Le ministre des Finances du Canada, Dominic LeBlanc, s’exprime lors de la période de questions au parlement à Ottawa, le 17 décembre.
Patrick Doyle/Reuters
Le ministre des Finances Dominic LeBlanc, relevant d’un protocole éthique visant à le protéger des affaires gouvernementales impliquant J.D. Irving, Ltd, a récemment passé une nuit au domicile du patriarche de la famille Irving, illustrant ainsi leur relation étroite, souvent controversée.
M. LeBlanc et sa femme, Jolène Richard, ont été accueillis dans le manoir de James D. (Jim) Irving suite à une fête de Noël organisée mi-décembre pour l’élite des affaires et de la politique du Nouveau-Brunswick, selon une source informée de la liste des invités. À ce moment-là, M. LeBlanc était ministre de la Sécurité publique avant de devenir ministre des Finances le 16 décembre, suite à la démission inattendue de Chrystia Freeland.
Les liens entre M. LeBlanc et la famille Irving ont déjà fait l’objet de critiques et reviennent à l’avant-plan alors qu’il assume son nouveau rôle au ministère des Finances et envisage potentiellement de briguer la direction du Parti libéral si son ami proche, Justin Trudeau, venait à se retirer.
La fête s’est déroulée dans la ville de Rothesay, près de Saint John, où de nombreux membres de la famille Irving résident. Le Globe and Mail ne révèle pas l’identité de cette source, qui n’était pas autorisée à divulguer des détails sur cet événement privé.
M. LeBlanc, proche lieutenant politique et ami d’enfance de M. Trudeau, avait établi en 2016 un accord avec le Bureau du commissaire à l’intégrité et à l’éthique pour l’exclure de toute affaire concernant J.D. Irving, Ltd. et ses filiales.
Ce protocole éthique n’interdit pas à M. LeBlanc d’assister à des événements intimes avec le magnat des affaires du Nouveau-Brunswick.
« Mon ami Jim Irving, le businessman du Nouveau-Brunswick, nous a taquinés. Il a dit qu’il y avait plus de neige devant la charrue maintenant », a déclaré M. LeBlanc dans une interview en podcast la semaine dernière, faisant allusion aux faibles résultats en matière de sondages et de financement auxquels le Parti libéral fait face.
Jim Irving est le président-directeur général du vaste réseau d’entreprises de la famille Irving, actif dans plusieurs secteurs industriels, y compris l’agroalimentaire, le bois et la construction navale.
Grâce à Irving Shipbuilding, la société bénéficie également de milliards de dollars en contrats gouvernementaux pour la construction de nouveaux navires de guerre pour la Marine royale canadienne à son chantier naval à Halifax.
Lorsque le protocole éthique a été établi, M. LeBlanc s’était engagé à « s’abstenir de toute participation à des discussions ou processus décisionnels et de toute communication avec des fonctionnaires du gouvernement concernant des questions faisant partie du sujet de ce protocole ».
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Un proche conseiller, qui prend des initiatives en vue d’une possible campagne de leadership de M. LeBlanc, a affirmé que ce dernier n’aurait pas de difficulté à lever des fonds grâce à ses connexions avec la famille Irving et son nouveau rôle de ministre des Finances. Ce conseiller a décrit M. LeBlanc comme le meilleur communicateur du gouvernement, capable d’éviter une érosion des voix libérales lors d’un futur scrutin.
Le Globe ne révèle pas l’identité de ce conseiller qui n’était pas autorisé à discuter des projets de leadership de M. LeBlanc.
Un porte-parole de M. LeBlanc a déclaré qu’il continuait de se conformer au protocole éthique dans ses relations avec la famille Irving et que celui-ci resterait en vigueur dans ses nouvelles fonctions de ministre des Finances.
« Le ministre LeBlanc et M. Jim Irving sont amis depuis des décennies. C’est pourquoi, pour éviter tout conflit d’intérêts, réel ou perçu, le ministre LeBlanc a un protocole d’éthique qui garantit qu’il ne s’interfère pas dans les affaires ou décisions pouvant influencer les opérations commerciales de M. Jim Irving », a déclaré Jean-Sébastien Comeau, directeur des communications, dans un communiqué.
« Le ministre LeBlanc a également informé le sous-ministre des Finances du protocole d’éthique afin de s’assurer qu’il ne participe à aucune décision pouvant bénéficier aux intérêts commerciaux de M. Irving. »
Le critique des questions éthiques pour le Parti conservateur, Michael Barrett, a accusé M. LeBlanc et le Premier ministre de se rapprocher de riches élites et d’être déconnectés des préoccupations des Canadiens de tous les jours.
« La vie est plus difficile que jamais pour les Canadiens qui peinent à joindre les deux bouts », a déclaré M. Barrett au Globe. « Pendant ce temps, les amis et proches des libéraux n’ont jamais connu de conditions aussi favorables. »
M. LeBlanc, fils d’un ancien gouverneur général, a bénéficié dans le passé de la générosité des Irving, utilisant leurs jets privés pour se rendre à des rendez-vous médicaux et passant du temps dans un pavillon en cèdre connu sous le nom de Downs Gulch, un lieu de pêche au saumon exclusif accessible à la famille la plus riche de la province.
M. Comeau a refusé de dire si M. LeBlanc avait fréquenté le pavillon après son entrée au gouvernement Trudeau en 2015.
En 2019 et 2020, il a accepté des vols privés de J.D. Irving, Ltd. pour consulter un médecin à Montréal au sujet de son traitement contre le cancer. Les vols avaient été préalablement approuvés par le commissaire fédéral à l’éthique, bien que l’opposition et d’autres critiques aient déclaré qu’ils n’auraient pas dû être autorisés.
« Le ministre LeBlanc n’a pas utilisé d’avion d’Irving depuis un vol vers l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont en 2019, à une époque où son système immunitaire était très affaibli et où, sur les conseils de ses médecins, il ne pouvait pas emprunter de vols commerciaux », a précisé M. Comeau. « Le commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique de l’époque avait approuvé son utilisation des avions d’Irving. »
Les porte-paroles de la famille Irving n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
En 2003, M. LeBlanc s’est retrouvé au cœur d’une controverse lorsqu’il a été rapporté qu’il avait utilisé un des jets d’Irving pour se rendre à un mariage à Ottawa et à un vol vers Washington, sans avoir déclaré ce voyage gratuit au commissaire à l’éthique.
Depuis sa nomination au sein du cabinet du gouvernement Trudeau en 2015, M. LeBlanc a eu des interactions avec le bureau du commissaire.
Alors qu’il était ministre des Pêches en 2018, l’ancien commissaire Mario Dion a statué qu’il avait violé la loi éthique du pays en attribuant un permis de pêche lucratif à un groupe commercial autochtone ayant des liens familiaux. Il avait approuvé un permis de clam de surf de plusieurs millions de dollars pour Five Nations Clam Co., un groupe impliquant un de ses cousins.
En 2019, le Globe a révélé que quatre des six juges nommés à la cour fédérale du Nouveau-Brunswick au cours des huit derniers mois avaient des liens avec M. LeBlanc, relançant des questions sur l’utilisation de critères partisans pour la sélection des magistrats.
En avril 2023, la belle-sœur de M. LeBlanc, Martine Richard, a démissionné de son poste de commissaire à l’éthique intérimaire, un jour après qu’un comité de la Chambre des communes a décidé d’enquêter sur sa nomination par le Premier ministre.
Les partis d’opposition ont fait valoir que sa proximité avec M. LeBlanc en faisait un choix peu judicieux pour un rôle qui implique de faire rendre des comptes au gouvernement pour les violations éthiques.
Notre Opinion
La situation entourant le ministre LeBlanc soulève des questions pertinentes sur l’interaction entre les intérêts privés et les responsabilités publiques. À une époque où la transparence et l’éthique au sein des gouvernements sont de plus en plus scrutées, il est crucial que les politiques adoptées pour éviter les conflits d’intérêts soient perçues comme rigoureuses et imparables. Le fait que des relations établies avec de grandes entreprises puissent influencer des décisions gouvernementales, ou que des interactions privées soient perçues comme favorisant des intérêts commerciaux, exige une vigilance continue. La confiance des citoyens envers leurs élus dépend de leur capacité à naviguer ces eaux tumultueuses avec intégrité et clarté.
- Source image(s) : www.theglobeandmail.com
- Source : https://www.theglobeandmail.com/politics/article-minister-leblanc-stayed-over-at-irving-patriarchs-home-after-christmas/
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Rebecca Dubois est Responsable de la section Business et Finance / Elle est Chargée de coordonner les différentes sections de Sefarad et s’occuper également du programme International et des Actualités, de la Finance du Développement personnel et des sujets liés à l’entrepreneuriat