Un haut fonctionnaire des finances quitte Oakland en pleine crise budgétaire

Un haut fonctionnaire du département des finances de la ville d’Oakland quittera ses fonctions alors que la municipalité fait face à un manque à gagner prévu de 115 millions de dollars.

À partir du 22 novembre, Sherry Jackson ne sera plus employée par la ville, comme l’ont confirmé des responsables d’Oakland. Jackson était administratrice des recettes et des taxes de la ville. Elle supervisait un bureau au sein du département des finances chargé de la collecte de plusieurs centaines de millions de dollars en taxes auprès des résidents, des entreprises et des propriétaires fonciers.

Les raisons de son départ demeurent floues. Le média Oaklandside a tenté de contacter Jackson à plusieurs reprises par téléphone et par courriel, sans obtenir de réponse à ses demandes d’entretien.

Le départ de Jackson survient à un moment difficile pour Oakland.

Lors d’une réunion du conseil municipal, le personnel du département des finances a averti que la ville pourrait faire face à un déficit de 115 millions de dollars dans le fonds de fonctionnement général d’ici la fin de l’exercice fiscal. La ville est contrainte d’opérer des coupes budgétaires significatives avant le 31 décembre, ce qui entraînera probablement des réductions douloureuses dans les budgets de la police et des pompiers. Le conseil municipal devra également approuver des réductions permanentes et plus profondes pour traiter un déficit structurel qui pourrait atteindre plus de 280 millions de dollars dans le cycle budgétaire de deux ans à venir, allant de juillet 2025 à juin 2027.

La principale cause de ce manque à gagner est l’excès de dépenses des départements de police et de pompiers, ainsi que la vente retardée des parts de la ville dans le Coliseum. Cependant, le personnel municipal a également mis en garde sur le fait qu’Oakland pourrait ne pas percevoir l’ensemble des revenus fiscaux qu’elle devrait recevoir.

Plus tôt cette année, le département des finances a révélé que des milliers d’entreprises n’avaient pas payé leurs taxes depuis 2021, laissant un manque à gagner potentiel de 34 millions de dollars. Des responsables du département ont mis en cause une attaque par ransomware survenue en 2023, qui aurait retardé l’envoi d’informations aux entreprises concernant les taxes impayées. Les agents des finances ont partagé des notes détaillées sur cette problématique avec le conseil, mais ont également rencontré des difficultés à fournir un chiffre total concernant le nombre d’entreprises en défaut de paiement depuis trois ans.

Les syndicats de la ville, qui doivent faire face à d’éventuelles fermetures et licenciements, alertent sur ce qu’ils qualifient de problèmes au sein du bureau de gestion des revenus depuis plus d’une année.

En décembre 2023, plusieurs membres de l’IFPTE Local 21, travaillant dans ce bureau, ont adressé une lettre à l’administrateur municipal Johnson, demandant une rencontre pour discuter des “problèmes et questions divers engendrés par l’incapacité et le refus de Sherry Jackson d’accomplir ses fonctions.” Dans cette lettre, les signataires affirmaient que Jackson ne remplissait pas ses obligations, compromettant ainsi la collecte de 118 millions de dollars de recettes fiscales des entreprises.

L’IFPTE n’a pas répondu aux demandes d’interview.

Des membres du syndicat ont rencontré des responsables de la ville à la fin de l’année 2023 pour discuter des problèmes liés à la collecte fiscale. Cependant, les représentants de la ville capables de répondre aux questions détaillées n’étaient pas présents, selon une plainte pour pratiques déloyales déposée quelques mois plus tard par l’IFPTE Local 21, représentant les travailleurs du bureau des recettes. Cette plainte accusait la directrice des finances d’Oakland, Erin Roseman, de violer l’accord de négociation collective en ne consultant pas les syndicats concernant les plans financiers susceptibles d’affecter le personnel.

La ville a contesté la plainte, affirmant qu’elle avait répondu en temps opportun à chaque demande d’information, sauf si cela s’avérait trop contraignant ou impossible. L’IFPTE a retiré sa plainte après qu’Oakland a fourni les documents demandés.

Au cours de l’été, un groupe de travailleurs du bureau de gestion des revenus a signé une pétition à l’attention du maire Sheng Thao, de l’administrateur municipal Johnson et du conseil municipal, déclarant leur défiance envers le leadership de Jackson et demandant une intervention de l’administrateur municipal.

Dans cette pétition, on affirmait que “Sherry Jackson a échoué à plusieurs reprises à planifier, organiser, gérer et diriger le travail du bureau des recettes.”

La gestion des problèmes budgétaires par Oakland a été compliquée la semaine dernière avec la diffusion accidentelle d’un rapport financier avertissant que la ville faisait face à la faillite si elle ne prenait pas de mesures correctives. Le rapport a rapidement été retiré et remplacé par un document ne contenant pas de termes tels que “Chapitre 9” ou “insolvabilité.” Selon les déclarations faites à The Oaklandside, “aucun employé n’a été discipliné ou licencié en rapport avec le rapport du premier trimestre ou sa publication.”

Malgré ces difficultés, Oakland a montré des améliorations dans la collecte de certains revenus. Au début de l’année, la ville s’attendait à percevoir 115 millions de dollars pour l’exercice fiscal 2023-2024, soit 7.6% de moins que le montant budgété pour les impôts sur les entreprises. Pourtant, le mois dernier, le département des finances a annoncé une collecte de 123,5 millions de dollars, dépassant ainsi les attentes. Pour l’exercice fiscal en cours, 2023-2024, la ville anticipe qu’elle percevra finalement plus que prévu.