Deux figures emblématiques du sport cubain, Oscar Periche de Gibara (né en 1949), considéré comme le meilleur gardien de water-polo du pays, et Margarita Skeet de Holguín (née en 1950), une des basketteuses les plus emblématiques de Cuba, ont célébré leur anniversaire récemment. Leurs parcours sportifs sont indissociables de l’histoire du sport à Holguín.
Dans l’introduction d’un chapitre de mon ouvrage *Holguineros en el Podio*, j’ai écrit :
« Dans tout livre ou étude historique sur les meilleurs athlètes holguineros, il est impossible de ne pas mentionner Margarita Skeet Quiñones et Oscar Periche Cardet. »
« Si des médailles individuelles étaient décernées aux membres éminents des sports collectifs, Margarita et Oscar arboreraient des médailles olympiques et mondiales. Malheureusement, cela n’étant pas le cas, aucun des deux n’a pu accéder à ces distinctions, leur équipe, malgré des performances honorable, n’ayant pas atteint le podium. »
« Toutefois, ils ont été reconnus parmi les meilleurs du monde. À l’apogée de sa carrière, Margarita était considérée comme l’une des trois meilleures basketteuses au niveau international, et Periche, lui, figurait parmi les trois meilleurs gardiens de water-polo au monde. »
Tous deux ont été champions et multi-médaillés lors des Jeux panaméricains ainsi que des Jeux centro-américains des Caraïbes, comme je l’ai souligné dans cet ouvrage.
Lors des X Jeux centro-américains et des Caraïbes à San Juan, Porto Rico, Margarita a fait ses débuts internationaux après une mémorable traversée en mer des Caraïbes à bord du navire *Cerro Pelado*, représentant Cuba (rappelons qu’à cette époque, les États-Unis refusaient de délivrer des visas aux sportifs cubains). À seulement 15 ans, elle a participé à ses huit premiers matchs internationaux, un total qui s’éleverait à 535 à la fin de sa carrière. Avec l’équipe cubaine invaincue, elle a remporté quatre médailles d’or lors des Jeux centro-américains de 1970 à 1982, où son savoir-faire était souvent déterminant.
Dans une conversation avec Margarita, elle a partagé qu’un des souvenirs les plus précieux de sa carrière est celui du 13 juillet 1979, lorsque Cuba a battu les États-Unis pour remporter son premier titre aux Jeux panaméricains. Ce match mémorable s’est soldé par un score de 91 à 86, avec une performance décisive de sa part, marquant trois paniers et deux lancers francs dans les dernières minutes de la rencontre, totalisant ainsi 20 points.
Au Festival Mondial de 1973 au Pérou, elle a remporté le bronze et, lors du Championnat Mondial de 1971, la presse brésilienne a salué ses talents, allant jusqu’à la qualifier de « Pelé du basket ».
Oscar Periche, capitaine de l’équipe nationale de water-polo cubaine et gardien principal pendant 16 ans, est le seul water-poloïste cubain à être membre du Hall of Fame de la Fédération Internationale de la natation. J’ai entendu parler d’Oscar pour la première fois lors des Jeux Olympiques de Mexico en 1968, lorsque son impressionnante performance a suscité l’attention. Un article paru dans le *Granma* soulignait : « Periche : un paratonnerre pour les penalties ». Les brésiliens, incrédules, ont même exprimé : « C’est un poulpe, ses bras paraissent tentaculaires ! », le surnommant ainsi pour la postérité.
Sa performance exceptionnelle, alliée à celle de son équipe, a conduit Cuba à obtenir une honorable huitième place lors de ces premiers Jeux Olympiques en water-polo. En 1968, Oscar Periche a été élu Nouveau Talent de l’année du sport cubain, tandis que son équipe a été désignée comme la meilleure du pays.
Il a également brillé lors des Jeux centro-américains de Panama en 1970, n’ayant concédé qu’un seul but pendant tout le tournoi, établissant ainsi un record sans précédent. Sa carrière s’est poursuivie avec une participation a ses quatres olympiades : Mexico-68, Munich-72, Montréal-76 et Moscou-80. Malheureusement, il n’a pu participer à Los Angeles en 1984 en raison d’une décision solidaire avec d’autres nations.
Margarita et Periche se distinguent parmi les meilleurs athlètes de Holguín au XXe siècle.
Le point de vue Sportif
L’héritage d’Oscar Periche et de Margarita Skeet est significatif, non seulement pour leur excellence individuelle mais aussi pour leur impact sur leurs disciplines respectives à Cuba. Leur parcours démontre les défis auxquels affrontent les athlètes cubains, souvent contraints par des limitations institutionnelles et des circonstances politiques. Bien que chacun d’eux ait brillé sur la scène internationale, la nature collective du sport rend parfois difficile la reconnaissance des performances individuelles. En tant qu’amateur de sport, cela m’évoque une réflexion sur la valeur des collaborations au sein d’une équipe. Les talents individuels sont cruciaux, certes, mais ils doivent s’inscrire dans une démarche collective pour maximiser leurs résultats, un équilibre délicat qui mérite d’être reconnu et valorisé.
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