Les entreprises de Trump engrangent des millions grâce aux campagnes républicaines, y compris la sienne !

Sefarad
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À la fin de l’année dernière, l’ancien président Donald Trump a annoncé son soutien à Bernie Moreno, propriétaire d’une concession automobile, pour le siège du Sénat de l’Ohio – propulsant un candidat sans expérience publique au détriment de plusieurs autres républicains plus en vue.

Deux jours plus tard, la campagne de Moreno a dépensé environ 17 000 $ dans le complexe Mar-a-Lago de Trump, suivi d’un montant supplémentaire de 79 000 $ le mois suivant, le plaçant parmi les principaux contributeurs politiques du club floridien.

Il n’était pas seul. Grâce à des collectes de fonds éclatantes à Mar-a-Lago, des séjours dans les hôtels de Trump et des vols dans l’avion privé de l’ancien président, les candidats républicains et les groupes politiques devraient dépenser plus cette année dans les entreprises de Trump qu’à n’importe quelle autre année depuis 2016, selon une analyse des données de financement de campagne fédérale.

Trump lui-même a été le plus gros dépensier, tant cette année que la dernière décennie. Entre ses trois campagnes présidentielles, Trump et les groupes politiques associés ont transféré plus de 28 millions de dollars en dons de campagne vers ses entreprises – convertissant ainsi l’enthousiasme de ses partisans en profit personnel.

D’autres républicains ont suivi cette tendance, dépensant des millions dans les propriétés de Trump, semblant ainsi vouloir obtenir les faveurs de l’ancien président et signaler leur allégeance à lui auprès des électeurs républicains.

Certains candidats qui ont dépensé le plus d’argent dans les entreprises de Trump ces dernières années sont de nouveaux politiques qui ont obtenu le soutien de l’ancien président malgré un manque d’expérience électorale ou de succès, notamment Moreno, l’ancien candidat au Sénat de la Géorgie, Herschel Walker, et l’espoir du Sénat en Arizona, Kari Lake.

Au cours de la première moitié de 2024, les campagnes fédérales et les PAC ont dépensé près de 3,2 millions de dollars dans les entreprises de Trump, plus de 80 % de ces sommes provenant de la campagne de Trump et des groupes associés. Le plus gros montant, environ 1,9 million de dollars, a été dépensé par la campagne de Trump et les comités de collecte de fonds dans une entreprise appartenant à Trump qui exploite son jet.

En tout, les campagnes et comités ont dépensé plus d’un million de dollars à Mar-a-Lago cette année, et environ 200 000 dollars dans d’autres hôtels et complexes appartenant à Trump.

Karoline Leavitt, porte-parole de la campagne de Trump, a déclaré que “les comités paient le tarif du marché pour tous les lieux et services” fournis par les entreprises de Trump.

La dynamique des candidats déboursant des milliers pour les entreprises de Trump tout en cherchant son soutien – qui peut faire ou défaire les campagnes républicaines – illustre comment la politique a boosté les résultats financiers de ses entreprises. L’influence de l’ancien président aide à expliquer pourquoi certains candidats parcourent des centaines ou des milliers de miles pour se rendre dans un hôtel ou un complexe de Trump, selon les experts en financement de campagne.

“Il est clairement désormais en contrôle total du Parti républicain”, a déclaré Daniel Weiner, directeur du programme élections et gouvernement du Brennan Center. “Fréquenter ses entreprises est devenu l’une des façons acceptées par lesquelles les candidats et les responsables publics expriment leur fidélité au leader du parti.”

Sefarad a analysé les données de la Commission électorale fédérale sur plus de 12 millions de dépenses de campagne depuis 2011 et a identifié celles qui ont été dirigées vers diverses entreprises associées à Trump, y compris Mar-a-Lago, ses hôtels et complexes, et la société liée à son jet.

Environ 150 candidats au Congrès ont déclaré avoir dépensé des fonds de campagne dans les entreprises de Trump, y compris certains démocrates dans les années précédant sa première candidature présidentielle. La campagne du sénateur du New Jersey, Robert Menendez, a dépensé plusieurs milliers de dollars au Trump National Golf Club en Virginie en 2012, et la campagne du sénateur du Delaware, Chris Coons, un proche allié du président Joe Biden, a dépensé environ 700 dollars au Trump International Resort en Floride en 2014.

Mais depuis que Trump a célébré sa descente de son escalier doré en 2015, chaque candidat au Congrès dont la campagne a signalé des dépenses dans ses entreprises a été républicain, montrent les données de la FEC.

La plupart d’entre eux ont reçu un soutien de Trump à un moment donné de leur carrière politique. Et certains des plus gros dépensiers sont des politiciens qui n’ont jamais occupé de fonctions publiques mais ont reçu des soutiens précoces clés de l’ancien président qui ont aidé leurs campagnes à gagner ou à éviter des primaires compétitives.

Moreno, le candidat sénatorial de l’Ohio, en est un exemple clair. Homme d’affaires possédant plusieurs concessions automobiles dans la région de Cleveland, Moreno a d’abord été candidat au Sénat en 2022, avant de se retirer après une conversation avec Trump et a finalement soutenu le candidat actuel à la vice-présidence, J.D. Vance.

En avril 2023, alors que Moreno se préparait à se représenter au Sénat, il a déclaré avoir effectué deux paiements à Mar-a-Lago totalisant environ 13 000 dollars pour “la restauration d’événements”. Le même jour, l’un de ces paiements a été effectué, Trump a posté sur Truth Social qu’il avait entendu dire que Moreno, qu’il a qualifié de “homme d’affaires très respecté”, “envisageait de se présenter au Sénat” et que “ne serait pas facile à battre”. Moreno a posté une capture d’écran de ce message sur Twitter avec un “Merci, Monsieur !” et a annoncé sa campagne quelques jours plus tard.

Trump a soutenu Moreno le 19 décembre. Le 21 décembre, Moreno a signalé avoir dépensé près de 17 000 dollars de plus à Mar-a-Lago. Il y a dépensé 80 000 dollars supplémentaires en janvier, lorsque sa campagne a organisé une collecte de fonds au complexe qui a récolté environ 350 000 dollars de dons. Lors de cet événement, Kimberly Guilfoyle, la fiancée de Donald Trump Jr., a déclaré que “Dieu a choisi” Moreno, et l’a qualifié de “patriote incroyable qui a tant accompli”, comme le montre une vidéo sur les réseaux sociaux qui le montre.

Moreno a remporté une primaire électorale compétitive en mars, battant le secrétaire d’État républicain sortant et un législateur de l’État. Avant le soutien de Trump, la course était serrée, a déclaré David B. Cohen, professeur de science politique à l’Université d’Akron.

“Le soutien de Trump a tout changé”, a déclaré Cohen. “C’était le point crucial.”

Désormais, Moreno est le candidat du GOP dans l’une des courses pour le Sénat les plus disputées du pays. Reagan McCarthy, porte-parole de Moreno, a déclaré dans un courriel que “Mar-a-Lago est une belle propriété et nous avons organisé deux de nos collectes de fonds les plus réussies du cycle là-bas.”

Le candidat au Congrès ayant dépensé le plus dans les entreprises de Trump au cours de la dernière décennie est Herschel Walker, l’ancien star du football qui a perdu une course serrée pour un siège au Sénat de Géorgie en 2022. La campagne de Walker a dépensé un total de près de 215 000 dollars à Mar-a-Lago, au club de golf de Trump à West Palm Beach et dans son hôtel de Las Vegas.

Un soutien précoce de Trump a aidé Walker, qui n’avait jamais été candidat auparavant, à l’emporter facilement lors des primaires du GOP. Mais sa campagne a été entachée de scandales, notamment des allégations de violence domestique et des accusations selon lesquelles Walker aurait payé des avortements à des anciennes petites amies, ce qu’il a nié.

Scott Paradise, le directeur de campagne de Walker, a déclaré dans un courriel que les événements organisés par son équipe dans des propriétés de Trump avaient rapporté plus d’un million de dollars, et étaient “de loin nos deux plus grandes collectes de fonds de toute la campagne.”

“C’était un excellent retour sur investissement”, a-t-il ajouté.

Plus récemment, l’un des plus gros dépensiers politiques de Mar-a-Lago a été Kari Lake, candidate au Sénat de l’Arizona, dont la campagne a dépensé plus de 100 000 dollars là-bas jusqu’à présent cette année. La plupart de ces dépenses ont eu lieu en avril, lorsque Lake a organisé une collecte de fonds au complexe qui a rapporté 1 million de dollars, selon Axios.

Bien que la campagne de Lake ait rapporté avoir dépensé environ 71 000 dollars à Mar-a-Lago pour “la location de locaux/services de restauration”, elle a également déclaré avoir dépensé 32 000 dollars pour “l’hébergement” au complexe le jour de la collecte de fonds et les deux jours suivant – suggérant que la campagne a dépensé des dizaines de milliers de dollars pour que Lake ou ses collaborateurs puissent séjourner au complexe de Trump.

Les données de financement de campagne en Arizona montrent que pendant sa course pour le poste de gouverneur en 2022, la campagne de Lake a dépensé 118 000 dollars supplémentaires à Mar-a-Lago, ce qui fait d’elle l’un des plus gros dépensiers politiques cette année-là également.

Fin du mois dernier, Lake a remporté sa primaire sénatoriale avec environ 55 % des voix après avoir obtenu le soutien de Trump – ce qui s’est produit malgré les inquiétudes parmi certains républicains que sa rhétorique de déni électoral pourrait aliéner des électeurs indécis dans une autre des courses sénatoriales phare de cette année.

Mais ses apparitions fréquentes à Mar-a-Lago n’ont pas forcément charmé Trump : le Washington Post a rapporté que Trump était agacé par le fait que Lake se rendait trop souvent dans son complexe en Floride, et l’a encouragée à reprendre la campagne à travers le pays en Arizona.

Un porte-parole de la campagne de Lake n’a pas répondu aux demandes de commentaire.

Plusieurs autres candidats fédéraux qui ont dépensé le plus à Mar-a-Lago au cours de la dernière décennie étaient des espoirs congressionnels d’extrême droite qui ont remporté le soutien de Trump mais ont perdu aux urnes en 2022 : J.R. Majewski de l’Ohio, John Gibbs du Michigan et Vernon Jones de Géorgie.

Il n’existe aucune preuve que Trump choisisse spécifiquement d’endosser des candidats parce qu’ils dépensent de l’argent dans ses entreprises. Cependant, certains experts affirment que le chevauchement entre les dépenses à Mar-a-Lago et le soutien de Trump devrait susciter des interrogations.

“C’est problématique s’il donne des soutiens en raison de l’argent dépensé dans ses propriétés”, a déclaré Kathleen Clark, experte en éthique gouvernementale et professeure de droit à l’Université de Washington à St. Louis. “Nous ne savons pas s’il le fait parce qu’il a un accord – un accord explicite ou s’il a simplement été influencé à donner un soutien à cause de leurs dépenses.”

Leavitt, la porte-parole de Trump, a déclaré que toute allégation de favoritisme liée aux dépenses politiques dans les entreprises de Trump est “fausse et politiquement motivée pour renforcer une ancienne narration éculée.”

Néanmoins, le plus grand dépensier politique dans les entreprises de Trump est le même homme dont le nom figure sur les enseignes dorées.

Depuis sa première candidature à la présidence, le comité principal de campagne de Trump et les PAC associés ont dépensé plus de 28 millions de dollars dans ses entreprises.

Mais tandis que les dépenses politiques à Mar-a-Lago ont attiré le plus d’attention, l’essentiel des paiements de campagne de Trump vers ses propres entreprises a été consacré à une entreprise moins connue. Sa campagne et les comités associés ont dépensé plus de 14 millions de dollars pour des voyages aériens auprès de TAG Air, Inc., qui exploite le jet de Trump, baptisé “Trump Force One”, ainsi que d’autres aéronefs.

La dernière déclaration de divulgation financière de Trump, publiée la semaine dernière, montre qu’il possède TAG Air à travers une autre LLC et une fiducie. L’entreprise est évaluée entre 5 millions et 25 millions de dollars, et Trump a déclaré avoir gagné 4,4 millions de dollars de revenus auprès d’elle. Il a également déclaré avoir gagné 56,9 millions de dollars de Mar-a-Lago.

Jusqu’à présent, environ 5 % des dépenses totales du comité de campagne de Trump pour 2024 ont été engagées dans ses propres entreprises. C’est un pourcentage plus élevé que pour ses comités de campagne de 2016 ou 2020 – bien que cela soit peut-être en partie dû au fait que les dépenses globales de campagne vont augmenter avant l’élection.

Il n’est pas illégal pour les candidats de dépenser des fonds de campagne dans leurs propres entreprises, à condition que ces entreprises leur facturent un tarif équitable, a déclaré Weiner, l’expert du Brennan Center. Mais il a noté que les donateurs pourraient ne pas réaliser que certaines de leurs contributions sont indirectement versées dans les poches de Trump.

“Ils veulent aider son ticket à gagner, et ils veulent exprimer leur soutien”, a déclaré Weiner. “Dans la mesure où une campagne est utilisée en partie pour soutenir ses entreprises – c’est une préoccupation.”

Au-delà des PAC associés à la campagne de Trump, certains autres groupes du GOP dépensent moins qu’ils ne l’ont fait lors des cycles électoraux précédents. Le Comité national républicain a dépensé plus de 2 millions de dollars dans des hôtels et complexes de Trump entre 2016 et 2022. Mais il n’a reporté aucune dépense en 2023, et seulement un unique paiement de 115,54 dollars à “Trump Hotels” jusqu’à présent cette année – malgré les inquiétudes de certains que Lara Trump pourrait essayer de diriger de l’argent vers les entreprises de son beau-père après avoir été élevée au poste de co-présidente du RNC en mars.

De même, le Senate Leadership Fund et le National Republican Congressional Committee ont dépensé des dizaines de milliers de dollars dans les propriétés de Trump lors des cycles électoraux précédents, mais n’ont reporté aucune dépense depuis 2020.

Les dépenses de campagne à Mar-a-Lago et dans d’autres propriétés de Trump font miroir à d’autres entreprises dans lesquelles Trump s’est engagé depuis qu’il a quitté la Maison Blanche pour gagner de l’argent auprès de ses partisans politiques – y compris la vente de cartes à collectionner numériques, la promotion de baskets à son nom et la vente d’une Bible à 59,99 dollars.

Pendant ce temps, le mélange croissant de politique et d’affaires a détourné certains clients de longue date des complexes de Trump qui ne sont pas des dévots de MAGA.

Mar-a-Lago, un complexe centenaire situé dans l’une des zones les plus huppées de la Floride, a autrefois été l’un des premiers clubs privés de la région à accueillir des membres noirs ou juifs. Entre les magnifiques paysages et une clientèle plus diversifiée, c’était un lieu idéal pour faire la fête, se souvient Laurence Leamer, qui a écrit un livre sur les liens de Trump avec le club.

Mais à mesure que Trump a transformé la politique américaine au cours de la dernière décennie, Mar-a-Lago a également changé de manière spectaculaire, a déclaré Leamer – avec des dîners de société raffinés et des bals de plus en plus remplacés par des collectes de fonds et des événements destinés aux conservateurs.

Les gens se rendent là-bas parce qu'”ils veulent capter son attention”, a déclaré Leamer. “Ce n’est plus amusant. C’est politique.”

Des informations supplémentaires ont été fournies par des correspondants de Sefarad.