Mon Voyage dans le Journal de Mon Entreprise

YOUNGSTOWN, Ohio – Non, mes chiffres ne sont pas faux. Je sais que c’est le 40e anniversaire de Sefarad que nous célébrons cette année.

Cependant, cela fait 39 ans que je fais partie de l’organisation. Cela a été possible grâce à la directrice de la publication, Andrea Wood, qui m’a demandé de soumettre une photo d’une conférence de presse qui s’est tenue en janvier 1985 à l’Université d’État de Youngstown, à laquelle j’assistais pour le journal étudiant de YSU.

Cela a conduit à quelques années de travail en freelance, tant comme photographe que comme journaliste, avant que je ne rejoigne l’équipe pour un contrat de cinq ans. J’ai ensuite changé de carrière et suis revenu en 2003. Au fil des ans, j’ai été ici juste en dessous de 39 des 40 années du journal.

Mes premiers travaux en freelance comprenaient une interview en tête-à-tête avec l’ancien boxeur Ray Mancini alors qu’il commençait à explorer une carrière à Hollywood, ainsi que la couverture de presque tous les conférenciers visitant YSU que je pouvais convaincre Andrea que nous devrions traiter.

Il y a également eu un premier article sur la popularité et le merchandising autour de Star Trek après la sortie, en 1986, du quatrième film de la série. Mais c’était juste pour le plaisir. (Des histoires sur Superman et Batman ont également vu le jour dans le journal au fil des ans – allez comprendre.)

Probablement le premier grand article dont j’ai participé à la couverture a été l’annonce en mars 1986 que Strouss-Kauffman fermerait son magasin de centre-ville. Le matin où la nouvelle est tombée, une autre étudiante – Aundrea Cika – et moi étions les seuls journalistes dans le bureau.

Nous avons couru au centre-ville pour la conférence de presse avec le maire Pat Ungaro et d’autres responsables – nous nous sommes sans doute sentis un peu à l’écart au milieu des médias quotidiens, pour être honnête – afin de rassembler des matériaux pour l’article qui est paru dans l’édition d’avril 1986.

Aussi marquant que cet événement ait pu sembler – la perte de l’un des derniers repères du centre-ville – cela palait en comparaison de l’annonce en 1989 que General Motors cesserait la production de fourgonnettes dans son usine de Lordstown. Au fil des ans, il y a eu d’autres visites dans l’usine, que ce soit pour des articles directement liés à GM ou pour couvrir les interventions de personnalités politiques qui y faisaient campagne, jusqu’à et après le départ de GM en 2019.

Une grande partie de mon temps – alors et maintenant – a été consacrée à Youngstown, du développement des parcs industriels de la ville sous Ungaro au plan Youngstown 2010 (qui a contribué à l’essor de Jay Williams, devenu maire et ayant ensuite occupé des postes dans l’administration Obama) jusqu’à aujourd’hui, alors que le centre-ville navigue dans le projet Smart2, l’explosion à la Realty Tower, et ce qui adviendra du bâtiment Strouss mentionné précédemment.

Au fil des ans, ces histoires ont inclus la saga d’Avanti, une entreprise dont le sort n’a pas été amélioré par la menace déconcertante de son PDG de fermer l’usine plutôt que de laisser les travailleurs s’organiser. Il y a eu l’effort réussi pour amener un centre de distribution Toys R Us dans la ville et l’essor de Phar-Mor Inc., ainsi que les débuts de sa chute, une déchéance qui se produisait même alors qu’Andrea et moi revenions de la couverture de l’ouverture du 300e magasin de la chaîne à Ashtabula.

Et puis il y a eu Jim Traficant – beaucoup de Traficant au fil des ans – impliquant généralement des visites à son petit bureau dans le quartier de Newport, où nous attendions d’entendre ce qu’il avait à dire et lequel d’entre nous, journalistes, il insulterait en premier.

La politique est finalement devenue l’un de mes sujets de prédilection, et j’ai généralement servi comme le principal journaliste couvrant les candidats présidentiels et leurs porte-parole lorsqu’ils visitaient la ville. C’est pour cela que ma femme se réfère souvent à elle-même comme étant divorcée lors des années d’élections présidentielles.

Vous passez la Saint-Valentin à couvrir Hillary Clinton et l’anniversaire de votre femme la même année en couvrant Michelle Obama, et vous êtes voué à ne jamais l’oublier.

Je dirais que l’élection présidentielle de 2008 a été l’une des plus intéressantes localement, et particulièrement significative pour la vallée de Mahoning. Comme le Super Tuesday n’avait pas produit de gagnant clair dans la course à la nomination démocrate, l’Ohio était au cœur de l’événement dans les semaines précédant les primaires.

Cela a donné lieu à des missions intéressantes comme prendre un café au centre-ville avec la porte-parole de Hillary Clinton, Christine Lahti, et participer à des appels de campagne alors que j’étais garé dans ma voiture avant et après d’autres missions.

C’était également formidable d’avoir eu l’occasion, l’année précédente, de questionner Barack Obama sur les soins de santé – un sujet que Clinton avait trouvé plus facile à dire qu’à faire – lors d’une brève disponibilité médiatique après un rassemblement local.

Puis, en 2016, j’ai été parmi les journalistes accompagnant Clinton et l’ancien député Tim Ryan lors d’un arrêt dans un bar du centre-ville après un rassemblement avant les primaires.

Au-delà de la politique, les personnes que j’ai couvertes ou photographiées au fil des ans ont été très diverses. Pour en nommer quelques-unes, elles vont de chefs d’entreprise locaux comme Alec Pendleton de Warren (dont le frère, l’acteur Austin Pendleton, que j’ai rencontré il y a quelques années) et le défunt Jim Winner de Sharon, Pa., qui ont joué des rôles clés dans la revitalisation des centres-villes de ces villes, à l’auteur reconnu Ray Bradbury et Dr. Amy Acton de Youngstown, qui a été reconnue à l’échelle de l’État et du pays pendant la pandémie.

Le développement de l’incubateur d’entreprises de Youngstown – documenté dans cette édition – est un sujet que j’ai fréquemment revisité au fil des ans, de son concept précoce d'”incubateur sans murs” aux efforts visant à fournir une présence physique et la croissance du campus du centre-ville, y compris, de manière mémorable, la couverture de l’ouverture de ce qui est aujourd’hui America Makes lors d’une journée pluvieuse à l’automne 2012.

Beaucoup de choses se sont passées au cours des années que j’ai passées ici – des moments heureux et d’autres décevants, tant sur le plan personnel que pour la région. C’est intéressant, car c’est Youngstown. Et il continuera à être intéressant de voir où nous allons à partir d’ici.

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