Réinventer le rôle du logiciel dans les affaires

Dans un paysage technologique et commercial en constante évolution, une thèse provocante commence à gagner du terrain : l’ère du logiciel en tant que service (SaaS) pourrait toucher à sa fin. Cette affirmation audacieuse a été émise par Sam Lessin, un partenaire chez Slow Ventures, dans un tweet récent qui remet en question la croyance établie selon laquelle le SaaS représentait le modèle commercial logiciel par excellence. Des discussions sur Reddit concernant le déclin des ventes de SaaS apparaissent, et les échanges sur LinkedIn, ainsi que certains blogs, ne font que renforcer les craintes : le rêve du SaaS pourrait être révolu.

L’Ascension et la Chute du Rêve SaaS

Depuis plus d’une décennie, le SaaS a été salué comme le Saint Graal des modèles commerciaux logiciels. La promesse de revenus récurrents, de scalabilité et de valeurs à vie élevées des clients (LTV) a attiré tant les entrepreneurs que les investisseurs. Cependant, les acteurs du secteur commencent à s’interroger sur la capacité de ce modèle à répondre à des attentes si élevées.

L’une des principales critiques adressées au SaaS est la misconception des LTV infinies. L’idée qu’une fois qu’un client est acquis, il continuera de payer indéfiniment s’est révélée trop optimiste. En réalité, les entreprises font face à des pressions tarifaires continues et à des menaces concurrentielles, rendant la fidélisation des clients un défi constant plutôt qu’une évidence.

La Commoditisation du Logiciel

Un autre facteur qui contribue à la potentielle chute du SaaS est la commoditisation croissante du logiciel. Avec l’avènement de l’intelligence artificielle et d’outils de développement plus accessibles, la création de solutions logicielles sophistiquées est devenue plus facile que jamais. Cette démocratisation du développement logiciel a entraîné une prolifération d’options pour les entreprises, faisant baisser les prix et réduisant la valeur perçue des offres SaaS individuelles.

En conséquence, le code logiciel lui-même se déprécie. Ce qui était autrefois une barrière d’entrée significative et une source d’avantage concurrentiel est maintenant souvent perçu comme une commodité remplaçable. Ce changement a des implications profondes sur la manière dont les entreprises de logiciels se positionnent et créent de la valeur pour leurs clients.

Les Défis de la Vente de SaaS

Malgré son attrait théorique, la vente de solutions SaaS s’est révélée plus difficile que prévu. La stratégie souvent vantée de Product-Led Growth (PLG), qui repose sur le produit lui-même pour stimuler l’acquisition et l’expansion des clients, n’a pas été universellement couronnée de succès. Même pour les entreprises dotées de logiciels impressionnants et d’histoires susceptibles d’accroître les marges, la conclusion des contrats reste difficile sans proposition de valeur claire et convaincante.

De plus, les revenus générés par les ventes de SaaS ne correspondent souvent pas à la valeur créée pour les clients. Cet alinement défaillant entre la livraison de valeur et la capture de valeur constitue un défi majeur pour les entreprises SaaS cherchant une croissance durable et une rentabilité.

Réévaluer le Rôle du Logiciel dans les Entreprises

Bien que le modèle SaaS traditionnel puisse perdre de son éclat, le logiciel lui-même reste un élément essentiel des opérations commerciales modernes. Le changement clé réside dans la manière dont les entreprises envisagent et utilisent le logiciel. Plutôt que de le voir comme un modèle commercial autonome, les entrepreneurs et dirigeants visionnaires commencent à considérer le logiciel comme un outil puissant pour créer de la valeur dans d’autres contextes d’affaires.

Le Nouveau Paradigme : Le Logiciel comme Arme de Business

Au lieu de se concentrer uniquement sur la vente d’abonnements logiciels, les entreprises innovantes utilisent le logiciel pour améliorer et transformer des entreprises existantes. L’objectif est d’exploiter la technologie pour rendre certaines entreprises significativement plus précieuses, efficaces et compétitives.

Cette approche implique le développement de logiciels pouvant améliorer les opérations de “monde réel” de 20 à 30 % ou plus. En créant de tels outils puissants, les entreprises technologiques se positionnent pour acquérir ou s’associer aux entreprises qu’elles ont améliorées, capturant ainsi une part plus importante de la valeur qu’elles ont créée.

La Stratégie en Action

Considérons un scénario hypothétique où une entreprise technologique développe un système de gestion d’inventaire alimenté par l’IA, qui améliore considérablement l’efficacité des entreprises de détail. Au lieu de simplement vendre ce système en tant que produit SaaS, l’entreprise pourrait l’utiliser comme levier pour acquérir des opérations de détail prospères. En mettant en œuvre leur logiciel propriétaire, ils pourraient considérablement augmenter la rentabilité de ces entreprises, créant ainsi une valeur bien supérieure à celle qu’ils auraient pu capturer par le biais d’une licence logicielle traditionnelle.

Cette stratégie permet aux entreprises technologiques de bénéficier d’une expansion des marges, d’améliorations opérationnelles et d’avantages concurrentiels dans des secteurs qui, auparavant, semblaient éloignés de leurs compétences clés. C’est un moyen d’utiliser le logiciel non seulement comme produit, mais comme un moyen d’entrer et de dominer des secteurs entiers de l’économie.

Étude de Cas : L’Action Audacieuse de Klarna

Un nouvel exemple illustrant ce changement de paradigme est celui de Klarna, le géant du paiement différé. Dans un mouvement qui a suscité à la fois intérêt et scepticisme dans le monde technologique, Klarna a annoncé son intention de “fermer les fournisseurs de SaaS” et de les remplacer par des solutions IA développées en interne. L’entreprise a déjà rompu ses liens avec des fournisseurs de logiciels d’entreprise majeurs comme Salesforce et Workday, préférant développer ses propres applications, probablement basées sur l’infrastructure d’OpenAI.

Le PDG de Klarna, Sebastian Siemiatkowski, a présenté cette décision comme partie intégrante d’une stratégie plus large visant à consolider et simplifier les opérations via l’IA. La société affirme que son assistant de service client alimenté par l’IA, lancé en collaboration avec OpenAI, a déjà réalisé le travail de 700 agents humains et géré des millions d’interactions.

Cependant, ce mouvement audacieux a été accueilli avec scepticisme par des experts du secteur. L’analyste en technologie des ressources humaines, Josh Bersin, a souligné la complexité de remplacer des systèmes comme Workday, qui intègrent “des décennies de flux de travail et de structures de données complexes.” D’autres membres de la communauté technologique se demandent si la construction de ces systèmes en interne constitue la meilleure utilisation du capital, surtout pour une entreprise qui n’a pas l’intention de vendre les solutions logicielles résultantes.

La stratégie de Klarna s’inscrit dans la lignée de l’idée d’utiliser le logiciel comme un outil de transformation plutôt qu’un simple produit. En développant ses propres systèmes alimentés par l’IA, l’entreprise vise à améliorer ses opérations commerciales fondamentales et potentiellement réduire ses coûts. Cependant, le succès de cette approche reste à voir, et elle met en lumière les défis et les risques associés à un tel changement radical vis-à-vis des fournisseurs de SaaS établis.

Cette étude de cas souligne la tendance plus large des entreprises à réévaluer leur relation avec le logiciel et à explorer des moyens d’exploiter l’IA et des solutions sur mesure pour obtenir un avantage concurrentiel. Que le pari de Klarna soit payant pourrait avoir des implications considérables pour la façon dont d’autres entreprises abordent leurs stratégies logicielles à l’avenir.

La Vision à Long Terme

Les partisans de cette nouvelle approche soutiennent que, bien que d’autres finissent par rattraper leur retard en termes de capacités logicielles, les premiers acteurs auront déjà utilisé leur avance technologique pour acquérir des actifs réels précieux. Ces actifs – qu’il s’agisse de magasins de détail, d’usines de fabrication ou d’entreprises de services – représentent des ressources tangibles et rares qui conservent leur valeur même si le logiciel qui les améliore devient commodisé.

En essence, cette stratégie renverse le script du manuel traditionnel des entreprises technologiques. Au lieu de bâtir une entreprise de logiciels facilement répliquable ou susceptible de devenir obsolète, les entreprises utilisent leur savoir-faire technologique pour accumuler un portefeuille d’entreprises réelles et d’actifs améliorés et efficaces.

Défis et Considérations

Bien que ce nouveau paradigme présente des opportunités passionnantes, il n’est pas sans défis. Les entreprises qui poursuivent cette stratégie devront développer une expertise dans des industries éloignées du développement logiciel. Elles devront naviguer dans des environnements réglementaires complexes, gérer des actifs physiques et faire face aux réalités opérationnelles quotidiennes de diverses entreprises.

De plus, cette approche nécessite un capital significatif et une vision à long terme. Le retour sur investissement peut ne pas être aussi immédiat qu’un lancement SaaS réussi, mais les partisans soutiennent que les récompenses éventuelles – la possession d’entreprises améliorées et efficaces dans divers secteurs – en valent la peine.

L’Avenir du Logiciel dans les Entreprises

Alors que nous nous projetons vers l’avenir, il est clair que le logiciel continuera à jouer un rôle crucial dans le succès des entreprises. Cependant, son rôle pourrait évoluer, passant d’un produit en soi à un avantage concurrentiel qui permet aux entreprises de s’illustrer dans divers secteurs.

Ce changement ne signifie pas que toutes les entreprises SaaS disparaîtront du jour au lendemain. Nombre d’entre elles continueront de prospérer, notamment celles fournissant des services essentiels ou opérant sur des marchés de niche. Néanmoins, pour les entrepreneurs technologiques ambitieux et les investisseurs, la plus grande opportunité pourrait résider dans l’utilisation du logiciel comme moyen vers une fin, plutôt qu’une fin en soi.

Conclusion

La possible fin de l’ère SaaS telle que nous la connaissons ne signifie pas l’extinction de l’importance du logiciel dans les affaires. Au contraire, elle annonce une nouvelle ère où le logiciel devient une force encore plus puissante – non pas comme produit autonome, mais comme outil transformateur capable de redéfinir des industries entières.

Alors que ce changement de paradigme se met en place, nous nous attendons à voir des entreprises technologiques s’aventurer bien au-delà de leurs frontières traditionnelles, utilisant leur expertise logicielle pour devenir des acteurs majeurs dans une variété de secteurs. Les gagnants dans ce nouveau paysage seront probablement ceux qui sauront tirer le meilleur parti de leurs capacités technologiques pour identifier, améliorer et finalement posséder des entreprises et des actifs réels de valeur.

Pour les entrepreneurs, les investisseurs et les dirigeants d’entreprise, cette perspective en évolution sur le rôle du logiciel présente à la fois des défis et des opportunités. Ceux qui parviennent à naviguer avec succès dans ce changement pourraient se retrouver à l’avant-garde d’une nouvelle vague de création de valeur, où les frontières entre entreprises technologiques et entreprises traditionnelles s’estompent, et où le logiciel devient le véritable avantage concurrentiel de tous les secteurs de l’économie. Les questions de conformité et de sécurité pour les outils de remplacement par IA demeurent non résolues, mais le risque reste réel.

Alors que nous avançons, il sera fascinant d’observer comment cette nouvelle approche se déploie et ce qu’elle signifie pour l’avenir des affaires et de la technologie. L’ère SaaS peut être en déclin, mais l’ère du logiciel en tant qu’arme de transformation commerciale ne fait que commencer.