Couple installé au Japon transforme une maison abandonnée de 6 500 $ en maison d’hôtes !

• Dani et Evan Benton ont déménagé au Japon avec un visa de démarrage d’entreprise en 2023.
• Ils ont acquis une maison abandonnée pour environ 6 500 $ et l’ont transformée en maison d’hôtes.
• Le couple a également lancé une ferme et une activité d’apiculture.

Après six années à gérer une ferme urbaine et à louer un Airbnb à La Nouvelle-Orléans, suivies de 15 mois de voyages et de gardes de maison au Mexique, Dani et Evan Benton étaient prêts pour leur prochaine aventure.

Ils souhaitaient mener une vie simple à la campagne tout en conservant l’accès aux commodités modernes. Idéalement, ils souhaitaient aussi s’installer dans une région au climat agréable, leur permettant de cultiver une grande partie de leur propre nourriture.

Leur objectif avait toujours été de créer une ferme similaire à celle qu’ils avaient aux États-Unis, et le faire au Japon semblait réalisable, surtout compte tenu des 8,5 millions d’akiya, ou maisons abandonnées, à vendre dans les zones rurales du pays.

Le fait qu’Evan parle également japonais, ayant étudié cette langue à l’université, a été un atout non négligeable.

Amoureux des vieilles maisons, ils étaient enthousiastes à l’idée de rénover un akiya, et décidèrent donc de sauter le pas.

Demande de visa de démarrage d’entreprise

Au début de l’année 2023, le couple s’est attelé à obtenir un visa de démarrage d’entreprise au Japon. Leur demande de visa nécessitait qu’ils soumettent un projet décrivant leurs plans d’affaires.

En plus de leur ferme, qui inclurait une production de miel et une petite exploitation agricole, ils souhaitaient ouvrir une maison d’hôtes. Dani, 40 ans, envisageait également de proposer des services de photographie.

Ils étaient attirés par l’île Omishima, située à plus d’une heure de l’aéroport de Hiroshima, partiellement parce que c’est l’une des rares zones où le visa de démarrage d’entreprise est proposé.

“Ce que fait le visa de démarrage, c’est qu’il encourage les étrangers à venir au Japon spécifiquement pour lancer de petites entreprises,” a déclaré Dani, photographe professionnelle. “Vous obtenez la résidence, et vous avez six mois pour ouvrir un compte bancaire, créer votre entreprise, obtenir les financements nécessaires et obtenir les licences dont vous pourriez avoir besoin.”

Parmi les principales exigences de ce visa, le couple doit investir au moins 5 millions de yens japonais, soit environ 32 450 dollars, dans leur compte bancaire professionnel ou embaucher au minimum deux employés.

Après quelques révisions, leur projet a été approuvé, et ils ont obtenu leurs visas de démarrage d’entreprise d’ici la fin juin 2023.

Transformer un akiya en maison d’hôtes

Durant le traitement de leur demande de visa, le couple a également acheté leur premier akiya, qu’ils ont transformé en maison d’hôtes.

Leur recherche de propriété s’est déroulée sans encombre, car ils avaient déjà consulté des annonces avant même de quitter les États-Unis. Leur projet était de posséder deux akiya : l’un pour la maison d’hôtes et l’autre pour leur résidence personnelle.

“Nous avions une liste de maisons sur Omishima que nous souhaitions visiter en personne lorsque nous avons enfin pu venir ici,” a confié Evan, 41 ans.

En visitant un akiya qu’ils allaient acquérir comme résidence, leur agent immobilier leur a montré un autre akiya à proximité qui n’était pas encore publié en ligne.

Cet akiya appartenait à un homme japonais de 75 ans qui vivait encore dans le quartier. Ses parents avaient vécu dans la maison, mais ils étaient décédés il y a une décennie. La maison n’avait pas été touchée depuis, et il y avait même des morceaux de mobilier laissés.

“C’est finalement la maison d’hôtes que nous avons achetée,” a déclaré Evan, ancien massothérapeute. “Nous avons d’abord trouvé notre maison, mais ensuite nous avons acheté la maison d’hôtes.”

Ils ont déboursé 1 million de yens japonais, soit environ 6 500 $, pour leur maison d’hôtes.

“C’est comme un projet de recyclage ultime,” a déclaré Dani. “Cela signifie littéralement sauver toute une maison et autant de contenus que possible.”

Heureusement, l’akiya était en bon état général, et ils ont pu y vivre pendant les rénovations.

“C’était principalement cosmétique, donc il y avait beaucoup de nettoyage à faire,” a expliqué Evan.

L’akiya possédait même des toilettes modernes déjà connectées au réseau d’égouts de la ville.

“Mais nous n’avions pas d’eau chaude pendant un certain temps, donc pendant les rénovations, nous devions aller au bain public,” a ajouté Dani.

Le couple a effectué la majorité des travaux eux-mêmes et a même documenté le processus de rénovation sur leur chaîne YouTube. Cependant, ils ont engagé quelques entrepreneurs pour les aider, car ils avaient une échéance de six mois pour mettre leur maison d’hôtes en service.

“Si nous avions eu une année entière pour le faire, nous aurions pu le faire nous-mêmes,” a déclaré Dani.

Le couple a dépensé environ 19 000 $ pour la rénovation de l’akiya et 5 000 $ pour le mobilier, les appareils électroménagers et d’autres articles ménagers.

Maison d’hôtes disponible sur Airbnb

Dani et Evan ne sont pas seuls à être attirés par ces vieilles maisons vacantes dans la campagne japonaise. En raison de la baisse de la population et de la migration interne, le Japon dispose de millions de maisons inoccupées dans les zones rurales.

Cependant, grâce aux prix bas et à l’absence de restrictions sur l’achat de biens immobiliers par des étrangers, de plus en plus d’étrangers choisissent d’acheter ces vieilles maisons et d’y insuffler une nouvelle vie.

La maison d’hôtes du couple est proposée à la location sur Airbnb à partir de 20 000 yens japonais la nuit. Ils ont accueilli leurs premiers clients en novembre de l’année dernière, et lorsque leur visa de démarrage d’entreprise de six mois arrivait à expiration le mois suivant, le couple a obtenu un visa de gestionnaire d’entreprise.

Omishima est située au milieu d’une série de six îles reliées par un long pont suspendu, connu sous le nom de Shimanami Kaido, une célèbre piste cyclable et attraction touristique.

Il y a un supermarché et quelques restaurants locaux à proximité, ainsi qu’un sanctuaire populaire et un musée samouraï sur l’île, a indiqué Dani.

“Nous avons apprécié la cuisine mexicaine et ça nous manquait vraiment au Japon, donc nous concentrons essentiellement sur les légumes mexicains, en cultivant des tomates, des tomatillos et toutes sortes de piments,” a ajouté Evan. Concernant la production de miel, le couple vient de récolter leur premier lot de miel provenant de leurs 12 colonies d’abeilles.

Le couple vit au Japon depuis presque deux ans, et le plus grand changement de style de vie qu’ils ont remarqué est qu’ils sont plus connectés à leur communauté locale qu’ils ne l’étaient aux États-Unis.

Non seulement ils connaissent davantage leurs voisins, mais ils ont aussi des relations plus étroites avec eux.

“Tout le monde vit dans une sorte de zone concentrée, puis ils sortent tous vers leurs champs et se rencontrent en chemin,” a expliqué Evan. “Nous saluons toujours les gens dans la rue.”