La fracture transatlantique des écoles de commerce sur l’ESG

Les données scientifiques sur le climat révèlent que l’Europe se réchauffe plus rapidement que toute autre région. Le continent est également perçu comme un leader mondial en matière de durabilité, grâce à des politiques climatiques renforcées, des normes environnementales progressistes et des initiatives en matière d’énergies renouvelables.

De nombreuses entreprises européennes ont intégré la durabilité au cœur de leurs stratégies, de leur gouvernance et de leurs rapports. Cet engagement se reflète également dans les écoles de commerce à travers le continent, où la durabilité est de plus en plus intégrée dans les programmes afin de répondre à la demande croissante de diplômés capables d’allier croissance économique et responsabilités environnementales.

À l’opposé, aux États-Unis, une résistance contre l’investissement en fonction de critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) est en train de gagner du terrain. Cela impacte par la même occasion l’enseignement de la durabilité dans les écoles de commerce américaines, certaines d’entre elles adoptant une approche prudente afin de ne pas être perçues comme trop « éveillées ».

Les écoles européennes semblent donc bénéficier d’un climat politique plus favorable pour préparer la prochaine génération de leaders d’entreprises durables.

Anna Dibble, une Américaine qui a choisi de poursuivre un master en finance à la Stockholm School of Economics en Suède, a été attirée par le leadership du pays en matière de durabilité. Elle travaille également presque à temps plein en tant que responsable ESG chez Alight, un développeur solaire suédois, tout en poursuivant ses études. « Les pays nordiques ont toujours été sur mon radar en tant que “Silicon Valley de la durabilité” », déclare-t-elle.

Dibble suit des cours intégrant les principes ESG dans le domaine de la finance. L’un de ses projets a porté sur une analyse de “double matérialité” de Nordea, examinant comment l’impact environnemental et social de la banque finlandaise affecte sa santé financière et vice versa.

« Ces expériences ont renforcé ma capacité à promouvoir les initiatives ESG chez Alight », ajoute Dibble, notamment à l’approche de la Directive sur le reporting en matière de durabilité des entreprises (CSRD) de l’UE, qui impose aux entreprises de rendre compte de leurs impacts ESG.

Une approche pratique et pluridisciplinaire de la durabilité est une caractéristique des écoles de commerce nordiques. Par exemple, l’Aalto University School of Business en Finlande allie business, technologie et arts, permettant aux étudiants d’aborder les défis mondiaux de durabilité sous divers angles.

Elle a récemment collaboré avec les écoles d’ingénierie chimique et d’arts et design d’Aalto pour travailler sur des solutions d’économie circulaire pour l’industrie textile. « Nous intégrons la durabilité dans tout ce que nous faisons, afin que les étudiants prennent en compte ces enjeux, peu importe leur spécialité », explique Timo Korkeamäki, le doyen de l’école de commerce.

Classement des Écoles de Commerce Européennes

Bien que l’« E » de l’ESG — impact environnemental — soit souvent au premier plan de l’éducation commerciale, l’aspect social attire également de plus en plus l’attention. Sandra Ool, diplômée en 2022 d’un master à temps partiel en innovation sociale à la Cambridge Judge Business School au Royaume-Uni, a axé sa dissertation sur l’injustice sociale.

Désormais directrice du cabinet de conseil en services financiers d’EY à Stockholm, Ool, originaire d’Estonie, a partagé ses recherches sur l’expérience des classes populaires dans des institutions « élitistes » avec son employeur. Elle affirme que cela a conduit EY à accorder une plus grande attention à la mobilité sociale. « Mes études m’ont donné une compréhension historique de l’injustice sociale », souligne Ool, des perspectives qu’elle a intégrées dans son travail.

Cependant, certains universitaires avertissent qu’il n’y a pas de place pour la complaisance au sein des écoles de commerce européennes. Mette Morsing, directrice de la Smith School of Enterprise and the Environment à l’Université d’Oxford, est convaincue que de nombreuses institutions enseignent encore des modèles économiques et des cadres de gestion obsolètes qui ne correspondent pas aux défis de durabilité actuels.

« Une réforme approfondie du programme des écoles de commerce est nécessaire pour qu’il demeure pertinent », soutient-elle. Les étudiants exigent de plus en plus des connaissances à jour, notamment sur le changement climatique et le concept de “transition juste” — un passage vers une économie durable qui soit inclusive et équitable pour tous.

La pression pour le changement provient également des entreprises en Europe. La marque de mode et de style de vie finlandaise Marimekko recherche des diplômés possédant de solides compétences en matière de durabilité pour piloter ses efforts au sein de l’entreprise, qui compte 470 employés et 170 magasins dans le monde, depuis le design jusqu’à la logistique.

« Les diplômés ayant une connaissance des recherches académiques les plus récentes en durabilité et des points de vue nouveaux peuvent représenter un grand atout pour une entreprise », affirme Tiina Alahuhta-Kasko, PDG de Marimekko. Cependant, elle suggère que les écoles de commerce doivent collaborer de manière plus étroite avec les entreprises pour aborder les défis réels de durabilité, au-delà de la théorie académique.

Bien que les écoles américaines aient excellé dans la quantification de la durabilité, les écoles européennes adoptent une approche plus holistique.

De l’autre côté de l’Atlantique, les préoccupations sont différentes. Alors que l’investissement ESG a connu un essor de popularité en 2020, il fait depuis face à un important retour de bâton aux États-Unis, notamment par des États conservateurs accusant l’ESG d’être « éveillé » et anti-entreprise — une tendance qui influence également l’éducation commerciale. « Il existe une grande hostilité de droite à l’égard de l’enseignement supérieur pour avoir diffusé des idées “éveillées” », affirme Andrew Hoffman, professeur d’entreprise durable à l’Université du Michigan. Les écoles de commerce, note-t-il, sont prudentes face à la réaction politique que pourrait entraîner une insistante sur les questions ESG.

Les écoles de commerce européennes ont pu intégrer de manière plus fluide la durabilité dans leurs programmes. Tima Bansal, professeur de durabilité et de stratégie à l’Ivey Business School au Canada, souligne que, bien que les écoles américaines aient brillé dans la quantification de la durabilité, les écoles européennes adoptent une approche plus globale.

« Les institutions américaines se concentrent souvent sur l’argument économique de l’ESG », précise-t-elle, tandis que de nombreuses écoles européennes l’envisagent comme une discipline plus vaste englobant également les matières commerciales.

Cela se reflète dans l’approche adoptée par l’IMD Business School en Suisse. Les étudiants apprennent à analyser les défis essentiels du business à travers le prisme de la durabilité plutôt que de traiter la durabilité comme un sujet séparé.

« Les écoles de commerce européennes sont particulièrement bien positionnées pour diriger l’éducation à la durabilité », argue Julia Binder, professeur d’innovation durable et de transformation des affaires à l’IMD, soulignant le rôle des attentes sociétales élevées et des cadres réglementaires comme le CSRD.

Pour les étudiants internationaux, comme Snigdh Singh, un étudiant indien en management à l’ESCP Business School à Paris, ces facteurs sont très attractifs.

« Étudier la durabilité en Europe offre une exposition à des politiques avancées, des technologies innovantes et des cadres environnementaux solides », remarque-t-il, en ajoutant que la gouvernance progressive et la sensibilisation du public en Europe peuvent également séduire les étudiants intéressés par la durabilité.