin dont les souris se réjouissaient! Il fallait trier... Rien ne se jetait ! Rien ne se perdait !
N'avait-elle pas organisé des concours de ramassage de crottes de souris... dans les seaux de flocons d'avoine ?
Qui de Régine, de Mina, de Jacqueline, de Hadassa peut rapporter aujourd'hui les rires et les nombres récoltés ?
Que de sourires sur ce visage resté énergique et beau lorsque Lili, évoque les frasques, les caprices impitoyables, les repas insolites et plantureux de la directrice du home ! des coquilles Saint-Jacques faites de je ne sais quel
ersatz... ou de fantaisistes tomates à l'ail exigées et cueillies, vers minuit, dans une serre des jardins...
Lili se souvient des jeunes filles d'une quinzaine d'années, toutes ses enfants... Intarissable, elle montre et commente des photos, rapporte des anecdotes...
Le temps estompe les affres, les vexations... il retient fort heureusement les sourires.
Mais comment Lili nous a-t-elle retrouvées, Fortunée et moi ?... Pas un instant elle n'a oublié la séance de coiffure de la petite Juive ! Chacun de sa famille, de ses amis a retenu l'incident tant de fois rapporté... Un soir, au cours de l'émission "La Plume et la Souris", je relatais à Pascal Vrebos, quelques moments de "Mon Enfance Sépharade" et mon passage au Clair Logis.
Soudain Georges Verhamme héla son épouse :
- Viens ! la chouke que tu recherches tant, parle à télé...
L'aventure des retrouvailles était lancée !
A sa fille, Alice Verhamme, qui nous accueillait si chaleureusement, Lili a transmis ses enthousiasmes, son vouloir de ne pas oublier, de ne délaisser aucune morale, aucune lutte raciale.
Historienne et enseignante passionnée, Alice organise des formations consacrées aux Echos de la Mémoire, destinées aux enseignants.
En 1997, elle a publié une brochure sur le Fort de Breendonk, un document de référence. N'a-t-elle pas aussi oeuvré, avec ses parents, à la rédaction et à la pose des récits, sur les murs du terrible camp, proche d'Anvers ?
En février 1999, une nouvelle formation est prévue.
Nous en reparlerons certainement.
Merci Lili pour la chaleur que tu nous as donnée voici plus d'un demi-siècle.
Merci Lili pour ce merveilleux cadeau de retrouvailles que tu nous as offert aujourd'hui.
Merci Lili pour ta leçon de vie.