L’ascension fulgurante de Satya Nadella : de l’étudiant au CEO de Microsoft

Cette résurgence est attribuée à l’embrasement astucieux de Nadella envers les partenariats, à son dévouement pour l’innovation, et à la transformation de la culture de l’entreprise.

Voici comment Nadella, 57 ans, a gravi les échelons de Microsoft et a exécuté ce renversement étonnant.

Cet article a été mis à jour depuis sa publication originale en 2016.

Origines et éducation

Satya Narayana Nadella est né à Hyderabad, en Inde, en 1967.

Son père était un fonctionnaire et sa mère était professeur de la langue ancienne sanskrit.

Dès son jeune âge, Nadella a voulu devenir joueur professionnel de cricket et a joué à l’école. Cependant, il a réalisé que son talent athlétique était éclipsé par sa passion pour la science et la technologie.

Nadella a obtenu son diplôme en ingénierie électrique de l’Institut de technologie de Manipal en 1988. “J’ai toujours su que je voulais construire des choses”, a-t-il un jour déclaré.

L’institution ne disposait pas d’un programme complet en informatique, il s’est donc rendu aux États-Unis pour étudier à l’Université du Wisconsin-Milwaukee, où il a obtenu son diplôme en 1990.

Il a ensuite obtenu un MBA de l’Université de Chicago.

Rejoindre Microsoft

Nadella est resté aux États-Unis et a obtenu un emploi au sein de l’équipe technologie chez Sun Microsystems, qui était alors l’une des entreprises technologiques les plus innovantes.

Mais en 1992, il a rejoint Microsoft, où le cofondateur Bill Gates était encore PDG et Windows avait à peine commencé sa conquête mondiale.

“Je me souviens distinctement d’être entré dans le bâtiment 22 de Microsoft en 1992 en pensant que c’était le meilleur emploi du monde et que je n’avais besoin de rien d’autre”, a-t-il déclaré dans une interview avec le PDG de LinkedIn, Ryan Roslansky.

Les premiers projets de Nadella comprenaient le produit de télévision interactive malheureux de Microsoft et le système d’exploitation Windows NT.

Nadella, encore jeune, a également participé à la promotion de Visual Basic de Microsoft lors d’une diffusion de type téléthon destinée aux développeurs, vers 1993.

Carrière précoce

Au cours de ses premières années chez Microsoft, Nadella a impressionné ses collègues et ses supérieurs en faisant l’aller-retour chaque week-end entre le campus de Microsoft à Redmond, Washington, et Chicago pour terminer son MBA.

En 1999, Nadella a obtenu son premier rôle de cadre en tant que vice-président de Microsoft Central, un ensemble de services web pour les petites entreprises, incluant l’hébergement de sites web et les emails.

En 2000, Microsoft a eu son deuxième PDG : Steve Ballmer.

Un an plus tard, Nadella a été promu vice-président des solutions commerciales de Microsoft.

En 2007, Nadella a franchi une nouvelle étape. Il a été nommé vice-président senior des services en ligne de Microsoft, prenant la direction du moteur de recherche Bing, ainsi que des premières versions en ligne de Microsoft Office et du service de jeux Xbox Live.

En février 2011, Nadella a été promu président de la division Serveurs et Outils. Cela englobait des produits générateurs de revenus pour les centres de données, tels que Windows Server et les bases de données SQL Server.

Mais c’était aussi le foyer de l’un des paris les plus audacieux du PDG Steve Ballmer, la plateforme cloud Microsoft Azure.

Difficultés chez Microsoft

Au début des années 2010, Microsoft était en difficulté.

Du côté des PC, Windows 8 était un désastre, l’iPhone et Android dépassaient les téléphones Windows à grands pas, et Bing n’arrivait pas à rivaliser avec la domination de recherche de Google.

L’entreprise faisait face à un procès antitrust de l’Union européenne et le prix de ses actions continuait de chuter.

En août 2013, un Ballmer en difficultés annonçait son départ, déclenchant une recherche pour un nouveau PDG. Le comité de recherche comprenait Ballmer et Gates.

Nadella prend les rênes

En février 2014, après de nombreuses rumeurs et spéculations, Nadella a été annoncé comme PDG, avec le soutien de Ballmer et Gates.

Il a reçu un package de compensation de 84 millions de dollars pour sa première année.

Nadella a rapidement conquis les employés en apportant des changements majeurs, rapidement, dans le but de redresser la situation et de regagner la confiance des clients.

Il a envoyé un email à l’ensemble de l’entreprise lors de sa prise de fonction, appelant Microsoft à “prioriser l’innovation centrée sur notre valeur fondamentale d’autonomiser les utilisateurs et les organisations.”

Partenariats avec des concurrents

Nadella a prouvé qu’il n’avait pas peur de bousculer les choses et de revitaliser l’entreprise en adoptant des partenariats avec des concurrents, y compris Apple, Google et Amazon.

Il a commencé par adopter le système d’exploitation concurrent Linux pour le cloud Azure — un mouvement autrefois inimaginable.

Mais bientôt, Nadella avait supervisé le lancement de Microsoft Office pour l’iPad d’Apple ; dépensé 2,5 milliards de dollars pour acheter Mojang, le studio derrière le jeu à succès Minecraft ; et publié des applications de premier ordre pour iPhone et Android, notamment Outlook.

L’innovation a également conduit au développement de HoloLens, les lunettes holographiques ultra-futuristes de Microsoft, et de son premier ordinateur portable, le Surface Book.

Quand quelque chose ne fonctionnait pas, il n’hésitait pas à abandonner des projets, comme en sautant de Windows 9 à Windows 10.

La philosophie de Nadella consiste à établir des partenariats et à garantir que les logiciels et services Microsoft sont disponibles où que soient les clients — même si ce n’est pas Windows.

En fait, en 2015, Nadella a utilisé un iPhone sur scène lors d’un événement pour montrer ses applications Microsoft préférées. Son prédécesseur, Steve Ballmer, avait, quant à lui, feint de piétiner un iPhone lors d’une réunion d’entreprise.

Style de leadership

L’approche de Nadella en matière de leadership est reconnue pour avoir réformé la culture de l’entreprise.

De nombreux employés apprécient son style de leadership, qui met l’accent sur l’apprentissage et sur la possibilité de commettre des erreurs pour éviter l’arrogance.

“Peu importe que vous soyez un cadre supérieur ou un vendeur de première ligne — il a exactement la même qualité d’écoute”, a déclaré Jean-Philippe Courtois, vice-président exécutif de Microsoft.

Vie personnelle

Nadella, 57 ans, et sa femme, Anu, ont trois enfants et vivent à Bellevue, sur le lac Washington.

Leur fils aîné, Zain, est né avec une grave paralysie cérébrale et nécessitait des soins spécialisés. Il est décédé en 2022, à l’âge de 26 ans.

“Devenir le père d’un enfant ayant des besoins spéciaux a été le tournant de ma vie qui a façonné qui je suis aujourd’hui”, a écrit Nadella dans un essai de 2017 sur LinkedIn.

Il a qualifié Zain de “la joie de notre famille, dont la force et la chaleur m’inspirent et me motivent à repousser les limites de ce que la technologie peut accomplir.”

Nadella a déclaré que cette expérience l’avait encouragé à diriger avec empathie, déclarant à Good Housekeeping que “cela a eu un impact profond sur ma façon de penser, de diriger et de me relier aux autres.”

Débauche d’acquisitions de Nadella

Sous la direction de Nadella, Microsoft a réalisé certaines de ses plus grandes acquisitions, notamment l’achat de LinkedIn pour 26 milliards de dollars en 2016, l’acquisition du site de partage de code GitHub pour 7,5 milliards de dollars en 2018, et l’accord de 69 milliards de dollars avec l’éditeur de jeux vidéo Activision Blizzard en 2023.

Nadella a déclaré qu’il avait deux critères principaux lorsqu’il envisageait des acquisitions : quelle valeur Microsoft peut apporter et combien cela a du sens sur le plan financier.

Quelles sont les prochaines étapes

Nadella a été très occupé. Et les investisseurs adorent cela : de 2014 à 2015, sa première année, l’action de Microsoft a bondi de 14 %.

Mais au cours de la dernière décennie, elle a atteint de nouveaux sommets, et Microsoft a commencé cette année en chassant Apple du haut du classement pour devenir la société publique la plus précieuse au monde, devenant ainsi seulement la deuxième à dépasser une valorisation de 3 trillions de dollars. Apple a depuis repris la première place, mais les deux jalons sont très notables.

Le plus grand mouvement de Nadella ces dernières années a été d’investir des milliards dans OpenAI.

Lors de la semaine de chaos à la direction d’OpenAI, Nadella a soutenu le PDG évincé Sam Altman, lui offrant un emploi chez Microsoft. Cela a fourni un levier crucial pour qu’Altman retrouve sa position de PDG, tout en consolidant Microsoft en tant que partenaire essentiel de cette entreprise pionnière de l’IA.

Microsoft marque également son empreinte avec un “assistant IA génératif” appelé Copilot, qui sera intégré dans sa suite d’applications. C’est une parie sur un avenir où chaque personne et organisation dispose de son propre assistant IA personnel pour s’occuper des tâches ordinaires.

Vodafone et Microsoft ont également établi un partenariat pour apporter l’IA générative, des services numériques et cloud sur les marchés européens et africains.

31 janvier 2024 : Cet article a été mis à jour pour préciser que les chiffres spécifiques associés à l’investissement de Microsoft dans OpenAI n’ont pas été officiellement confirmés.