Les projets réalisés par AB Scale Models incluent le nouveau Oakridge Centre, la tour « Jenga » de 60 étages au centre-ville de Vancouver au 56 Leonard St. et le penthouse Shangri-La.
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Lors d’une récente soirée d’été, après le coucher du soleil, les passants ne pouvaient s’empêcher de s’arrêter et de contempler à travers les fenêtres d’un bâtiment de bureaux sans prétention à Mount Pleasant, Vancouver.
À l’intérieur, Ming Yang, 67 ans, se penchait, appliquant des coups de pinceau délicats sur un arbre miniature qu’il ajoutait à un modèle d’immeuble de grande hauteur.
Depuis plus de trois décennies, Yang et sa femme, Sharon Xie, 71 ans, transforment les plans des architectes et des promoteurs en réalités miniatures sur table. Leur entreprise, AB Scale Models, l’une des rares à Vancouver spécialisée dans ce domaine, a attiré des clients du monde entier, notamment de New York, Shanghai et Dubaï.
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« Ils ont été une partie importante de cette expérimentation qu’est Vancouver, en construisant de petits Vancouver depuis qu’ils ont commencé », a déclaré Derek Newby, directeur général de l’agence d’architecture Perkins&Will. « Si vous regardez à travers les fenêtres de leur bureau, vous obtenez un aperçu des bâtiments qui arrivent le plus souvent avant même qu’ils ne deviennent publics. »
Alors que leur entreprise de maquettes à échelle a progressé avec son temps, incorporant la technologie pour aider à construire leurs modèles, ils font face à la menace d’extinction alors que les préférences se déplacent vers des rendus numériques.
Au cours de la pandémie de COVID-19, des villes, notamment Vancouver, ont commencé à autoriser les rendus numériques 3D au lieu de modèles physiques dans le cadre de leur processus d’examen pour tous les projets de développement présentés à son panel de conception urbaine. Aujourd’hui, seuls les grands réaménagements nécessitent un modèle physique.
Cela a signifié moins d’entreprises commissionnant des travaux auprès d’entreprises comme AB Scale Models.
« Nous sommes passés de 70 à 80 projets en cours en même temps à seulement 30 ou 40 maintenant », a déclaré Xie, qui a également attribué le déclin, en partie, aux taux d’inflation élevés.
« Les promoteurs ont prolongé les délais pour leurs modèles finis de quelques mois parce que le marché n’est pas très bon. Personne ne veut investir dans l’immobilier en ce moment. »
Maisons Westcoast
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Yang, qui a grandi en Malaisie, a découvert la modélisation à l’adolescence grâce à un ami de la famille.
À l’époque, les répliques de bâtiments étaient construites à la main à partir de matériaux tels que du papier, des agrafes et du carton. Yang a trouvé un emploi à Vancouver alors que le marché immobilier connaissait un boom grâce à l’Expo 86.
Le couple s’est rencontré en 1989, travaillant dans la plus ancienne entreprise de modélisation de la ville, B+B Models. « Je gagnais 5 $ de l’heure à l’époque », a déclaré Xie, qui a grandi en Chine.
Après s’être mariés, le couple a lancé son entreprise de maquettes en 1991 dans un sous-sol de Yaletown. Ils ont d’abord eu du mal à se constituer une clientèle, faisant des présentations commerciales en ne connaissant que quelques phrases en anglais.
Le travail de la petite entreprise s’est développé en une entreprise prospère de 30 employés, travaillant dans un bureau de deux étages au coin de West 5th Avenue et Ontario Street, attirant développeurs, architectes, équipes de marketing et ingénieurs.
Certains des projets de haut niveau pour lesquels ils ont créé des modèles incluent le nouveau Oakridge Centre, la tour « Jenga » de 60 étages au centre de Vancouver, et le penthouse Shangri-La.
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« Nous réalisons que le logement dans beaucoup de ces bâtiments n’est pas quelque chose qu’un jeune couple peut se permettre. Même mes deux enfants — qui ont tous deux de bons salaires en tant que médecins — ne pourraient pas acheter une unité actuellement », a déclaré Xie.
Innover a été un moyen de survie pour l’entreprise, ont déclaré le couple.
Au début des années 2000, le couple a investi dans une machine d’impression 3D, accélérant le processus de fabrication et rendant l’assemblage, qui prenait autrefois des heures à la main, possible en quelques minutes. Cela a également réduit leurs coûts de main-d’œuvre.
Depuis 2020, AB Scale Models utilise des systèmes d’éclairage internes pour donner vie à ses modèles. Des ampoules à l’intérieur de chaque pièce s’allument et s’éteignent pour imiter les schémas d’activité humaine dans les bâtiments résidentiels et commerciaux.
« Vous devez toujours penser à l’avance pour ne pas prendre de retard », a déclaré Xie.
Un modèle en plastique prend généralement en moyenne quatre semaines au personnel d’AB Scale Models pour le compléter, a déclaré le propriétaire.
Bien que les imprimantes 3D et les découpeuses laser soient nécessaires pour des tâches plus importantes, ils utilisent toujours des pinces à épiler, des limes, des couteaux fins et des pinceaux pour les meubles et les paysages.
C’est un processus minutieux qui, selon la taille et les caractéristiques du modèle, peut coûter des centaines de milliers de dollars.
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La plupart des maquettes physiques faites par l’entreprise sont principalement destinées à des fins promotionnelles, commandées par ceux qui souhaitent un modèle à présenter aux acheteurs potentiels.
Newby, qui a commandé des travaux à AB Scale Models et en a également construit lui-même, déclare que l’artisanat reste fondamental dans le processus de conception architecturale.
« Il n’y a rien de tel qu’un modèle physique. Ils stimulent votre cerveau différemment et vous mènent finalement à une meilleure compréhension du problème de conception que vous essayez de résoudre », déclare Newby.
« Les agences qui ne réalisent pas le processus long et minutieux de modélisation de leurs conceptions essaient de prendre un raccourci ou d’économiser un peu d’argent — c’est dommage. »
Un des plus grands promoteurs de la Colombie-Britannique, Anthem Properties, déclare qu’il a l’intention de continuer à acheter des travaux de Yang et Xie.
« Les modèles qu’ils créent jouent un rôle clé dans nos centres de vente, offrant aux acheteurs potentiels une vue plongeante de leur future maison, les inspirant de manière que les images et les vidéos ne peuvent pas », a déclaré Krista Whitelock, vice-présidente du marketing d’Anthem.
« Nous leur faisons confiance pour leur vision et leur engagement à innover avec nous alors que le secteur et ses besoins évoluent. »
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AB Scale Models continue également à recevoir des demandes de villes telles que Surrey pour modéliser des bâtiments commerciaux et résidentiels n’ayant pas encore été construits pour le bras de développement immobilier à but lucratif de la ville.
Lors d’une récente matinée, le personnel d’AB Scale Models apportait les dernières touches à un modèle de présentation de The Manhattan à Surrey, un immeuble de grande hauteur qui sera construit au 133A Street et Central Avenue avec 418 condos, 94 appartements, huit maisons de ville et un espace commercial au rez-de-chaussée.
« Ming était au bureau jusqu’à 23 heures hier soir », a déclaré Xie.
« Certains jours, nous rentrons chez nous et tout ce dont nous parlons, c’est de travail et toutes les surfaces de notre appartement de Yaletown sont couvertes des petits outils de Ming — mais cela nous apporte tant de joie. »
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Rebecca Feugeres est Responsable Appui-Développement / Chargée de coordination du programme International , elle s’occupe des Actualités, de la Finance du Développement personnel et des sujets liés à l’entrepreunariat