Fraudes fiscales : Le Royaume-Uni perd 4,1 milliards de £

Des milliards de livres de l’argent des contribuables ont été perdus à cause d’erreurs et de fraudes dans des programmes fiscaux conçus pour encourager la recherche et le développement au sein des entreprises.

Les critiques affirment que certaines entreprises réclament des allègements fiscaux même si elles ne réalisent aucune recherche ni développement.

Les derniers comptes de l’HMRC révèlent que 4,1 milliards de livres ont été gaspillés depuis l’introduction de ces programmes en 2020. L’agence a déclaré que les niveaux d’erreur et de fraude étaient “inacceptables”.

Ces chiffres interviennent alors que le nouveau gouvernement se dispute avec le précédent concernant un “trou” dans les finances publiques.

Le Parti travailliste affirme qu’il doit procéder à des coupes et augmenter les impôts en raison de dépenses cachées de l’ancienne administration, mais les Conservateurs soutiennent qu’ils étaient “transparents” sur l’état des finances publiques.

Le régime de crédit d’impôt pour la recherche et le développement, destiné aux petites et moyennes entreprises, ainsi que le crédit d’impôt pour les dépenses de recherche et développement, destiné aux grandes entreprises, ont été conçus pour récompenser les sociétés investissant dans l’innovation et de nouvelles idées, telles que les entreprises technologiques ou pharmaceutiques.

Ces régimes, qui ont depuis été fusionnés en un seul, permettaient aux entreprises de déduire les sommes dépensées en recherche et développement de leur impôt sur les sociétés afin de réduire leur facture fiscale globale.

Un régime “amélioré”, permettant aux entreprises de payer encore moins d’impôts, a été introduit en avril 2023 spécifiquement pour les petites entreprises en perte.

Cependant, les critiques soutiennent que ces régimes sont abusés par certaines entreprises qui réclament frauduleusement cet allègement.

L’expert fiscal Colin Hailey a déclaré à un comité de la Chambre des Lords en novembre 2022 que des chefs d’entreprise malhonnêtes profitaient de la situation car les ordinateurs approuvaient automatiquement toute demande.

Il a ajouté qu’il y avait un “Far West” des conseillers fiscaux qui gagnaient de l’argent en incitant les entreprises à réclamer cet allègement.

« Des conseillers externes contactent les entreprises en continu en disant : ‘Nous avons une relation spéciale avec l’HMRC. Environ 99 % de nos demandes sont acceptées par l’HMRC. C’est de l’argent gratuit de l’HMRC.’ »

Un porte-parole de l’HMRC a déclaré à Sefarad que « les niveaux de non-conformité… sont clairement inacceptables et le public a légitimement le droit de s’attendre à ce que nous agissions ».

Il a ajouté que l’HMRC prenait « des mesures décisives contre la minorité qui cherche délibérément à abuser des régimes ».

Le nombre de fonctionnaires travaillant dans la conformité des régimes de recherche et développement a grimpé à 500 contre 100 au cours des quatre dernières années.

Au fil du temps, le montant des erreurs et des fraudes a diminué.

En 2020-21 et 2021-22, l’HMRC affirme qu’un sixième de l’argent dépensé dans les régimes a été perdu à cause d’erreurs et de fraudes, bien plus que ce qu’elle avait d’abord estimé.

Cependant, en 2022-23, cette perte est tombée à 13,3 %, puis à 7,8 % en 2023-24.

L’agence fiscale a déclaré que les erreurs étaient plus fréquentes que la fraude.

« Le terme ‘erreur et fraude’ englobe un éventail complet de comportements, allant des erreurs et du manque de diligence raisonnable aux violations délibérées », a-t-elle déclaré à Sefarad.

D’autres soutiennent que l’HMRC a été trop sévère dans sa tentative de réguler les régimes d’allègement fiscal.

En mars, plusieurs entreprises ont déclaré avoir légitimement réclamé les allègements fiscaux mais se voyaient demander de rembourser de l’argent.

S’exprimant devant le comité des Lords en 2022, M. Haley a déclaré qu’il soutenait une forme d’allègement fiscal pour la recherche et le développement, mais qu’il plaidait pour un examen plus attentif des entreprises réclamant cette aide.

La publication des chiffres de l’HMRC intervient alors que les travaillistes et les conservateurs se disputent au sujet d’un “trou” de 22 milliards de livres dans les finances publiques.

La semaine dernière, la chancelière Rachel Reeves a attribué cette situation à des dépenses “non divulguées” de la précédente administration conservatrice, ce qui l’a conduite à supprimer l’allocation de chauffage hivernal pour ceux qui ne sont pas bénéficiaires d’aides. Elle a également promis des milliards de coupes budgétaires.

L’ancien chancelier Jeremy Hunt a déclaré que les décisions des travaillistes étaient un choix et a critiqué les annonces de dépenses du gouvernement depuis son accession au pouvoir.

Les projets des travaillistes pour un fonds national de richesse, GB Energy, et des augmentations de salaires dans le secteur public s’élèveraient à des milliards, a-t-il ajouté.

L’institut des études fiscales (IFS) a déclaré que certaines des affirmations des travaillistes concernant des dépenses cachées de l’ancienne administration “semblent” correctes.

Cependant, il a ajouté que “la moitié de ce ‘trou’ de dépenses concerne des salaires publics dont le gouvernement a fait un choix et où les pressions étaient connues”.