Douze athlètes qui ont marqué le monde en 2024

Dans une année marquée par les Jeux Olympiques de Paris, des athlètes tels que le nageur Léon Marchand, le cycliste Tadej Pogacar, et la gymnaste Simone Biles étaient destinés à briller. À ces figures emblématiques se sont ajoutés d’autres sportifs qui ont atteint ou se sont affirmés au sommet, comme le pilote Max Verstappen ou le tennisman Jannik Sinner.

Voici les douze stars du sport qui se sont démarquées tout au long de l’année qui s’achève :

SIMONE BILES

Après un retrait temporaire de deux ans suite à Tokyo 2020 (tenus en 2021 à cause de la pandémie) pour faire face à un blocage mental, Biles a fait son retour à Paris avec une grande attente. Elle a répondu aux attentes en décrochant la médaille d’or au concours complet, huit ans après son triomphe à Rio de Janeiro, se plaçant ainsi au même niveau que les légendaires Larysa Latynina et Vera Caslavska, jusqu’alors les seules doubles championnes olympiques.

Elle a également remporté deux médailles d’or dans d’autres disciplines, ainsi qu’une médaille de bronze au sol, où elle a fait preuve d’une grande sportivité en rendant hommage à la championne brésilienne Rebeca Andrade, aux côtés de sa compatriote Jordan Chiles, dans une scène mémorable des Jeux de Paris.

TADEJ POGACAR

Le monde du cyclisme a salué la saison exceptionnelle du coureur slovène (UAE Team Emirates), qui a transformé chaque victoire en une démonstration à la hauteur de la légende du cyclisme Eddy Merckx. Pogacar, âgé de 26 ans, a remporté le Tour de France, le Giro d’Italie, et le Championnat du monde sur route avec un élan écrasant, incluant dans ses 25 victoires de l’année deux monuments – Liège-Bastogne-Liège et le Giro de Lombardie – devenant ainsi le numéro un de l’UCI pour la quatrième année consécutive. Toutefois, il ne participera pas aux Jeux de Paris.

LÉON MARCHAND

Attendu comme l’une des étoiles de Paris, le nageur toulousain n’a pas déçu en inscrivant son nom en lettres d’or dans l’histoire des Jeux, remportant quatre médailles d’or – 400 m styles, 200 m papillon, 200 m brasse et 200 m styles – ainsi qu’une médaille de bronze au relais 4×100 styles. À seulement 22 ans, Léon Marchand n’a pas égalé les sept médailles d’or de Mark Spitz (Munich 1972) et Michael Phelps (Pékin 2008), mais il a dominé la piscine de La Défense, établissant quatre nouveaux records olympiques et devenant un véritable phénomène social.

KATIE LEDECKY

Seule Phelps a récolté plus de médailles en natation que son compatriote Katie Ledecky, considérée comme la nageuse la plus décorée de l’histoire avec neuf médailles d’or, gagnées grâce à son succès sur 800 mètres nage libre à Paris, une distance où elle s’était révélée au monde lors de ses premières victoires à Londres, à seulement quinze ans. Âgée de 27 ans, sa supériorité sur cette distance reste incontestée, bien qu’elle ait vu sa série de près de treize ans sans défaite interrompue en février dernier par la Canadienne Summer McIntosh.

ARMAND DUPLANTIS

L’athlète suédois Armand Duplantis a survolé les Jeux en décrochant sa deuxième médaille d’or, accompagnée d’un saut exceptionnel qui a battu le record du monde de saut à la perche (6,25 mètres) devant 80 000 spectateurs admiratifs. “Mondo”, âgé de 25 ans, venait de triompher lors de l’Euro à Rome et des Championnats du Monde en salle à Glasgow, terminant la saison en augmentant de un centimètre sa propre meilleure marque lors d’un meeting de Chorzow (Pologne) dans le cadre de la Ligue de Diamant, confirmant ainsi sa position de meilleur athlète de l’histoire de cette discipline.

SIFAN HASSAN

L’athlétisme a également brillé aux Jeux, notamment avec la Néerlandaise Sifan Hassan, couronnée championne en marathon lors d’une course mémorable qui lui a permis d’établir un nouveau record olympique. L’athlète née en Éthiopie, âgée de 31 ans, a réalisé un exploit en montant également sur le podium des 10 000 mètres et des 5 000 mètres, décrochant deux médailles de bronze, s’approchant ainsi de l’exploit d’Emil Zatopek, qui avait remporté l’or dans les trois épreuves à Helsinki en 1952.

JANNIK SINNER

Avec le départ à la retraite de Rafa Nadal et la prise de conscience de la fin de l’hégémonie de Novak Djokovic, l’Italien Jannik Sinner s’est hissé au rang de nouveau numéro un mondial. Il a remporté l’Open d’Australie, l’Open des États-Unis et les Finales ATP à Turin. En compétition acharnée avec l’Espagnol Carlos Alcaraz et après avoir surmonté des accusations de dopage, Sinner, âgé de 23 ans, a montré une régularité impressionnante – seulement six défaites – et a couronné sa conquête du sommet du tennis mondial avec le titre de la Coupe Davis remporté avec l’Italie.

MAX VERSTAPPEN

Considéré comme le grand favori dès le début de la saison, le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull) a confirmé les pronostics en remportant son quatrième titre mondial consécutif en Formule 1, égalant ainsi les records de Sebastian Vettel et d’Alain Prost. “Mad Max”, âgé de 27 ans, a signé neufs victoires, portant son total à 63 en carrière, ce qui le place au troisième rang historique, derrière Lewis Hamilton et Michael Schumacher, tous deux avec sept titres.

MIJAÍN LÓPEZ

Peu connu du grand public, le “géant” cubain Mijaín López a atteint le panthéon des sportifs en remportant sa cinquième médaille d’or consécutive dans la même épreuve des Jeux, un exploit sans précédent dans l’histoire. À quelques semaines de ses 42 ans, López a triomphé dans la catégorie des 130 kg en lutte gréco-romaine, laissant ses chaussures sur le tapis en guise de conclusion à une carrière difficilement égalable.

LISA CARRINGTON

Il est déjà difficile de remporter trois médailles d’or lors des Jeux, mais la kayakiste néo-zélandaise Lisa Carrington, âgée de 35 ans, a réédité son succès de Tokyo en additionnant un nouveau trio de victoires en K4 500, K1 et K2 500, portant son total à huit après les triomphes de Londres et Rio, en plus d’une médaille de bronze. Considérée comme la meilleure kayakiste de l’histoire, elle rivalise avec l’Allemande Birgit Fischer, lauréate de huit titres olympiques entre 1980 et 2004. Carrington est une véritable légende dans son pays, et elle aspire encore à ajouter d’autres succès à son palmarès, malgré son expérience.

NICOLA JOKIC

Le pivot serbe des Denver Nuggets, Nikola Jokic, semble ne jamais s’arrêter. Il est devenu cette année le neuvième joueur à remporter trois titres de MVP de la saison régulière de la NBA, rejoignant ainsi des légendes telles que Magic Johnson, Larry Bird et Moses Malone. Bien qu’il n’ait pas réussi à défendre son titre avec les Nuggets, ses statistiques sont impressionnantes, étant le premier à franchir la barrière des 2 000 points, 900 rebonds et 700 passes décisives lors d’une saison. Lors de sa septième saison en NBA, il est également devenu le troisième joueur avec le plus de triple-doubles. Pour parfaire son année, il a également remporté le bronze avec la Serbie lors des Jeux de Paris, en menant les classements dans les trois principales statistiques individuelles.

CAITLIN CLARK

La WNBA a vécu une saison dorée grâce à l’émergence de Caitlin Clark, recordwoman de points dans l’histoire du basketball universitaire, tant masculin que féminin. Elle a fait sensation avec son arrivée et son rôle de meneuse des Indiana Fever, les conduisant aux playoffs après avoir terminé la saison précédente en dernière position. À seulement 22 ans, bien qu’elle n’ait pas remporté de titre, elle a pulvérisé de nombreux records dans la meilleure ligue de basketball féminin au monde, y compris celui de la plus forte affluence pour un match, avec 20 711 spectateurs présents.