Le sport, un espace d’égalité totale

La triathlète paralympique Susana Rodríguez, originaire de Vigo et née en 1988, a réalisé un exploit exceptionnel en devenant championne d’Europe, du monde et olympique au cours de la même année. Un accomplissement rarissime dans le monde du sport qui vient enrichir son impressionnant palmarès, comprenant deux médailles d’or paralympiques, six titres mondiaux et cinq titres européens. Sa déficience visuelle – elle perçoit seulement 5 % d’un œil et 7 % de l’autre, en raison d’une pathologie du nerf optique liée à son albinisme congénital – ne l’a nullement empêchée d’atteindre des sommets dans ses deux grandes passions depuis l’enfance : le sport, qu’elle a commencé par l’athlétisme avant de se spécialiser dans le triathlon, et son engagement envers autrui en tant que professionnelle de la santé. Diplômée en Médecine Physique et Réhabilitation, elle est devenue la première médecin aveugle en Espagne et a fait la couverture de la prestigieuse revue Time en 2021 pour son travail durant la pandémie.

Avez-vous un jour rêvé de réaliser ce triplé : être championne paralympique, mondiale et européenne de triathlon en l’espace d’un mois et demi ?

Il est effectivement incroyable d’obtenir les trois titres les plus précieux en triathlon, et d’y parvenir dans une même saison est encore plus rare. Pour être honnête, je ne pensais pas à ces distinctions comme un tout, mais plutôt à chaque compétition individuellement. En regardant en arrière, je ressens une immense fierté. Jamais je n’aurais osé espérer cela… Mon rêve était simplement de participer aux Jeux, et au final, la vie prend des tournures inattendues, m’amenant à participer à trois éditions, dans deux disciplines, avec deux médailles d’or et deux diplômes.

Cependant, vous avez subi une chute impressionnante en juin, menaçant vos compétitions à venir.

Cela a mis ma saison à rude épreuve, mais dès que j’ai su que ni Sara ni moi n’avions de fractures, j’ai su que nous pourrions aller à Paris. À partir de ce moment, chaque jour a été dédié à faire tout ce qui était possible pour arriver dans les meilleures conditions… et nous avons connu une superbe course là-bas.

Cette année, vous avez débuté avec Sara Pérez comme guide, et cela a fonctionné à merveille. Quelle importance accordez-vous à la complicité et à la relation entre un athlète paralympique et son guide ?

Les deux aspects sont absolument indispensables pour qu’un duo fonctionne. Sportivement, il faut partager un objectif commun et peaufiner chaque détail. Personnellement, une bonne relation est essentielle, car nous vivons de nombreux moments ensemble, qu’ils soient bons ou difficiles, souvent dans des situations tendues. Sara a été d’un grand soutien à cet égard et m’a apporté la sérénité dont j’avais besoin à Paris.

Lorsque vous repensez à quelques années en arrière, êtes-vous heureuse de ne pas avoir abandonné le sport lorsque vous y avez pensé pour diverses raisons ?

En 2020, j’ai traversé une période d’incertitude avec le diagnostic d’une cardiopathie. Cependant, après des études génétiques qui n’excluaient pas la pratique du sport de haut niveau, j’ai su que je désirais continuer, en prenant toutes les précautions nécessaires, bien entendu. Je ne ressens pas de peur à l’idée de concourir, mais plutôt un respect. Les incidents concernant des jeunes athlètes avec des problèmes cardiaques me rappellent certains souvenirs, mais je prends énormément de plaisir à ce que je fais.

Je ne ressens pas de peur à l’idée de concourir, mais plutôt un respect.

Vous avez également réussi à décrocher un poste au Service Galicien de la Santé, ce qui vous permet de travailler dans votre ville natale, Vigo, sans avoir à vous déplacer à Santiago comme auparavant. Cela simplifie votre quotidien !

J’ai réussi à passer le concours en 2021 après mon retour de Tokyo, et j’ai commencé en 2023. Je suis ravie de travailler dans le service de réhabilitation de Vigo, bien que cette année, j’aie souvent dû m’absenter pour me préparer convenablement aux Jeux et au Mondial.

Pouvez-vous dire ce qui vous comble le plus : votre carrière de médecin spécialiste en Médecine Physique et Réhabilitation ou votre carrière sportive ?

Je n’ai pas de réponse définitive à cette question. J’apprécie les deux, mais il est évident que le sport a une carrière bien plus courte que celle de la médecine. Actuellement, la compétition de haut niveau est ma priorité. Un jour, cela pourra changer, et je pense qu’il est essentiel de le comprendre, tant de l’intérieur que de l’extérieur.

Ces deux activités demandent un engagement considérable. Comment parvenez-vous à les concilier ?

J’ai pu demander une réduction de ma journée de travail de 33 % et j’ai des autorisations pour les compétitions et les stages, surtout quand ils sont internationaux. Malgré tout, c’est très compliqué.

En quoi le sport constitue-t-il un moyen d’inclusion pour une personne avec un certain degré de handicap ?

C’est l’une des meilleures approches. J’ai souvent dit que le sport est l’endroit où je me sens le plus à égalité, sans être jugée pour ce que je ne peux pas faire ou ce que je dois faire différemment.

Vous avez atteint des jalons importants pour les athlètes handicapés, notamment en apparaissant en couverture de Time pour un reportage sur les athlètes qui ont combattu le coronavirus tout en se préparant pour Tokyo. Quelle a été la signification de cela pour vous ?

La couverture de Time a marqué un tournant dans ma vie. Ce n’était pas une chose que je recherchais, et je suis reconnaissante envers ceux qui m’ont jugée digne de cet honneur, car cela a offert une visibilité incroyable aux personnes en situation de handicap.

De plus, vous êtes la première athlète handicapée à recevoir le Prix National du Sport, décerné en 2022. Avez-vous des ambitions pour le Prix Princesse des Asturies, surtout maintenant que Teresa Perales a été récompensée ?

Les Prix Princesse des Asturies revêtent une grande importance et sont entourés de célébrations très spéciales. Je les suis depuis longtemps, tout comme les histoires de chaque lauréat. Cependant, contrairement à une compétition pour laquelle on s’entraîne, ces prix sont attribués par un jury. Je peux relever des défis et tenter de laisser une empreinte, mais les prix ne dépendent pas de moi. Si un jour une telle reconnaissance arrive, ce sera une grande joie, bien sûr.

Je peux relever des défis et laisser une empreinte, mais les prix ne dépendent pas de moi.

Pour couronner le tout, vous venez d’être choisie parmi neuf athlètes du monde entier à avoir leur propre poupée Barbie pour avoir brisé des barrières, en étant la seule espagnole. Est-ce que cette reconnaissance vous motive ou vous impose une certaine responsabilité ?

C’est une source de motivation, mais cela représente également une grande responsabilité. Les athlètes reçoivent du soutien et de l’affection, et je pense qu’il est de notre devoir de rendre à la société une partie de cela.

Vous êtes un excellent exemple que les marques sont également intéressées par les personnes en situation de handicap. Vous représentez d’importantes entreprises, ouvrant ainsi d’autres voies.

Je n’aurais jamais imaginé avoir aujourd’hui le soutien des marques qui me suivent. C’est incroyable. Il y a eu un changement énorme à ce niveau, avec un réel intérêt des entreprises pour le sport paralympique. Tous mes sponsors ont pris l’initiative de venir vers moi, et je leur en suis extrêmement reconnaissante.

Il reste quatre ans avant les Jeux de Los Angeles. Vous vous sentez prête à concourir là-bas à 40 ans pour tenter de décrocher votre troisième médaille d’or ?

À ce jour, oui. Je ressens une réelle motivation, j’ai du plaisir et je pense avoir les capacités de me battre en compétition. D’ici là, je ne sais pas ce qui pourra se passer. Pour l’heure, nous poursuivons notre chemin.