OpenAI envisage de passer d’une structure à but non lucratif à une entreprise à but lucratif, et son bienfaiteur à forte capacité financière, Microsoft (MSFT), aurait beaucoup à gagner si le développeur de ChatGPT obtient le feu vert pour agir davantage comme une start-up.
« Tout ce qui permet à OpenAI de se concentrer sur le profit bénéficiera probablement à l’investissement de Microsoft dans l’entreprise », a déclaré Sarah Kreps, directrice du Tech Policy Institute à la Brooks School of Public Policy de l’Université Cornell.
Une restructuration de l’entreprise donnerait à Microsoft l’occasion de renégocier son plafond de bénéfices déjà généreux, ainsi que d’abandonner une clause qui empêche Microsoft d’avoir un intérêt dans l’intelligence artificielle générale (GAI) créée par OpenAI, selon un autre observateur.
« [OpenAI] dit clairement que la structure à but non lucratif ne sera plus en contrôle, ce qui signifie que Microsoft et d’autres investisseurs auront probablement plus de pouvoir sur ce qu’OpenAI fait », a affirmé Rose Chan Loui, directrice exécutive fondatrice du Lowell Milken Center for Philanthropy and Nonprofits de l’Université de Californie à Los Angeles.

Cependant, des obstacles potentiels se présentent pour Microsoft alors qu’OpenAI tente de se débarrasser de son manteau caritatif.
La valorisation énorme d’OpenAI, ses labyrinthiques filiales à but lucratif et ses technologies potentiellement risquées rendent une transition à but lucratif complexe sur le plan juridique et public, et pourraient inviter des réactions de la part des régulateurs.
Pourtant, les investisseurs d’OpenAI voient beaucoup d’opportunités. Mercredi, l’entreprise a annoncé avoir levé environ 6,6 milliards de dollars lors de sa dernière levée de fonds, évaluant la société soutenue par Sam Altman à 157 milliards de dollars. Toutefois, cette valorisation dépend largement d’OpenAI devenant une entité à but lucratif.
Un tourbillon de changements
OpenAI traverse un véritable tourbillon de changements.
L’entreprise connaît une vague d’exode d’exécutifs, y compris la récente démission de la directrice de la technologie, Mira Murati. Elle fait également face à une concurrence accrue de rivaux comme Google (GOOG, GOOGL) et Anthropic soutenu par Amazon (AMZN).
La reclassification en une structure à but lucratif constituerait un autre bouleversement considérable pour OpenAI, chamboulant la manière dont elle a été établie il y a près d’une décennie.
Créée en 2015 en tant qu’organisme à but non lucratif sous le nom d’OpenAI Inc., l’organisation faisait référence à sa mission d’avancer l’humanité plutôt que de poursuivre des profits.
« La société n’est pas organisée dans le but de bénéficier personnellement à quiconque », indique le certificat de constitution d’OpenAI dans ses documents d’organisation, accompagné d’une promesse de garder sa technologie en open source pour le bien public.
Les choses ont évolué en 2019 lorsque le PDG d’OpenAI, Sam Altman, et son équipe ont créé une filiale à but lucratif pour lever des fonds de capital-risque externes — y compris des milliards de dollars de Microsoft.
Elle a été structurée de manière à ce que la filiale à but lucratif, techniquement détenue par une société holding appartenant aux employés et investisseurs d’OpenAI, reste sous le contrôle de l’organisme à but non lucratif et de son conseil d’administration tout en n’accordant à son plus grand soutien (Microsoft) aucun siège au conseil et aucun pouvoir de vote.
La tension inhérente entre ces deux parties de l’entreprise a contribué à un dramatique conflit de bureau en 2023, lorsque Altman a été évincé par le conseil puis rapatrié cinq jours plus tard.
Dans les suites de cet incident, Microsoft a pris une position d’observateur non votant au conseil d’OpenAI, qu’elle a ensuite abandonnée cette année, alors qu’OpenAI et Microsoft faisaient l’objet d’un contrôle réglementaire accru.
La possibilité de bouleverser la structure actuelle a déjà suscité l’intérêt des régulateurs américains et européens et exacerbé un fossé idéologique entre les leaders scientifiques et commerciaux qui mettent en garde contre le fait que les technologies d’apprentissage machine, telles celles développées par OpenAI, devraient rester accessibles au public.
Ces technologies, soutiennent-ils, représentent une menace existentielle pour l’humanité et devraient donc être gérées d’une manière qui respecte l’examen public.

OpenAI et Microsoft font également l’objet d’une enquête de la Commission fédérale du commerce des États-Unis en raison de préoccupations selon lesquelles la consolidation du marché de l’IA « fausse l’innovation et compromet la concurrence équitable ». Des appels multiples ont été lancés pour que le procureur général de Californie examine la légalité de la structure commerciale d’OpenAI. L’un d’eux provient d’Elon Musk, qui a co-fondé OpenAI avec Altman. Il a poursuivi OpenAI, Altman et 21 filiales d’OpenAI nommées.
Musk a déclaré que les défendeurs avaient promis de manière frauduleuse que ses investissements de 100 millions de dollars dans OpenAI seraient utilisés dans l’intérêt public.
Une transition d’OpenAI vers un statut à but lucratif pourrait également attirer l’attention de l’Internal Revenue Service, étant donné qu’OpenAI avait obtenu un statut d’exemption fiscale en tant qu’organisation caritative.
‘Ont-ils obtenu une juste valeur marchande ?’
Une question inconnue est de savoir dans quelle mesure Microsoft sera en mesure d’extraire directement des profits de ses investissements.
En vertu de la loi, un organisme à but non lucratif doit utiliser ses actifs uniquement à des fins caritatives. Et les actifs d’OpenAI, qui comprennent toutes les filiales d’OpenAI, ne peuvent pas être vendus pour moins que leur valeur marchande.
La question que les régulateurs voudront confirmer est : « Ont-ils obtenu une juste valeur marchande pour l’actif à ce moment-là ? », a déclaré Gene Takagi, principal du NEO Law Group.
Chan Loui a ajouté que les régulateurs exigeraient qu’OpenAI valorise de manière réaliste ses actifs, y compris l’intérêt résiduel. Elle soupçonne que ce chiffre pourrait dépasser la dernière valorisation d’OpenAI.
« Je pense que la plus grande sensibilité se situe probablement autour de la manière dont ils retirent le contrôle de l’organisme à but non lucratif », a-t-elle déclaré. « Et je pense que leur meilleure chance d’éviter un conflit lié à la restructuration serait de compenser suffisamment l’organisme à but non lucratif », a ajouté Chan Loui.
« Je pense que c’est la meilleure manière de gagner le soutien du public, des États et de l’IRS. »

Ce que OpenAI est censé faire dans le cadre de sa transition est de se réinscrire en tant que société à but d’utilité publique.
Ces entités sont semblables aux sociétés traditionnelles, mais bénéficient de plus de liberté pour investir dans des initiatives civiques, selon Rick Alexander, un avocat chevronné en structuration d’entreprises et fondateur de Shareholder Commons.
« C’est une structure de permission », a déclaré Alexander.
D’autres sociétés à but d’utilité publique incluent xAI d’Elon Musk, Warby Parker (WRBY), Allbirds (BIRD), Lemonade (LMND) et Etsy (ETSY).
Et basé sur le succès de xAI de Musk, OpenAI pourrait bénéficier largement de ce changement. En mai, xAI a levé 6 milliards de dollars.
« Ce type de transition peut susciter un intérêt considérable de la part des investisseurs rapidement », a déclaré Kreps. « C’est un secteur reposant beaucoup sur le capital, donc tout ce qu’OpenAI peut faire pour attirer des investissements agira comme une boucle de rétroaction positive et accélérera ses avantages. »
Notre Opinion
La transition envisagée d’OpenAI vers un statut lucratif est un développement à suivre de près, tant pour les investisseurs que pour les utilisateurs de technologies d’intelligence artificielle. Cela souligne une tendance grandissante dans l’industrie technologique où les start-ups cherchent à équilibrer le potentiel de profits avec l’impact sociétal de leurs innovations. Dans cette dynamique, les entreprises doivent naviguer entre la rentabilité et les responsabilités éthiques, une tâche qui deviendra sans doute de plus en plus complexe à mesure que la régulation se renforce. Les implications de cette transition sur la confiance du public dans les technologies d’OpenAI pourraient également être significatives, notamment dans un contexte où les préoccupations concernant la transparence et l’accessibilité des technologies se multiplient.
- Source images(s) : finance.yahoo.com
- Source : https://finance.yahoo.com/news/the-big-winner-if-openai-becomes-a-for-profit-business-microsoft-150951354.html

Marine Martin, originaire de l’île Maurice, a débuté sa carrière comme conseillère bancaire avant de se faire un nom à New York. Passionnée par les marchés financiers internationaux, elle se spécialise dans les domaines de la banque, de la finance et du trading.
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