Les dirigeants de la Chambre de Commerce de Costa Mesa demandent à la ville un subside de plus de 123 000 dollars après avoir perdu plus d’un quart de million dollars de revenus durant la pandémie mondiale de COVID-19.
Dans la matinée de mercredi, David Haithcock, directeur général de la Chambre – une institution centenaire visant à soutenir les intérêts des entreprises locales – s’est présenté devant les élus lors de la réunion du conseil municipal pour répondre aux questions concernant la situation financière de la chambre.
Ses réponses ont conduit les élus à voter à l’unanimité pour poursuivre la discussion sur le financement de la Chambre – qui compte plus de 600 entreprises membres – à une date ultérieure.
« Si vous étiez sur Shark Tank, vous auriez de gros problèmes », a déclaré le conseiller Don Harper lors de la réunion du conseil municipal. « Je vais être franc, vous ne me donnez pas beaucoup de confiance en affirmant que vous avez redressé la barre, que vous gérez une organisation et que vous avez tout sous contrôle. Sans vouloir vous offenser. »
Haithcock, le troisième directeur de la chambre de Costa Mesa depuis 2020, a eu du mal à répondre aux questions sur les finances de son organisation en 2022 et 2023, ainsi qu’à savoir si le groupe avait résolu ses problèmes financiers.
Harper a remis en question les bénéfices exacts que la chambre apporte aux entreprises de la ville.
« Nous connectons les entreprises entre elles, avec les départements du gouvernement et de la ville, et nous les relions à des services professionnels ainsi qu’à des opportunités financières », a répondu Haithcock.
Il a indiqué que la Chambre avait épuisé ses réserves, passant de 70 000 dollars avant la pandémie à 25 000 dollars.
Haithcock a également informé le conseil que les fonds du subside seraient utilisés pour le personnel administratif de la chambre, qui est passé de six à deux personnes – lui-même et Juliann Harkness, vice-présidente des services d’adhésion.
Cette demande intervient alors que des responsables de tout le comté d’Orange approuvent la mise sur le bulletin de vote de novembre d’une augmentation de la taxe de vente en raison de déficits de plusieurs millions de dollars, alors que les dépenses municipales en matière de sécurité publique dépassent les revenus.
Une Demande d’Aide
Haithcock a envoyé une lettre au directeur de la ville en juin demandant de l’argent provenant des fonds fédéraux de secours COVID après ce qu’il a décrit comme une « perte de revenus significative » durant la pandémie.
« Le soutien financier demandé de 123 759 dollars provenant des Fonds de Secours Locaux ARPA fournirait à la chambre l’aide financière nécessaire pour se remettre de ces pertes et assurer la croissance actuelle et future de la chambre », a-t-il écrit.
« Ce financement nous aidera à continuer à soutenir les entreprises locales, favoriser le développement économique et améliorer le bien-être général de notre communauté. »
Selon la lettre, la chambre a accordé aux entreprises membres des crédits pour couvrir les cotisations d’adhésion en 2020 et 2021, entraînant une perte combinée de plus de 133 000 dollars de revenus.
La pandémie a également eu un impact sur les événements annuels de la chambre, tels que l’état de la ville du maire, entraînant une perte combinée de plus de 119 000 dollars en 2020 et 2021.
Le maire John Stephens a questionné pourquoi la chambre avait attendu jusqu’en 2024 pour demander de l’argent.
La directrice de la ville, Lori Ann Farrell Harrison, qui siège au conseil d’administration de la chambre, a déclaré que c’était de sa faute si la demande officielle avait été retardée.
« Nous avons eu ce dialogue avec la chambre depuis probablement 12 ou 18 mois, donc je pense qu’initialement, il s’agissait de désigner quelle source de financement ils seraient éligibles », a-t-elle expliqué.
Des subventions ont déjà été accordées à des entreprises de la ville pour des pertes liées à la pandémie.
Selon le personnel municipal, 80 000 dollars ont été accordés aux Los Angeles Chargers pour la fermeture de leurs installations d’entraînement durant la pandémie en 2021 et 2022. L’équipe de la NFL a organisé des camps d’entraînement estivaux au complexe sportif Jack Hammett pendant quelques années.
En 2022, les Chargers ont annoncé qu’ils déplaceraient leurs camps d’entraînement à El Segundo.
Les responsables municipaux ont également attribué 600 000 dollars à Travel Costa Mesa, le bureau du tourisme de la ville, en raison d’une perte de revenus de taxe hôtelière durant la pandémie.
Enfin, ils ont distribué 2 millions de dollars en subventions pour les petites entreprises grâce aux fonds fédéraux de secours COVID, selon le personnel municipal.
Hosam Elattar est reporter chez Sefarad et membre du corps des Reporters pour l’Amérique, une initiative de GroundTruth. Contactez-le à [email protected] ou sur Twitter @ElattarHosam.
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Rebecca Dubois est Responsable de la section Business et Finance / Elle est Chargée de coordonner les différentes sections de Sefarad et s’occuper également du programme International et des Actualités, de la Finance du Développement personnel et des sujets liés à l’entrepreneuriat