Snap dévoile ses nouvelles lunettes AR, malgré des défis dans son activité principale

Snap a annoncé mardi la cinquième génération de ses lunettes de réalité augmentée Spectacles, capables de superposer des graphiques numériques sur le monde physique.

Ces nouvelles Spectacles sont uniquement disponibles pour les développeurs, qui doivent s’engager à payer 99 $ par mois pendant un an s’ils souhaitent créer des applications AR pour l’appareil. Les lunettes offrent des visuels numériques plus convaincants que les versions précédentes et reposent sur un système d’exploitation logiciel repensé, baptisé Snap OS.

Par ailleurs, Snap s’associe au créateur de ChatGPT, OpenAI, pour fournir aux développeurs des outils leur permettant de créer et d’adapter leurs fonctionnalités d’intelligence artificielle pour les lunettes intelligentes.

L’annonce de Snap intervient quelques jours avant l’événement Connect de son concurrent Meta, une conférence où la société mère de Facebook dévoile généralement son dernier matériel. Tout comme Meta, Snap tente depuis des années de s’implanter sur le marché du matériel de consommation. Cependant, contrairement à Meta, l’activité publicitaire en ligne de Snap rencontre des difficultés.

Après que la société a annoncé ses derniers résultats trimestriels en août, les actions de Snap ont chuté de plus de 20 %. Les investisseurs ont été déçus par des prévisions plus faibles que prévu pour le troisième trimestre, et les revenus de la société pour le deuxième trimestre étaient inférieurs aux attentes des analystes.

La veille, Meta avait annoncé des résultats trimestriels meilleurs que prévu, entraînant une hausse de 7 % de son action. Néanmoins, les investissements de Meta dans la réalité augmentée et virtuelle continuent d’accumuler des pertes — l’unité Reality Labs de la société a affiché une perte de 4,5 milliards de dollars au deuxième trimestre. Cette unité est responsable des dispositifs de réalité virtuelle Quest de la société et des lunettes intelligentes Ray-Ban.

Depuis 2020, Meta a investi plus de 63 milliards de dollars dans ses efforts matériels. La société n’a pas encore trouvé de succès significatif, mais Wall Street a accordé à Meta de la patience en raison de la prospérité de son activité publicitaire.

Meta a généré 131,9 milliards de dollars de ventes publicitaires en 2023, affichant un bénéfice net de 39,1 milliards de dollars pour l’année. En revanche, Snap a enregistré 4,6 milliards de dollars de revenus totaux et une perte nette de 1,3 milliard de dollars en 2023.

“Nous en sommes à un stade où le défi pour Snap est qu’elle fonctionne à une échelle différente de celle de Meta”, a déclaré Leo Gebbie, analyste principal et directeur chez CCS Insight.

Alors que Meta vend ses casques VR Quest à perte pour dominer le marché VR, Gebbie s’attend à ce que la société adopte une stratégie de tarification similaire si elle lance son propre dispositif AR. Pour que Snap puisse rivaliser, son dispositif AR doit être “vraiment impressionnant”, intégrant le meilleur de son application Snapchat et attirant le public jeune qui le différencie de Meta, dit-il.

Snap ne publie pas ses chiffres financiers pour ses efforts matériels comme le fait Meta, mais la société a du mal à réussir dans la vente de matériel.

Snap a lancé ses premières lunettes connectées à Internet en 2016, présentant ces dispositifs à 130 $ comme un moyen facile pour les utilisateurs de capturer des vidéos courtes à la première personne à publier sur Snapchat. Un an plus tard, Snap a révélé qu’elle avait dû déprécier près de 40 millions de dollars à cause des pertes liées aux Spectacles non vendus, soulignant les défis auxquels elle fait face pour vendre des produits matériels aux consommateurs.

Depuis, la société a commercialisé d’autres versions de ses lunettes Spectacles, y compris un modèle à 380 $ en 2019. En 2021, elle a vendu une paire de lunettes dotées de capacités AR en quantités limitées aux développeurs et créateurs, plutôt qu’au grand public, le produit étant davantage considéré comme un prototype nécessitant des améliorations avant une sortie plus large.

Au-delà des lunettes, Snap a annoncé en 2022 qu’elle mettait fin au développement de son drone caméra Pixy seulement quelques mois après la sortie de ce gadget à 230 $.

En prenant de l’avance sur Meta avec ses dernières lunettes AR, Snap applique une stratégie similaire à celle adoptée par la société mère de Facebook l’été dernier, lorsque le PDG Mark Zuckerberg a divulgué des détails sur le casque VR Quest 3 une semaine avant qu’Apple n’annonce son très attendu casque Vision Pro VR.

Une grande partie de la stratégie AR de Meta consiste à intégrer des fonctionnalités AR dans ses casques VR tout en poussant simultanément ses lunettes intelligentes Ray-Ban Meta, fabriquées en partenariat avec EssilorLuxottica. Les deux entreprises ont annoncé mardi qu’elles avaient prolongé leur partenariat pour continuer à développer des lunettes intelligentes.

Bien que Meta ne publie pas de chiffres de vente, Zuckerberg a déclaré aux analystes que ses lunettes Ray-Ban Meta mises en vente en octobre “continuent de bien se vendre et sont épuisées dans de nombreux styles et couleurs, donc nous travaillons à en produire davantage et à sortir des styles supplémentaires aussi rapidement que possible.”

Le PDG de Snap, Evan Spiegel, a centré les efforts matériels de la société sur la technologie de la caméra, qu’il considère comme un ajustement naturel avec l’application Snapchat et ses 850 millions d’utilisateurs actifs mensuels.

Il est incertain de savoir combien de temps encore les investisseurs toléreront les initiatives matérielles de Snap.

“Nous avons vu les pertes de Reality Labs croître trimestre après trimestre, et les investisseurs ont été indulgents parce que Meta génère suffisamment de profits grâce à son activité publicitaire”, a déclaré Gebbie. “Snap est beaucoup plus contraint. Il est dans une position où rivaliser significativement dans le domaine du matériel sera incroyablement difficile.”

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