L’essor des paris sportifs lié aux soucis financiers, selon des études récentes

Tandis que les États se réjouissent des nouvelles recettes fiscales provenant des jeux d’argent sportifs, certaines études récentes établissent un lien entre cette industrie en plein essor et une diminution des scores de crédit des consommateurs, une augmentation de la dette des cartes de crédit et une baisse des économies des ménages.

Grâce à l’accès via leurs téléphones portables, les parieurs peuvent parier plus souvent et plus facilement qu’au sein des casinos traditionnels, ce qui accroît les inquiétudes concernant le jeu problématique et ses conséquences financières pour les amateurs de sport. Le taux de problèmes de jeu parmi les parieurs sportifs est au moins deux fois plus élevé que chez les autres joueurs, selon le Conseil national sur le jeu problématique.

Les jeux d’argent sportifs légaux sont désormais plus répandus que jamais. En novembre, les électeurs du Missouri ont été les derniers à l’approuver, rendant cela légal dans 39 États et le District de Columbia. L’année dernière, les Américains ont parié plus de 121 milliards de dollars sur le sport, d’après l’Association américaine de jeu. Bien que les revenus des paris explosent, l’industrie reste relativement jeune, ayant réellement prospéré après un arrêt de la Cour suprême des États-Unis en 2018 autorisant les États à autoriser les jeux sportifs.

Jusqu’à présent, les chercheurs n’ont pas réussi à parvenir à un consensus sur les dommages potentiels, bien que trois articles publiés cette année aient révélé de mauvais résultats financiers pour les consommateurs dans les États où les jeux d’argent sportifs sont légalisés.

Dans un document de travail publié en août, des chercheurs des universités de Californie à Los Angeles et du Sud de la Californie ont déterminé que l’accès aux paris en ligne légaux sur le sport entraînait une baisse des scores de crédit et une augmentation des déclarations de faillite. Cette étude a examiné les données de bureau de crédit de plus de 4 millions de consommateurs américains.

“Nos résultats suggèrent que la légalisation des jeux d’argent nuit finalement à la santé financière des consommateurs”, indique le rapport.

Cet article n’évaluait pas de solutions spécifiques mais appelait les décideurs à trouver des moyens de protéger les résidents à risque de devenir des parieurs problématiques.

“Si aucune mesure n’est prise, il est fort probable que l’augmentation massive des paris sportifs entraînera une hausse à long terme du stress financier pour de nombreux consommateurs et les décideurs et régulateurs financiers devraient s’y préparer.”

Une étude menée par un professeur de l’Université méthodiste du Sud, publiée en juin, a révélé que le jeu problématique augmentait dans les États ayant introduit des jeux de casino en ligne en parallèle avec les paris sportifs en ligne.

Un autre article de recherche de chercheurs de plusieurs universités américaines a montré que la légalisation des paris sportifs drainait les finances des ménages plus que d’autres formes de jeu et détournait de l’argent des économies et des investissements.

La recherche intervient alors que certains législateurs d’État ont proposé de nouvelles restrictions sur les jeux d’argent sportifs et que des législateurs fédéraux envisagent des réglementations plus strictes. Le mois dernier, des législateurs du New Jersey ont introduit une législation visant à interdire les paris dits “prop” – des paris sur la performance d’un joueur particulier qui peuvent ne pas influencer l’issue d’un match – concernant les athlètes universitaires. Si elle est approuvée, cela rejoindrait 13 autres États interdisant ces paris. La mesure a été approuvée par une commission de l’Assemblée.

En septembre, des démocrates au Congrès ont proposé une législation qui établirait des normes minimales nationales et autoriserait des recherches sur les implications pour la santé publique des paris sportifs. Parmi d’autres dispositions, le projet de loi interdirait la publicité des livres de paris pendant les événements sportifs en direct, limiterait les dépôts des parieurs à cinq dans une période de 24 heures, et interdirait les outils d’intelligence artificielle créant des promotions spécialisées en suivant les habitudes individuelles des parieurs. Mais il est peu probable que cela avance dans la Chambre contrôlée par les républicains.

“La régulation des États est timide et à moitié réfléchie,” a déclaré le sénateur américain démocrate Richard Blumenthal du Connecticut lors d’une conférence de presse annonçant la législation. “C’est pourquoi nous avons besoin d’une norme nationale — non pas pour interdire le jeu, mais simplement pour reprendre le contrôle d’une industrie qui échappe à tout contrôle.”

Résistance de l’industrie

Joe Maloney, vice-président senior des communications stratégiques à l’Association américaine de jeu, a déclaré que les paris légaux font partie des secteurs les plus réglementés du pays.

En plus de fournir de nouvelles sources de revenus pour les États, Maloney a indiqué que les paris sportifs légaux avaient fait sortir de nombreux consommateurs des marchés de paris illégaux, offrant plus de transparence pour les consommateurs et des fonds pour des programmes de jeu problématique.

“Vous pouvez aller dans n’importe quel État qui n’a pas encore eu l’occasion de créer un marché réglementé et voir un marché offshore illégal, numérique et prédateur qui cible les consommateurs dans ces États,” a-t-il déclaré.

Maloney a cité des recherches de longue date montrant qu’il n’existait pas de corrélation entre les difficultés financières et la proximité des casinos. Mais il a reconnu que l’impact des paris sportifs n’était pas encore clair.

“Je pense que ce sujet doit être approfondi, car l’ampleur du jeu légal en ligne et dans le numérique est encore très jeune,” a-t-il dit.

Mais Maloney est sceptique quant à l’idée que les jeux sportifs nuisent aux finances des ménages. Il a noté qu’en 2022, les Américains avaient atteint des sommets en matière de détention de 401(k) et de propriété de fonds communs de placement.

Maloney a souligné un autre document de recherche récent qui a déterminé que la montée rapide des paris sportifs n’avait pas entraîné d’augmentation des problèmes de santé mentale ou des difficultés financières. Ce papier a examiné les données auto-déclarées sur la santé mentale et financière de près de 2 millions de réponses à des enquêtes dans plusieurs États avec un jeu légal.

Les résultats ont surpris le chercheur principal Timothy Bersak, professeur associé d’économie au Wofford College en Caroline du Sud. Il a déclaré que les conclusions contredisaient un récit populaire selon lequel les paris sportifs entraînent des dommages généralisés.

“Nos résultats suggèrent qu’il n’existe pas vraiment une grande population de parieurs problématiques latents qui auraient de gros problèmes de jeu mais pour l’interdiction des paris sportifs,” a-t-il déclaré.

Bersak a précisé que ses résultats ne contredisent pas d’autres recherches récentes : une partie de la population est probablement dans une situation plus difficile à cause des paris sportifs, a-t-il dit. Mais actuellement, une part beaucoup plus importante de la population a déclaré ne pas être affectée et souvent y trouve du plaisir.

“Nous ne pouvons vraiment pas avoir une idée des impacts à long terme à ce stade,” a-t-il dit. “Parce qu’au moins aux États-Unis, cela fait seulement six ans que c’est en place.”

« Cet argent est perdu »

Justin Balthrop, professeur assistant de finance à l’Université du Kansas, s’attendait à ce que les jeux d’argent sportifs légaux remplacent d’autres formes de dépenses de loisirs. Peut-être que quelqu’un renoncerait à une sortie pour une soirée et mettrait au lieu quelques dollars sur le match de dimanche.

Cependant, un article qu’il a coécrit — intitulé « Jouer pour perdre sa stabilité » — a révélé que les paris légaux ont conduit les ménages à dépenser davantage autant pour le divertissement que pour le jeu, tout en diminuant leurs économies et investissements.

Le papier a examiné les données de transactions financières de plus de 230 000 ménages dans 26 États où le pari sportif est légal, entre 2018 et 2023. Dans les ménages ayant parié, les investissements nets ont chuté de 14% après la légalisation — un chiffre significatif lorsqu’on prend en compte les gains à long terme attendus de l’intérêt composé et la hausse des valeurs boursières.

“Ce qui se passe, c’est qu’ils détournent de l’argent de ce que je pense que l’on pourrait soutenir comme étant des usages plus productifs de leurs fonds à cet égard,” a déclaré Balthrop.

Les chercheurs ont découvert que les paris sportifs nuisent de manière disproportionnée aux ménages à faibles revenus, qui accumulent des dettes de carte de crédit et effectuent des découverts sur leurs comptes courants.

Balthrop a déclaré que les décideurs devraient faire davantage pour fournir des formations et de la transparence aux consommateurs, afin qu’ils comprennent mieux les risques liés au jeu.

Parieur lui-même, Balthrop a ajouté que les parieurs doivent aborder chaque pari avec la conscience financière et mentale de la probabilité de perdre, car la plupart des parieurs ne gagnent pas.

“Je dirais la même chose à quelqu’un qui se rend au casino : considérez que les cent dollars que vous apportez au casino sont une entrée, et peut-être que vous repartirez avec une partie,” dit-il. “Mais vous devez mentalement accepter que cet argent est perdu.”

Le sénateur d’État de Virginie-Occidentale, Jason Barrett, un républicain, a déclaré croire que la plupart des personnes ayant parié depuis la légalisation des jeux d’argent sportifs en 2018 l’ont fait pour le plaisir, sans attendre de gains financiers.

“Je pense que si quelqu’un préfère dépenser 50 dollars sur l’issue d’un match de la NFL plutôt que d’aller au cinéma, il devrait avoir le droit de le faire,” a-t-il dit. “Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de gens qui font cela pour un réel investissement.”

Barrett, trésorier d’un groupe national de législateurs d’État travaillant sur des questions de jeux, a noté que les paris sportifs représentent encore une fraction des dépenses globales en matière de jeu en Virginie-Occidentale. L’Association américaine de jeu a rapporté que les paris sportifs ont généré environ 48 millions de dollars de revenus en Virginie-Occidentale. Les revenus totaux des casinos de l’État ont atteint près de 806 millions de dollars.

Bien que le problème des jeux soit toujours une préoccupation, il a déclaré n’avoir vu aucune preuve que les jeux d’argent sportifs augmentent de manière dramatique les dépendances.

“Je ne pense pas qu’en introduisant un nouveau produit tel que les paris sportifs, nous allons créer une explosion de parieurs compulsifs,” a-t-il déclaré, “ou que les gens aient l’illusion qu’ils peuvent battre les bookmakers de façon régulière, et que cela va remplacer leur retraite.”

L’Association américaine de jeu a rapporté que les revenus du jeu commercial ont atteint un niveau record de 66,66 milliards de dollars l’année dernière — une augmentation de 10,3% par rapport à 2022.

Alors que les revenus des casinos continuent d’augmenter, les revenus des jeux sportifs connaissent une explosion : l’année dernière, avec la légalisation des paris dans cinq nouveaux États, le groupe a rapporté un total de 11 milliards de dollars de revenus de paris sportifs — une augmentation de 46% par rapport à l’année précédente. Ce chiffre ne comprend pas les livres de paris opérant dans les casinos tribaux.

Ces chiffres devraient continuer à croître à mesure que de nouveaux États approuvent les paris sportifs.

Les régulateurs du Missouri sont actuellement en train de rédiger des règles et un cadre de licence pour les paris sportifs après l’approbation étroite de l’initiative de vote le mois dernier.

Jan Zimmerman, présidente de la Commission des jeux du Missouri, a déclaré que l’État espérait lancer les paris sportifs d’ici l’été. Bien que l’agence ait entendu des inquiétudes de la part des résidents sur une augmentation des jeux problématiques associés aux paris sportifs, Zimmerman a déclaré que les régulateurs d’autres États n’avaient pas rapporté d’augmentation significative.

Comme avec les casinos, la commission des jeux allouera une partie des revenus des paris sportifs à des travaux en santé mentale pour traiter les problèmes de jeu. Cependant, parce que l’initiative a été adoptée en tant qu’amendement à la constitution de l’État, la commission des jeux a une marge de manœuvre limitée pour créer de nouvelles réglementations ou mesures de protection concernant les paris sportifs.

“Le langage constitutionnel est celui qui a été créé par cette pétition d’initiative,” a-t-elle dit. “Il n’y a donc pas de retour en arrière pour ajuster cela afin qu’il corresponde mieux à nos besoins.”