Des coéquipiers au foot : une amitié qui se transforme en partenariat commercial !

Un jouait en attaque comme centre, tandis que l’autre était en défense en tant que nose guard pour l’équipe de football de l’Université d’Ashland.

L’un apprécie le côté production et personnel des affaires, tandis que l’autre s’épanouit dans les ventes.

Bien que Jon Qualls et Kevin Lacey aient leurs différences, ils partagent également un lien incroyable forgé alors qu’ils portaient casques, épaulettes et crampons pour les Eagles à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Ce lien s’est poursuivi au-delà du terrain de football, en tant que co-propriétaires prospères de Bo Lacey Construction depuis le début des années 2010.

Ce qui a commencé par des discussions autour de feux de camp, “une table de jeu dans le grenier de Kevin et quelques gars”, s’est transformé en une entreprise de rénovation domiciliaire multimillionnaire, située entre Ashland et Mansfield, avec trois autres sites à Norwalk, Mount Vernon et Circleville, et près de 40 employés à plein temps ainsi que de nombreux travailleurs contractuels.

Leur modèle d’affaires, qui se spécialise dans les toitures, le revêtement, les terrasses, les fenêtres et les salles de bains, leur a permis de passer d’un chiffre d’affaires de 1 à 3 millions de dollars par an au cours de leurs six premières années à environ 15 millions l’année dernière.

Travailler efficacement ensemble en tirant parti des forces et des différences de chacun a également constitué un modèle d’affaires porteur.

“Lorsque nous avons lancé cette entreprise, nous avons décidé que Kevin serait en charge des ventes et moi des ressources humaines et de la production”, a déclaré Qualls. “Nous avons parfois des désaccords, oui, mais nous connaissons tous les deux nos domaines et nous savons ce que nous devons faire pour que cela fonctionne.”

“C’est exactement comme au football”, a déclaré Lacey. “J’étais en défense, il était en attaque, mais nous étions dans la même équipe. Ici, c’est pareil. La production est vraiment la défense et les ventes sont l’attaque, donc nous avons un peu changé de côté, mais nous avons toujours un objectif commun.”

Un certain nombre de leurs employés sont également diplômés de l’AU

Ce but commun de fournir un service de rénovation de haute qualité a été renforcé par plusieurs diplômés de l’AU qui travaillent pour Qualls et Lacey :

• Jason Schwalm, directeur de la production, diplômé en 2005 et ancien running back de l’équipe de football.
• Rob Klenk, directeur des ventes, diplômé en 2008 et lanceur qualifié pour les championnats nationaux de l’équipe d’athlétisme.
• Cody Blum, diplômé en 2021 et coureur de fond pour les Eagles.
• Maddy Hoehn, responsable marketing des réseaux sociaux, diplômée en 2022.

Travailler avec d’autres diplômés de l’AU a été un avantage supplémentaire chez Bo Lacey Construction, a déclaré Hoehn, qui a commencé dans l’entreprise en tant que stagiaire tout en étant encore à Ashland.

“L’engagement de l’entreprise envers l’excellence, le leadership solide de Kevin et Jon, et un environnement de travail collaboratif et d’équipe en font un excellent endroit pour construire une carrière”, a déclaré Hoehn. “Kevin et Jon ont une relation de travail solide basée sur le respect mutuel et des objectifs communs ; je pense que c’est ce qui les fait bien fonctionner ensemble.”

Bo Lacey Construction nommé en l’honneur du père de Lacey

Leur respect mutuel pour le père de Kevin, Bo, a été la raison du nom de Bo Lacey Construction, une fois leur entreprise lancée peu après le décès de Bo en 2012.

“Nous avons gardé le nom en hommage à lui”, a déclaré Qualls.

En 1984, Bo a créé son entreprise de construction dans la petite ville de Greenwich, Ohio, où Kevin a joué au football au South Central High School. C’est une autre différence avec Qualls, qui a joué au football au lycée dans la puissante école urbaine de Cincinnati Moeller.

Bo Lacey Construction était en fait très différente sous son règne, construisant des maisons sur mesure et des granges, comparé à ce qu’elle est aujourd’hui.

“Il était un individu et nous sommes une entreprise”, a déclaré Kevin à propos de son père, qui était un grand fan de football de l’AU même avant et après les années de jeu de Kevin. “J’ai grandi en l’aidant mais je pensais que la dernière chose que je ferais serait d’entrer dans la construction. J’ai vu ses luttes avec ses employés et d’autres problèmes.”

Lacey est diplômé de l’AU en 2002 et Qualls en 2003

C’est pourquoi il a choisi de se spécialiser en justice pénale à l’AU et, après son diplôme en 2002, il a travaillé plusieurs années pour les Services jeunesse de l’Ohio dans plusieurs centres de détention juvénile. Cependant, le gène de la construction ne l’a pas complètement quitté puisqu’il a commencé à rénover des maisons pour nourrir son esprit entrepreneurial.

Qualls, qui a obtenu son diplôme en 2003 avec un diplôme en administration des affaires, ne projetait pas non plus de travailler dans l’industrie de la construction, ayant commencé dans une société de location de voitures nationale. Réalisant qu’il ne souhaitait pas passer sa journée dans un bureau, il a quitté pour une entreprise de restauration de tempête.

Bien que Qualls vivait à travers tout le pays à cette époque, il revenait tout de même à Ashland, où Lacey a vécu depuis ses années à l’AU, pour visiter son ami et parler d’entrepreneuriat.

“Nous avons toujours parlé de nous lancer avec son père”, a déclaré Qualls, qui est le parrain du fils de Lacey, un linebacker de 16 ans pour l’équipe de football du lycée d’Ashland.

Le soutien familial a aidé à démarrer une entreprise qui continue de croître

Lorsque les discussions se sont concrétisées, le fils de Lacey et sa fille, alors âgée de 15 ans, étaient encore des tout-petits, donc Lacey n’était pas certain que sa femme, Bridgit, le soutiendrait dans sa décision de quitter son emploi avec des avantages, de prendre sa retraite anticipée et d’utiliser leurs économies.

“Elle a en fait été très supportive”, a déclaré Lacey.

La femme de Qualls, Adrienne, a également été très soutenante, a affirmé Qualls. Ils vivent à Ashland avec leurs deux filles, de 12 et 6 ans, et prévoient de déménager dans une maison qu’ils construisent dans la région de Jeromesville.

Bo Lacey Construction a déménagé à son emplacement actuel le long de l’U.S. 42 entre Ashland et Mansfield en 2017 pour s’adapter à sa croissance après avoir été dans un bureau beaucoup plus petit au centre-ville d’Ashland pendant ses cinq premières années.

“Lorsque nous avons construit ce bureau, nous pensions que nous ne manquerions jamais d’espace”, a déclaré Qualls. “Nous avions une salle de sport à l’étage qui allait être géniale mais, après six mois, elle est devenue la salle de marketing.”

Tous deux continuent de soulever des poids ensemble trois ou quatre jours par semaine dans une salle de sport à Ashland, comme ils le faisaient quand ils étaient à l’AU.

Qualls et Lacey reconnaissants de pouvoir contribuer à l’Université d’Ashland

Ils sont tous deux reconnaissants de pouvoir contribuer à l’université de multiples façons aujourd’hui. Ils ont créé une bourse d’études d’endowment il y a environ 10 ans, ont récemment fait un don pour la rénovation du huitième étage de la bibliothèque pour le Centre de Carrière qui inclut une salle de conférence qu’ils peuvent utiliser quand ils le souhaitent, et prévoient de s’impliquer davantage dans le programme de football à travers des tailgates d’anciens élèves et des parrainages.

Bien qu’ils restent compétitifs de manière amicale – lors de la prise de photos pour cet article, Lacey a plaisanté en demandant au photographe “Les trapèzes (muscles trapézoïdes dans le haut du dos, les épaules et le cou) de qui paraissent plus gros, moi ou Jon ?” et plus tard, en envoyant une photo de football de l’AU à l’auteur de cet article, Qualls a plaisanté avec Lacey : “Mes trapèzes étaient plus gros à l’époque aussi” – ils ont su garder leur ego sous contrôle dans leur partenariat commercial.

“C’est à ce moment-là que les partenariats ne fonctionnent pas – lorsque les egos prennent le pas”, a déclaré Lacey.

“Ce serait la même chose au football si la ligne défensive disait à la ligne offensive ou vice versa : ‘C’est vous la raison pour laquelle nous perdons des matchs de football.’ a ajouté Qualls. “Cela ne pouvait pas arriver alors, et cela ne peut pas arriver maintenant, sinon vous n’aurez pas beaucoup de victoires.”