El nombre Amzalak es de origine Berbera o árabe y puede significar tanto fabricante de collares o hombre de piel brillante, o aun, más propiamente “calvo”. Vale decir que el apellido “Calvo” es muy común entre los judíos sefardim y los cristianos nuevos
D. Manuel firmó en 1496 el Edicto de Expulsión de los judíos de Portugal. En verdad, fue apenas una pequeña minoría que abandonó el país. La gran mayoría quedó en Portugal, fue bautizada y vino a formar la vasta legión de los cristianos nuevos. De los pocos que salieran un grupo fue para el Moroco en norte de África. En el inicio del siglo XIX, vía Gibraltar, empezó un movimiento de retorno a Portugal y de este país para Brasil no fue más que un salto.
Otro grupo de judíos portugueses salidos de Portugal fueron encontrar abrigo en el Imperio Otomano. Mi abuelo paterno llegó en Itabuna, ciudad de la provincia de Bahia, en Brasil, en fines del siglo XIX, y mi propio padre, aun muy jovencito, vino a su encuentro en 1901.
Las peripecias que mi gente tuvo en la tierra del cacao despertaron mi memoria cuanto a la extraordinaria historia de la familla Amzalak en San Salvador, Bahia.
Isaac Amzalak, judío portugués, es encontrado en Bahia entre 1829 y 1832. En 1827 recibió de la Municipalidad de Lisboa una medalla de agradecimiento por los servicios prestados durante la epidemia de fiebre amarilla. Viajó a Bahia aconsejado por sus médicos que le garantizaban que un clima tropical sería muy favorable para su reumatismo. Tenía en miente la abertura de una filial de la casa comercial Isaac Amzalak & Hermano probablemente situada en Lisboa. Es de notarse que en 1873 la empresa ya estaba localizada en Luanda, Angola.
Hombre muy pudiente, muy rápidamente obtuvo una importante posición en la sociedad de Bahia, y entre sus amigos más íntimos estaban el Marques de Paranaguá y el Barón de Cotegipe. Era portador de un pasaporte británico, muy comúnmente dado a los judíos provenientes de Moroco, que se establecían en Gibraltar antes de proseguir su peregrinación para Portugal.
En 1842, participó con una gran donación de la oferta de una rica medalla de brillantes de gran costo que fue concedida al Consejero Thomaz Xavier de Almeida, cuando este se retiró de la presidencia de la Provincia de Bahia.
Escribió, Isaac, un memorial narrando el cerco de la ciudad de Bahia durante la llamada “Guerra de la Sabinada” y sus acciones a favor de las fuerzas de la legalidad y de los desprotegidos de la revolución del 7 de noviembre de 1837. Su actuación fue confirmada por la alta nobleza de la época, siendo muy longa la relación de barones, condes y marqueses que confirmaron su narración. El memorial vendría a ser reeditado por vuelta de 1924 en Río de Janeiro, con la expresa autorización de su nieto, Dr. Isaac da Costa Mesquita.
Se casó en Bahia de acuerdo con el calendario judío, en el 29 de Av 5604, correspondiente al 14 de agosto de 1844 de la era común. El matrimonio fue realizado por poder y su novia, Hannah Levi, se encontraba en Trieste, en Italia. Tres meses en barco llevó la novia para arribar en Brasil, donde fue recibida a bordo por el Marques de Paranaguá. Lo extraordinario es que la ketuba referente al matrimonio fue encontrada por puro acaso muchos años más tarde en una casa de “bric-a-bac” en Paris.
El matrimonio vivía en una bella casa con un gran balcón en la calle Sodré, en Salvador de Bahia. Quiso el destino que fuesen vecinos frente a frente con el gran poeta brasileño Castro Alves, que deslumbrado con la belleza de las hijas del matrimonio, Simy y Esther, sacó de su genio dos memorables poemas que de algún modo son un himno a la belleza de la mujer judía que en la época era cantada en prosa y verso.
El poeta de “Navio Negreiro” sacó de su lira los sonidos que formarían esos poemas que se tornaron clásicos en la literatura brasileña y de los cuales destacamos dos cuadras:
“Hebrea
Tu eres, ó hija de Israel hermosa…
Tu eres, ó linda, seductora hebrea…
Pálida rosa de infeliz Judea
Sin tener el orvallo que del cielo baja.”
“3ª Sombra
Ester
Alba la clámide a los
vientos – rozagante…
Saliente el labio, donde el
salterio gira…
Ó musa de Israel! Toma la lira…
Canta los martirios del pueblo errante.”
Isaac Amzalak, con las amistades conquistadas en la Corte Imperial, visitaba Río de Janeiro muy frecuentemente. El periódico “O Jornal do Commercio”, de 6 de junio de 1871, registra la noticia de una apello que hace a la populación de la ciudad para ayudar sus hermanos judíos perseguidos por el Czar de Rusia, comentando que se obtuvo contribuciones de la comunidad en general con importantes donativos. Según el periodista redactor de la noticia, eso era una prueba del gran espirito ecuménico de la populación de Río de Janeiro.
El corazón judío de Amzalak no le permitía olvidarse de los sufrimientos de sus hermanos de creencia que eran cruelmente asesinados en los pogroms de Rusia.
Tuvo también Isaac Amzalak otra hija y dos hijos. Entre ellos el capitán-de-navío, Leon Amzalak, oficial de la Marina brasileña que fue, compañero de clase del príncipe D. Augusto y visitó Portugal a bordo del encorazado “Riachuelo”. En los archivos de la Marina se encuentran todos los detalles de la carrera militar del capitán. Se casó con Leocádia Pereira de Souza Barros, hija de Manuel Pereira de Souza Barros, barón de Vista Alegre. Entre los hijos que tuvieron figura el General del Ejercito Brasileño, Oscar de Barros Amzalak, y Marina de Barros Amzalak, que trabajó en el Ministerio de las Relaciones Exteriores de Brasil (Itamaraty) y vino a ser secretaria del conocido Presidente de la Republica de Brasil, Dr. Getulio Vargas.
El General Oscar de Barros Amzalak se casó con Honestália Reis Frattini. Muchos miembros de la familla y sus descendientes vivieron y aun viven en la ciudad de Três Corações, en Minas Gerais.
El fallecimiento de Isaac Amzalak, en 6 de febrero de 1872, fue así noticiado por el periódico “Diario do Río de Janeiro”:
“Bahia – Leemos en el “Diario da Bahia”: En el sábado, en viajen para Santo Amaro, falleció victima de una apoplejía fulminante el Sr. Isaac Amzalach.
Nos informaron que inmedia-tamente después del almuerzo salió de su casa el Sr. Isaac rápidamente caminando hacia el vapor que salió al largo así que el embarcara.
Los pasajeros lo vieron a sentarse apenas entrara y solo cuando el vapor, que ya estaba en la altura de Mont-Serrat fueron notados los indicios del ataque apopléjico, que fue rápidamente fatal, pues que, llamados en socorro los doctores Jerónimo Sodre y Americo Vespucci, que también estaban a bordo nada podrían hacer pues ya era cadáver el Sr. Isaac. El finado profesaba la religión judía, fue negociante en esta ciudad y era por todos muy estimado. Su muerte fue sentida”.
Se repitieron en la historia de la familla Amzalak las pungentes historias de famillas portuguesas en que unos permanecieron conservando su fe judía e otros fueron bautizados en el cristianismo. Es conocido el caso de los hermanos Lopez Suazo. El mas viejo, líder de la comunidad judía y de la sinagoga portuguesa de Ámsterdam en el siglo XVII, y el otro, monseñor católico, miembro de la alta jerarquía de la iglesia de Roma.
Cuanto mas pesquiso la vida de los judíos portugueses y de los cristianos nuevos, mas estoy convencido de que las famillas brasileñas descendientes de portugueses tienen aquí o allá una gota de sangre judío. Cito nominalmente José Maria Abecassis: “En Portugal son genéricamente reconocidos como judíos los descendientes de judíos. Y es dado como cierto que hoy en día, case toda las famillas portuguesas tienen sangre judío por fuerza de los matrimonios con descendientes de cristianos nuevos.”
¿Quien podría decir que, de Moroco, en África del Norte, de la fortaleza británica de Gibraltar, de Lisboa, pasando por Bahia y por Río de Janeiro, parte de los descendientes de la familla Amzalak tendría su morada y residencia en Três Corações, donde hay registro, actualmente, de un Amzalak profesor de Matemática en la Facultad de la ciudad? Para completar esos encuentros que el destino nos reserva, podría constituirse un buen final para esa historia saber se Edson Arantes do Nascimento, el gran jugador de fútbol nacido en esta ciudad, conoció o convivió con los Amzalak antes de ser proclamado el Rey Pelé o durante su reinado.
Joseph Eskenazi Pernidji
Los datos sobre la familla Amzalak que figuran en este articulo se deben a la extraordinaria pesquisa realizada por el Ingeniero José Maria Abecassis y que constan de su obra seminal “Genealogía Hebraica” (en 5 volúmenes), publicada en Lisboa en 1990.