La justice persiste dans ses excuses alors que les défis pour les affaires familiales s’intensifient

Pour la première fois, lors d’une prise de parole publique sur les multiples problèmes soulevés à l’encontre des entreprises familiales la semaine dernière, le gouverneur Jim Justice a, le vendredi, pris ses distances avec l’empire commercial familial et a réaffirmé que les défis auxquels il fait face résultent d’attaques politiques à son encontre et non de véritables conséquences liées aux années de factures et d’amendes impayées.

Concernant une motion légale déposée par le gouvernement fédéral cette semaine demandant à un tribunal de déclarer 23 des sociétés minières de la famille Justice en contempt pour non-paiement d’années d’amendes de santé et de sécurité en souffrance, Justice a déclaré qu’il n’est pas impliqué dans les opérations des entreprises.

“Je ne suis pas du tout impliqué dans les opérations quotidiennes, loin s’en faut. Je ne suis pas au courant de nos affaires comme vous pourriez le penser,” a déclaré Justice. “Il arrive que nous ayons des moments difficiles, mais chaque fois qu’il y a un problème, cela est résolu… Nous pouvons être un peu en retard, mais nous répondons toujours à l’appel.”

Dans ce cas, “un peu en retard” semble signifier environ 10 ans, les amendes impayées datant d’aussi loin que 2014, selon des documents judiciaires.

Le mémoire déposé par le gouvernement fédéral dans le tribunal de district des États-Unis pour le district occidental de Virginie mardi indique que les mines appartenant aux sociétés Justice ont accumulé “des centaines” de citations et d’ordres depuis 2014 pour violations de la Loi fédérale sur la sécurité et la santé dans les mines ainsi que des normes établies par l’Administration de la sécurité et de la santé dans les mines.

La dette liée à ces amendes — qui à un moment donné s’élevait à environ 5,13 millions de dollars — devait être intégralement réglée d’ici mars. À ce jour, environ 600 000 dollars d’amendes restent impayés.

Justice a ouvert la conférence de presse de vendredi en rendant hommage à un mineur qui est décédé le 5 août dans une mine du comté de Taylor. Le mineur, Joe Crandall, 57 ans, est le troisième à perdre la vie en travaillant en Virginie-Occidentale en 2024, selon la MSHA.

“Nous avons perdu un héros à mes yeux,” a déclaré Justice à propos de Crandall en début de briefing.

À la fin de la conférence de presse, Justice a utilisé la mort de Crandall pour effectuer une transition vers une tirade politique contre la politique énergétique qu’il considère comme une menace pour l’importance de l’extraction du charbon et a loué l’ancien président Donald Trump.

Le gouverneur n’a pas répondu directement à certaines parties d’une question posée vendredi concernant le paiement des amendes en souffrance par ses entreprises.

Le manque de paiement, selon les avocats du gouvernement fédéral, a causé de réels préjudices. Les citations de santé et de sécurité impayées, ont-ils écrit, sont un moyen d’obliger les exploitants miniers à travailler dans le cadre de la loi et à garantir que leurs employés travaillent dans des conditions sûres.

“L’évasion continue de leurs obligations financières sous la Loi sur les mines prive ces Défendeurs — et d’autres sociétés minières — de l’incitation à se conformer aux normes de santé et de sécurité de la MSHA conçues pour protéger les mineurs du pays,” indique le mémoire.

Concernant l’hôtel Greenbrier de la famille — qui devrait être mis aux enchères publiques plus tard ce mois-ci en raison du défaut de paiement de la famille Justice sur des millions de prêts bancaires — Justice a déclaré que les dirigeants de JPMorgan poursuivent la saisie en raison de ses convictions politiques.

“Cela frôle le chantage,” a déclaré Justice au sujet de la décision de la banque de récupérer une partie des 9,4 millions de dollars qu’elle doit encore à la famille Justice en mettant l’hôtel aux enchères.

Justice est actuellement en campagne républicaine pour le Sénat américain, où il est fortement favorisé pour gagner dans cet État profondément républicain.

“Tout cela concerne Jim Justice, celui qui pourrait faire basculer le Sénat des États-Unis,” a déclaré Justice aux journalistes lors de sa conférence de presse hebdomadaire vendredi. “Il s’agit d’essayer de faire pression sur Jim Justice ou de le nuire d’un point de vue politique. Il n’y a aucun doute que c’est ce qui est en jeu.”

Le PDG de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, a défendu publiquement l’ancien président Donald Trump et ses partisans face aux critiques des démocrates. Trump a déclaré le mois dernier aux journalistes que s’il était élu en novembre, il pourrait envisager Dimon pour le poste de secrétaire au Trésor des États-Unis.