Un évènement important pour le monde juif et pour les Sépharades en particulier s'est passé le 23 juin 2002 à Rhodes.
Bella Restis née Angel, présidente de la communauté, a mis des mois pour mener à bien la consécration d'un monument à la mémoire des martyrs de Rhodes et de Cos, déportés le 23 juillet 1943 à Auschwitz. Ce mémorial s’élève dans la juderia où chaque pierre " chechus" conte son histoire, notre histoire.
Nous sommes environ 160 personnes venues d'un peu partout pour commémorer cet événement. Quelques rescapés sont présents : parmi eux Samico Modiano, qui a fait sa bar-mitzva à Auschwitz, Jackito Hasson, Sarah Alhadeff, Sarah Jerusalmi etc... Notre émotion est très forte.
Plusieurs manifestations sont organisées. Tout d'abord, un concert, au théâtre médiéval « tafrou Melina Mercouri », ensuite l'inauguration au musée archéologique de Rhodes d'une rétrospective de photos concernant la présence juive sur l’île depuis plus de 2000 ans.
Le ministre officiant de la synagogue d’Athènes, Haïm Itshaki, nous accompagne au cimetière pour prier sur les tombes de nos chers disparus. Vendredi soir, nous assisterons à l’office de kabbalat Shabbat à la synagogue Shalom qui fait le plein. Le service est émouvant et émotionnant, nous entonnons en chœur, les mêmes chants que nos parents, grands-parents et aïeux entonnaient dans cette même synagogue pendant des générations et ce depuis le 16ème siècle, date de sa construction.
J'ai beaucoup regretté l'absence de notre grand rabbin Moïse Lévy, malade. Natif de Rhodes, il y fit ses études rabbiniques. Les belles mélodies chantées ce soir-là, nous les devons à son dévouement inlassable à vouloir transmettre aux jeunes ses connaissances. Après le service du samedi matin, nous sommes tous allés au restaurant « Hadjikelis » situé dans les jardins de feu Solomon Alhadeff. Renée Angel avait apporté de Cape Town 120 kg de douceurs préparées par les dames de la communauté Rhodesli de Sea Point. Un grand bravo et "benditshas manos".
Le dimanche matin a lieu l'inauguration du monument dédié à la déportation. Le maire de Rhodes retire le drapeau grec qui recouvre cette colonne de granit noir entouré d'un fil barbelé, symbole des camps de concentration. Elle a six faces représentant les 6 millions des Juifs déportés et gazés par les Allemands. Une inscription, rappelant la tragédie y est gravée en six langues : grec, français, hébreu, anglais, italien et judéo-espagnol.
Merci à Bella pour l'organisation parfaite, telle une partition musicale, sans fausse note et surtout Kol Hakavod pour sa ténacité à vouloir à tout prix créer ce symbole qui rappellera aux touristes et générations futures qu'à Rhodes, demeurait une belle communauté juive habitée par la joie de vivre et qu’un jour, un pays d'Europe, dit civilisé, l'Allemagne, a mis en marche une machine infernale pour anéantir six millions de Juifs
Aux dernières nouvelles, des vandales ont déjà saccagé ce monument. Le fil barbelé a été coupé et plusieurs lettres ont été enlevées.