La transformation silencieuse de Relx par l’identité numérique

Nous sommes désormais familiers avec cette courte pause après avoir appuyé sur la touche entrée d’un clavier ou cliqué sur une souris pour effectuer une transaction financière. Dans l’ombre, un algorithme émet un jugement rapide sur le risque, et l’argent est transféré ou de nouvelles vérifications sont nécessaires.

Ce rituel est devenu plus rapide et fluide, tant qu’aucun problème n’apparaît. Le processus automatisé d’une banque ou d’une compagnie d’assurances pour vérifier notre identité ou s’assurer que nous ne mentons pas sur une demande est moins intrusif. L’écran scintille et le flux de travail se poursuit.

La vérification d’identité et la détection de fraude facilitent le commerce électronique et sont devenues de véritables secteurs d’activité à part entière : des milliards de transactions sont approuvées ou rejetées chaque année. La preuve en est le classement du FTSE 100, où Relx a commencé la semaine en tant que cinquième entreprise britannique la plus précieuse, juste au-dessus de BP. Les données sont véritablement le nouvel or noir.

Relx est le nom singulier adopté il y a près d’une décennie par l’ancien Reed Elsevier. Toutefois, le “x” dans Relx n’est pas qu’un pur enjeu de marketing. Il représente LexisNexis, la société de données en ligne qui a connu une croissance ininterrompue tant en échelle qu’en portée. Ayant commencé par mettre en ligne les lois de l’Ohio en 1967, elle est devenue le gardien financier de nombreux téléphones mobiles.

La transformation numérique de Relx, aux racines anglo-néerlandaises dans les magazines d’affaires et les publications scientifiques, est bien connue. Sous la direction d’Erik Engstrom, un Suédois discret à la tête de l’entreprise depuis 2009, Relx a gravi les échelons du FTSE 100. La majorité de ses activités se fait désormais en ligne plutôt qu’en version imprimée, et ses abonnements récurrents rapportent de l’argent aux investisseurs fidèles.

Cependant, bien qu’elle soit associée à la science grâce à Elsevier et à l’information juridique par l’intermédiaire de LexisNexis, sa plus grande division fait tout autre chose. LexisNexis Risk Solutions, un nom un peu banal, contribue environ 35 % des revenus et est bien plus grande que les activités juridiques. Répondre à la question “Êtes-vous bien qui vous dites être ?” génère d’importants bénéfices.

Cela se fait généralement rapidement et discrètement, les dispositifs étant vérifiés et les identités ainsi que les déclarations financières des utilisateurs passant par des bases de données pour vérifier d’éventuelles infractions. Parfois, cela émerge sur la scène publique. “Lorsque nous perdons contact, nous travaillons avec LexisNexis Risk Solutions pour vous retrouver,” annonce Royal London, l’assureur britannique, à ses clients ayant reçu une lettre inattendue.

Le département des risques de Relx n’est pas le seul acteur du marché de la vérification d’identité : des entreprises comme Experian et Verisk Analytics aux États-Unis, ainsi que GB Group au Royaume-Uni, figurent dans une liste mondiale de concurrents. Relx a atteint sa taille actuelle grâce à des acquisitions, souvent trop petites pour attirer l’attention, ajoutant davantage d’entrées à un moulin à données géré par 3 000 ingénieurs logiciels et spécialistes en intelligence artificielle.

Les assurances auto aux États-Unis constituent l’un de ses plus grands marchés. Les assureurs passent les demandes pour de nouvelles polices à travers son logiciel afin de faire correspondre les identités personnelles avec les dossiers d’État, les données de tribunaux des faillites, les infractions routières, etc. Une grande partie des informations est publique, mais elles sont intégrées avec des données et des analyses propriétaires pour réduire les pertes des assureurs en traçant les historiques personnels, même les aspects les moins reluisants.

Relx a élargi ses activités dans le secteur bancaire en 2018 en acquérant ThreatMetrix, une entreprise de Silicon Valley qui relie les identités en ligne à des dispositifs numériques, vérifiant les indications de fraude. Un téléphone peut se trouver dans un lieu suspect ou à une altitude inhabituelle. L’utilisateur peut frapper les touches plus fort ou plus vite que d’habitude. Tout cela peut être observé à distance.

La division des risques détenait désormais 290 millions d’identités uniques aux États-Unis, 13 milliards de noms et adresses, 8 milliards de dossiers de véhicules, 9 milliards de dossiers de dispositifs et 3 milliards d’identités numériques. C’est une quantité énorme de données, sans parler des 16 milliards de transactions par clavier, souris, capteur et tactile qu’elle traite chaque année. Environ 80 % de ses revenus proviennent des États-Unis, où les lois sur la confidentialité sont moins strictes qu’en Europe.

Une des raisons pour lesquelles l’industrie de l’identité continue d’expanser et s’avère si lucrative pour Relx et ses investisseurs est son efficacité. Un assureur ou une banque peut calculer si ces vérifications réduisent suffisamment la fraude pour justifier les frais en activant et désactivant la technologie. Il y a suffisamment de criminalité pour que cela soit rentable.

Engstrom mérite une partie des éloges pour l’augmentation de la taille du “x” dans Relx, mais pas entièrement. Ses premiers pas dans les données d’identité sont survenus sous la direction de son prédécesseur visionnaire, Sir Crispin Davis. La conséquence est la création d’une entreprise qui devient de plus en plus précieuse au fur et à mesure qu’elle passe inaperçue. Suivre l’argent nous conduit à votre téléphone.