En 1935, le petit village de Moffat, en Écosse, a été le théâtre d’une découverte macabre qui a bouleversé le domaine de l’enquête criminelle. La découverte de restes humains mutilés dans un ruisseau a choqué la société de l’époque et a déclenché une révolution dans la science judiciaire, établissant les fondements des techniques modernes utilisées dans les enquêtes criminelles jusqu’à aujourd’hui.
Sous un pont, dans un coin isolé du village, les autorités ont découvert 70 morceaux de corps, parmi lesquels deux têtes, un fémur et divers morceaux de chair et de peau. Les restes avaient été mutilés pour éviter toute identification : les doigts amputés, les dents arrachées et les traits du visage défigurés. Cependant, les autorités, loin de se décourager, ont eu recours à des méthodes scientifiques révolutionnaires pour chercher des réponses.
Les restes trouvés étaient liés à la disparition d’Isabella Ruxton et de Mary Rogerson, épouse et nourrice du médecin Buck Ruxton, un professionnel bien connu à Lancaster, en Angleterre. L’enquête judiciaire, dirigée par Sir Sydney Smith, a appliqué des techniques innovantes telles que l’analyse microbienne pour déterminer le temps de mort et la comparaison de radiographies antérieures avec les crânes retrouvés. Pour la première fois, ces outils étaient utilisés pour identifier les victimes d’un crime.
Les preuves contre Buck Ruxton, fondées sur des avancées scientifiques, l’ont désigné comme l’auteur de ces meurtres brutaux, motivés par des “jealousies et violences domestiques”. Le procès s’est soldé par sa condamnation à mort, attirant l’attention de toute la Grande-Bretagne.
Le cas Ruxton n’a pas seulement résolu un double homicide, il a également révolutionné la science judiciaire. La capacité des scientifiques à reconstruire les preuves a marqué un tournant décisif dans la manière dont les crimes sont résolus, s’éloignant de la seule dépendance aux preuves physiques ou témoins.
Des décennies plus tard, les restes des victimes ont été redécouverts dans les archives de l’Université de Glasgow, suscitant un débat éthique sur leur conservation. Cet incident, connu sous le nom de “premier crime moderne”, n’est pas seulement une référence historique, mais aussi une leçon sur la manière dont la science et l’éthique devraient évoluer côte à côte.
*Article original rédigé par : Matías Torino
Ma Vision
Je crois que l’affaire de Moffat constitue un tournant non seulement dans le champ de la science criminelle, mais aussi dans notre compréhension de l’interaction entre éthique et recherche. À une époque où les technologies avancent rapidement, il est essentiel de réfléchir à la manière dont ces innovations peuvent et doivent être intégrées dans nos pratiques judiciaires. La protection des droits des victimes et le respect de leur mémoire sont autant d’aspects qui doivent guider notre développement scientifique à l’avenir.
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