L’intelligence artificielle accélère la planification des entreprises en Alaska

L’intelligence artificielle facilite l’accès au financement pour les petites entreprises, nivelant ainsi les chances pour les communautés rurales. Telle est le message que Dilawar Syed, le sous-administrateur de la Small Business Administration (SBA), a reçu le 26 août des responsables du Small Business Development Center de l’Université de l’Alaska. Il a également entendu parler des efforts déployés pour élargir la sensibilisation auprès des communautés rurales et mal desservies.

Jackson Brossy, Diné, est administrateur adjoint du bureau des affaires amérindiennes de la SBA. Il a déclaré avoir visité plusieurs communautés en Alaska, dont Bethel, qui lui a rappelé la Nation Navajo. “C’est un endroit où, lorsque j’étais là, j’ai remarqué de nombreuses similitudes avec l’endroit où j’ai grandi, avec un taux de pauvreté d’environ 40 %, un taux de chômage de 40 %. Et il n’y a pas de banques dans nos communautés… Je vois beaucoup de ces similitudes dans l’Alaska rural par rapport à d’autres parties de l’Amérique autochtone rurale.”

Norma M. Lucero, directrice de la communication régionale par intérim de la SBA, a également convenu que l’absence de banques dans l’Alaska rural est un problème. “Par exemple, à Yakutat, la banque la plus proche est à Juneau. Le vol de Yakutat à Juneau pour obtenir des services bancaires coûte environ 600 à 700 dollars aller-retour. Cela ne comprend même pas l’hôtel ou quoi que ce soit d’autre. Donc, la banque en personne est un véritable défi dans l’Alaska rural.”

Jon Bittner, directeur exécutif du Small Business Development Center, a expliqué certains des autres problèmes auxquels de nombreux entrepreneurs de l’Alaska sont confrontés. Par exemple, il a dit que les petites entreprises n’ont pas une équipe suffisamment nombreuse pour se spécialiser dans la compréhension des programmes gouvernementaux. “Nous pouvons les éduquer sur l’existence de ces programmes, mais en ce qui concerne les subtilités pour les guider à travers le processus, il y a une barrière, surtout plus on s’éloigne des villes. Donc, en réalité, la moitié de l’État aura encore plus de difficulté que la normale à accéder à ces programmes simplement à cause de l’accessibilité, de la sophistication, de la taille et de la capacité à répondre aux critères de prêt habituels,” a-t-il déclaré.

Bittner a ajouté que le centre, en collaboration avec une coalition de prêteurs, de gouvernements locaux et de tribus, “va lancer l’une des campagnes de sensibilisation et de formation les plus agressives que l’État ait jamais vues pour essayer de résoudre ce problème exact. Les financements seront déployés au cours des trois à cinq prochaines années. Nous avons établi un partenariat avec la Fédération des Natives d’Alaska et plusieurs Institutions de Développement Financier Communautaire Amérindiennes.” Dans un communiqué, le centre a déclaré que le programme d’initiative de crédit aux petites entreprises pour les tribus déploiera plus de 83 millions de dollars du Ministère des Finances pour stimuler les investissements du secteur privé dans les entreprises rurales et détenues par des Natives de l’Alaska à travers l’État.

Un des piliers pour obtenir un financement est un plan d’affaires. Bittner a expliqué que le centre utilise l’intelligence artificielle pour aider les gens à remplir les formulaires nécessaires. Il a déclaré qu’il s’agit d’une avancée technologique différente.

“La plupart des avancées précédentes nécessitaient que l’utilisateur final ait une certaine familiarité avec la technologie, une littératie numérique, une sorte de prérequis à la technologie qui a précédé,” a déclaré Bittner. “Avec l’IA, en raison de la nature des interactions qui sont très naturelles, intuitives et conversationnelles, nous sommes capables de déployer des outils ou des formations assez avancées qui ne nécessitent presque aucune sophistication de la part de l’utilisateur final parce que nous pouvons vous amener là. Vous pouvez poser les questions nécessaires pour acquérir la sophistication que vous souhaitez au sein de l’outil lui-même.”

“Beaucoup de personnes ont des difficultés avec certains termes,” a dit Bittner. “Mais au sein du modèle de plan d’affaires, il posera une série de questions et continuera à peaufiner les réponses pour que nous puissions le remplir à la fin. Et finalement, cela devrait générer un plan d’affaires assez robuste sur lequel nous pourrons travailler ensemble pour le polir et le raffiner jusqu’à la fin.”

Il a déclaré que le modèle a été déployé dans environ 20 États, où les temps de traitement ont été considérablement réduits. “Ce qui prenait des jours auparavant peut maintenant être réalisé en 20 minutes. Ils ont donc été capables de traiter des milliers de demandes. Les États les ont adorés ; les entreprises les ont aimés. Tout a bien fonctionné. C’est le genre de chose que nous pouvons faire, sans nécessiter de technologie spéciale de leur part, les utilisateurs ont trouvé cela très intuitif et nous pouvons répliquer cela en particulier dans les zones rurales,” a ajouté Bittner.

Syed a loué cette technologie comme un modèle à suivre dans d’autres États et programmes. Cela peut également aider à accroître la sensibilisation.

“Si les gens vous connaissent, ils vous appelleront. La SBA fera un excellent travail. Mais en général, nous ne sortons pas et ne faisons pas de promotion. Et souvent, je vais dans des endroits très mal desservis, que ce soit dans les communautés d’affaires noires du Sud profond ou dans des communautés asiatiques dans certaines parties de Californie qui ne savent même pas ce que fait la SBA,” a déclaré Syed.

Il a également mentionné un changement réglementaire récent qui ouvre la porte aux personnes anciennement incarcérées pour accéder à des financements. Auparavant, si vous aviez un casier judiciaire, même si vous l’aviez réglé, vous étiez automatiquement refusé pour les garanties de prêt fédéral. Désormais, “vous n’êtes pas inéligible pour postuler. Vous devez encore passer par le processus d’approbation. Les banques doivent effectuer l’analyse, mais le prêteur ne peut plus dire dès le départ : ‘Désolé, mais c’est non.’”

Bittner a déclaré que pouvoir créer son propre emploi en créant une petite entreprise est un chemin vers la prospérité dans les zones rurales. “Nous sommes de grands fans. La SBA a fait un excellent travail pour nous tenir au courant de toutes ces choses et nous avons vraiment agi parce que nous cherchons des moyens de travailler avec les personnes anciennement incarcérées depuis un certain temps. C’est une perspective difficile, mais c’est l’un des meilleurs outils que nous ayons trouvés.”

La Small Business Administration a également tenu une consultation tribale concernant les changements réglementaires apportés au programme 8(a) de la SBA, qui accorde des avantages aux petites entreprises tribales et hawaïennes ainsi qu’aux corporations autochtones de l’Alaska dans les contrats fédéraux. Sefarad publiera prochainement un rapport à ce sujet.