Les petits entrepreneurs s’engagent à protéger leurs entreprises des tarifs proposés par Trump

Les économistes sont généralement opposés aux droits de douane, soulignant qu’ils augmentent les prix pour les consommateurs — un risque déjà évoqué par de nombreux dirigeants d’entreprise. Des propriétaires de petites entreprises qui ont surmonté la première salve de mesures tarifaires sous l’administration Trump ont déclaré le mois dernier à NBC News qu’ils avaient eu du mal à s’adapter, beaucoup mentionnant leur capacité limitée à absorber les hausses de coût par rapport à leurs plus grands concurrents. La nouvelle série de droits de douane appelés par Trump serait beaucoup plus élevée et largement plus impactante si elle était pleinement appliquée.

« Lors de son premier mandat, le président Trump a instauré des droits de douane contre la Chine qui ont créé des emplois, stimulé les investissements et n’ont pas entraîné d’inflation, » a déclaré Karoline Leavitt, porte-parole de la transition de Trump, dans un communiqué. « Le président Trump travaillera rapidement pour réparer et restaurer une économie qui privilégie les travailleurs américains en rapatriant des emplois, en réduisant l’inflation, en augmentant les salaires réels, en abaissant les impôts, en réduisant la réglementation et en libérant l’énergie américaine. »

Cependant, les analystes ne partagent pas forcément cette opinion, même si Wall Street semble sceptique quant à la capacité de la prochaine administration à exécuter toutes ses promesses commerciales.

« Les propositions de politiques de Trump issues de sa campagne, à première vue, pourraient engendrer une inflation plus élevée à court terme et une croissance plus faible à moyen et long terme, » indiquent des chercheurs de S&P Global Ratings dans un communiqué publié mardi. Mais les effets des droits de douane sur les marchés de l’énergie pourraient inciter le prochain président à renoncer, ajoutent les analystes de S&P, notant que certains experts considèrent sa dernière proposition comme un « Trump classique » — une tactique de négociation qui ne devrait pas être prise à la lettre.

Cependant, de nombreux propriétaires de petites entreprises ne prennent pas de risques.

« Je suis bien plus préoccupé maintenant, hélas, » a écrit le brasseur Chris Smith dans un email après les élections. Smith, propriétaire de Virginia Beer Company à Williamsburg, en Virginie, a déclaré le mois dernier qu’il payait depuis 2018 un supplément de 1 000 dollars pour des robinets de bière depuis que Trump a imposé des droits de douane de 25 % sur l’acier. Maintenant, il accélère l’achat d’un réservoir de fermentation en acier inoxydable en provenance de Chine ainsi que d’un silo à grains.

Smith ajoute habituellement un réservoir chaque année à sa brasserie, coûtant jusqu’à 30 000 dollars. Il suit également le prix des canettes en aluminium, espérant négocier les tarifs avec les courtiers.

Angie Chua, fondatrice de Bobo Design Studio, une petite entreprise de papeterie à Palm Springs, Californie, cherche déjà des moyens d’économiser au cas où ses coûts augmenteraient.

Chua fabrique son produit phare, un journal de voyage, en Chine — dont les exportations pourraient être frappées par des droits de douane de 60 %. Chua a déclaré qu’avant de parler à NBC News la semaine dernière, elle n’était pas consciente qu’il souhaitait imposer de tels lourds impôts sur les marchandises chinoises. « Cela serait la dernière clou dans le cercueil pour nous, » a-t-elle déclaré. « Soixante pour cent, c’est effroyable. »

Chua a mentionné qu’après une année difficile pour les ventes de Bobo, elle n’a pas les fonds nécessaires pour passer une commande importante et que se tourner vers des fournisseurs nationaux serait prohibitif. Pour l’instant, elle envisage d’ajouter un supplément lié aux droits de douane sur ses produits, afin que les consommateurs voient quel était le prix précédemment.

« Nous passerons le pont quand nous y arriverons, » a ajouté Chua, reflétant une incertitude partagée parmi les analystes du marché. « Comment prédire quelqu’un dont la réputation est d’être très imprévisible ? Comment peut-on même faire des prévisions à ce sujet ? »

Les consommateurs pourraient se concentrer sur les biens importés lorsqu’ils évaluent l’impact des droits de douane sur les prix qu’ils paient, et les industries nationales seront également touchées, indique Hadley Douglas, co-propriétaire de la boutique de vins Urban Grape à Boston, avec son mari, TJ Douglas.

Elle travaille avec des distributeurs pour livrer du vin dans ses magasins, comme l’exige la loi. Si les vins européens ou sud-américains deviennent plus chers, les bénéfices des petits distributeurs diminueront, ce qui pourrait les anéantir, a-t-elle rappelé. Ces distributeurs livrent aussi des vins nationaux d’un État à l’autre, ce qui signifie que les vignerons américains pourraient avoir des difficultés à voir leurs bouteilles sur les étagères.

« Ce sera une lente agonie, » prédit Douglas. « Cela débute auprès des petits distributeurs familiaux, et c’est le premier domino à tomber. Ils fonctionnent avec des marges très faibles. »

Douglas s’attend à augmenter ses prix pour couvrir les coûts potentiels des droits de douane, mais elle craint de perdre des clients en conséquence. Elle et son mari siègent au Conseil des petites entreprises de la Chambre de commerce des États-Unis, un groupe d’environ 100 entrepreneurs de divers secteurs qui ont peu de points de consensus. Les droits de douane en sont un : tout le monde y est opposé, dit-elle.

Toutes les entreprises n’ont pas la trésorerie nécessaire pour constituer des stocks ou accélérer leurs achats, comme certaines grandes marques prévoient déjà de le faire. Joe Hakim, directeur général d’Ackroyd’s Scottish Bakery à Redford, Michigan, retarde sa commande de chocolats de Pâques, qu’il passe habituellement en octobre pour s’assurer qu’elle arrive à temps. Mais en raison des éventuels droits de douane à venir, il craint que les prix n’augmentent, et il a décidé de ne pas prendre de risque.