Des cartes de visite en Lego, mais pas pour longtemps !

Michael Renvillard se trouvait dans les coulisses d’un festival à New York, où se produisaient Alicia Keys et Hugh Jackman, lorsqu’il a remarqué quelque chose d’étrange. Des inconnus contournaient les célébrités pour s’approcher de lui.

« Ils se demandaient si j’avais l’une de ces cartes de visite amusantes », se souvient-il.

En quelques minutes, il avait vidé sa poche de douze petites figurines Lego conçues pour lui ressembler—avec son nom et le logo de l’entreprise sur la poitrine, et son numéro de téléphone et son e-mail au dos.

Depuis des années, la société danoise de jouets propose des minifigures personnalisées pour les directeurs et autres employés en contact avec le public, afin qu’ils puissent les utiliser comme cartes de visite. Les représentants du Groupe Lego et de la Fondation Lego, pour laquelle Renvillard travaillait, les distribuent lors des conférences et des réunions.

Les collectionneurs de Lego, bien sûr, sont devenus obsédés. Les versions populaires ou rares de ces petits employés en plastique peuvent se vendre jusqu’à 1 000 dollars, selon certains collectionneurs. Celui de Renvillard a été listé sur eBay ce mois-ci au prix de 275 dollars.

Stefano Debreri, un collectionneur de Rome travaillant dans le domaine financier, dit qu’il conserve la plupart de ses quelque 150 minifigures d’employés dans une vitrine en verre chez lui. Il ne le fait pas pour l’argent, dit-il. « Je suis un romantique », explique-t-il. « Je collectionne pour mon plaisir. »

Or, un changement peu remarqué au sein du siège de l’entreprise secoue ce petit marché des collections. Lego s’éloigne des emblématiques cartes de visite en plastique. Depuis l’année dernière, la distribution des minifigures a été limitée à certains cadres supérieurs, a déclaré un porte-parole du Groupe Lego. Il a cité une croissance rapide de la main-d’œuvre de Lego et une augmentation correspondante des demandes des employés pour ces cartes.

« Continuer à les rendre disponibles pour tous les collègues, qui sont déjà connectés numériquement, est devenu une utilisation substantielle et complexe des ressources de l’entreprise », a-t-il déclaré.

Parmi les fans adultes de Lego, qui se décrivent comme des AFOL (Adult Fans of Lego), les minifigures d’employés sont un intérêt de niche. Les collectionneurs qui se concentrent sur ces figurines se connaissent souvent personnellement, s’étant rencontrés lors de conférences de fans ou ayant échangé des figurines à travers des forums en ligne.

La plupart affirment qu’ils ne sont pas en concurrence, bien que beaucoup gardent un œil sur la façon dont leurs collections se comparent. Jesper Andersen, un fan danois de Lego qui pense avoir possédé la plus grande collection d’Europe continentale, dit qu’il cherche à rattraper son retard après que deux rivaux l’ont devancé pendant qu’il était occupé avec le déménagement de sa famille dans une nouvelle maison.

« J’espère pouvoir revenir dans la course », dit-il, tout en reconnaissant que cela pourrait être un combat difficile. Un collectionneur concurrent a des amis qui travaillent chez Lego, et l’autre est un employé lui-même.

Les minifigures de Lego existent depuis les années 1970, lorsque la société a d’abord produit des figurines en plastique avec des têtes jaunes, des bras flexibles et des jambes faites de briques Lego traditionnelles. Par la suite, le design a été mis à jour, et les figurines sont devenues si populaires qu’elles sont désormais vendues séparément des sets Lego.

Les employés affirment que l’entreprise a commencé à les transformer en cartes de visite il y a plus de dix ans. Les membres du personnel pouvaient commander des styles différents, en spécifiant l’expression faciale et la coiffure. Certaines figurines arborent des barbes et des lunettes.

Jesper Vilstrup, un ancien employé de Lego ayant quitté l’entreprise en 2022, dit que sa minifigure aux cheveux noirs a commencé à susciter des commentaires après que ses cheveux réels ont commencé à grisonner. Il n’a pas changé de coiffure, dit-il, mais il a une fois commandé un sourire plus large. « J’avais l’impression d’avoir le meilleur travail au monde, alors pourquoi ne pas avoir une carte de visite où j’ai l’air très heureux », explique-t-il.

Les collectionneurs réfléchissent beaucoup à la meilleure façon d’approcher un employé.

Certaines personnes affirment qu’elles attendent qu’une carte de visite leur soit offerte parce qu’elles ne veulent pas sembler trop désireuses ou mettre un employé mal à l’aise.

« J’essaie d’établir une sorte de connexion », dit Lluís Gibert, un travailleur dans la technologie et fan de Lego de longue date de Barcelone, en Espagne, qui possède environ 100 minifigures d’employés.

Gibert dit qu’il a obtenu beaucoup d’entre elles lors de ses années à éditer un magazine pour fans de Lego, quand il interviewait souvent des employés de l’entreprise. Comme d’autres collectionneurs, il a fabriqué une version contrefaite à utiliser comme sa propre carte—et pour échanger avec des employés de Lego et d’autres fans lors de conventions Lego.

Marc-André Bazergui, un fan de Lego à Montréal, qualifie sa collection d’environ deux douzaines de minifigures d’employés de « mini LinkedIn Lego ».

Un de ses objets les plus précieux représente l’ancien directeur général de Lego, Kjeld Kirk Kristiansen—un membre de la famille qui contrôle l’entreprise—qu’il a reçu lors d’un événement pour fans. Lorsqu’il s’est aligné avec d’autres fans un an ou deux plus tard pour en obtenir un autre, il dit que Kristiansen semblait se souvenir de lui. « Il a dit : ‘Vous n’aurez pas un autre, ’ » se souvient Bazergui.

Debreri, le collectionneur de Rome, dit qu’il a une fois envoyé un courriel à une douzaine d’employés de Lego pour demander leurs cartes de visite. Aucun n’a répondu directement, dit-il, bien qu’il ait reçu une note séparée de quelqu’un du département juridique de Lego lui demandant de cesser de contacter les employés de l’entreprise.

Quelques semaines plus tard, il a reçu un colis par la poste contenant deux figurines d’employés. Il n’y avait pas de note.

Un collectionneur britannique estime avoir dépensé plus de 100 000 dollars pour acheter environ 500 de ces figurines sur le marché secondaire. Il les conserve dans un bâtiment en briques dans son jardin équipé de caméras de sécurité.

En 2022, Lego a pris des mesures pour protéger sa propriété intellectuelle en informant la communauté des fans adultes qu’ils n’étaient pas autorisés à apposer leurs propres logos, parfois en utilisant des imprimeries, sur les figurines.

Michael Friedrichs, un collectionneur en Allemagne, dit qu’il a mis de côté ses minifigures personnalisées après le changement de politique parce qu’il ne voulait pas avoir de problèmes ou offenser qui que ce soit.

Comme beaucoup de collectionneurs, Friedrichs a des membres de sa famille qui sont perplexes face à son passe-temps. Lorsque ses parents ont appris la valeur potentielle des figurines, dit-il, ils lui ont conseillé de les monnayer.

« Prenez l’argent et achetez quelque chose de mieux », lui disent-ils. « Achetez quelque chose de cool. »

Écrivez à Kim Mackrael à [email protected]