Business Class A350 d’Emirates : éblouissante ou décevante ?

Après la présentation peu enthousiasmante de la classe affaires « nouvelle génération » Boeing 777 d’Emirates, la compagnie du Golfe reste discrète concernant la classe affaires de l’Airbus A350 à venir, laissant les observateurs s’interroger sur ce que cela pourrait donner : un émerveillement ou une déception.

« Émerveillant » signifierait des suites spacieuses et modernes en classe affaires A350, apportant une réelle concurrence à Qatar Airways, Etihad Airways et bientôt Riyadh Air, sans oublier les Aria Suites en 777 de Cathay Pacific, parmi d’autres.

Et « décevant » ? Cela serait facile : il suffirait de déployer exactement le même siège en classe affaires que celui choisi pour le refit du Boeing 777 d’Emirates, qui a été décrit comme une mise à niveau « tardive mais peu impressionnante ».

Oui, l’ancienne configuration 2-3-2 et le redouté siège du milieu ont laissé place à une configuration plus courante 1-2-1, permettant un accès direct à l’allée pour chaque passager – mais comme notre rapport le souligne, ce qu’Emirates a présenté comme une classe affaires « nouvelle génération » ressemble davantage à un siège de dernière génération, qui fait quelques concessions à l’ère moderne.

Classe affaires « nouvelle génération » d’Emirates sur le 777.

Cependant, il y a un manque distinct de vie privée, surtout pour les sièges situés juste à côté de l’allée, ainsi qu’un déficit d’espace de rangement personnel autour du siège.

Ainsi, bien que la dernière classe affaires du 777 d’Emirates représente un bond en avant par rapport au produit précédent, elle ne fait guère de progrès face aux concurrents de premier plan.

Classe affaires « nouvelle génération » d’Emirates sur le 777.

Qu’est-ce que cela signifie pour la classe affaires d’Emirates sur l’A350 ?

Le directeur commercial de la compagnie, Adnan Kazim, a déclaré aux médias en marge de la conférence de l’IATA à Dubaï que la compagnie travaille à la standardisation de sa classe affaires avec une configuration 1-2-1 sur toute sa flotte, avant l’arrivée du 777-9 (qui semble maintenant être prévu pour 2026).

Emirates a également confirmé que le spécialiste français de l’aéronautique Safran fournira de nouveaux sièges en classe affaires pour les flottes Airbus A350 et Boeing 777, dans le cadre d’un programme de 1 milliard de dollars.

Safran est à l’origine du siège en économie premium d’Emirates, tandis qu’une version fortement personnalisée du café SkyLounge original de Safran sert de classe affaires sur l’A380 d’Emirates.

La relation de Safran avec Emirates remonte à l’origine de la classe affaires de l’A380.

Cela a suscité l’espoir que la nouvelle classe affaires 777 d’Emirates pourrait être partagée entre le refit du 777 et les livraisons du 777-9, et pourrait s’inspirer du portefeuille de sièges en classe affaires publié par Safran.

Un des sièges marquants est la plateforme Unity, avec des sièges orientés vers l’avant entourés de murs hauts et une porte coulissante « pour offrir le meilleur confort de sa catégorie (et) la plus grande intimité ».

La plateforme Unity de Safran conserve une configuration 1-2-1 orientée vers l’avant, appréciée par Emirates.

Unity a déjà été choisie par Qantas pour sa classe affaires Airbus A350, qui sera disponible sur les vols directs de Sydney et Melbourne vers Londres et New York à partir de fin 2026, tandis qu’Air India a également opté pour Unity de Safran pour sa classe affaires internationale transformée.

Qantas a choisi le siège Unity pour sa prochaine classe affaires A350.

Alors, la nouvelle classe affaires d’Emirates sur l’Airbus A350 sera-t-elle la même que celle du 777 rénové ou la compagnie a-t-elle quelque chose de très différent et de très spécial en réserve ?

Un porte-parole d’Emirates a déclaré  que la compagnie ne partageait pas davantage d’informations sur l’A350 à ce stade – une réponse qui pourrait être interprétée de différentes manières.

Pour l’instant, tout ce que nous savons, c’est que la livraison du premier A350 d’Emirates est maintenant prévue pour octobre 2024, ayant été repoussée d’août/septembre, selon le directeur des opérations, Adel Al Redha, s’exprimant auprès du Khaleej Times des Émirats. Édimbourg reste prévu pour le vol inaugural de l’A350 à partir du 4 novembre.

Cinq A350 devraient être attendus dans les hangars de Dubaï d’ici la fin de cette année, avec une livraison continue prévue pour atteindre 50 d’ici la fin de 2027.

Le premier A350 d’Emirates est maintenant prévu pour octobre 2024.

Plan de cabine de l’A350 d’Emirates

Emirates a confirmé le plan de cabine de l’A350 comme suit :

• 32 lits plats en classe affaires (en huit rangées de 1-2-1)
• 21 sièges en économie premium
• 259 sièges en classe économique “généreusement espacés”

L’A350 d’Emirates comprendra la classe économie premium populaire de la compagnie.

Il n’y aura pas de première classe dans les A350 d’Emirates, les suites privées restant le domaine exclusif des plus grands A380 et Boeing 777.

Et à en juger par les commentaires passés du président d’Emirates, Sir Tim Clark, les A350 pourraient même incorporer un petit « espace social » pour les passagers de la classe affaires.

« Les espaces sociaux sont devenus un peu une signature pour nous », a déclaré Clark.

Bien que visiblement pas aussi spacieux ou glamour que le bar et la zone de lounge emblématiques de l’A380 de la compagnie, « nous essayons de continuer ce que nous avons toujours fait, bien que dans un espace plus réduit (comparé à l’A380). »

« Mais il y aura quelque chose… une sorte d’espace convivial où les gens peuvent se rassembler et prendre tout ce qu’ils veulent manger ou boire. »

WiFi gratuit sur l’A350 d’Emirates

Autre point positif à attendre : tous les A350 d’Emirates offriront un WiFi rapide et gratuit, via le réseau satellite Global Xpress Ka-band d’Inmarsat.

Décrit comme « le premier et le seul réseau mondial de large bande n’importe où dans le monde », il fournira une connectivité haut débit à chaque siège.

Tous les membres Emirates Skywards bénéficieront d’un accès gratuit aux applications de messagerie textuelle (telles que WhatsApp, iMessage, Facebook Messenger et WeChat) pendant toute la durée du vol.

Les membres Silver, Gold et Platinum Skywards en classe affaires profiteront d’un accès Internet illimité complet, tout comme les membres Platinum Skywards en économie premium et en classe économique.