Les 6 chercheuses primées par L’Oréal-UNESCO : “Pour les Femmes dans la Science” avec CONICET !

Depuis plus de 25 ans, le Prix L’Oréal-UNESCO “Pour les Femmes en Science” reconnaît les contributions des femmes dans le domaine scientifique à l’échelle internationale. Avec plus de 4 400 chercheuses distinguées à travers le monde, cette initiative vise à promouvoir l’égalité des sexes et la diversité dans plus de 140 pays.

En Argentine, cela fait 18 ans que la Fondation L’Oréal et l’UNESCO, en collaboration avec le CONICET, honorent les chercheuses locales. “La science change le monde, les femmes en changent les règles. Le monde a besoin de science, et la science a besoin de femmes”, est le slogan qui accompagne ce prix au fil des ans.

Ce mardi, lors d’un événement riche en émotions organisé au Centre Culturel de la Science (C3), six scientifiques ont été récompensées pour leurs travaux dans les disciplines STEM (Science, Technologie, Ingénierie et Mathématiques). L’objectif des récompenses est de briser les barrières rencontrées par les chercheuses et de mettre en lumière leur contribution à l’avancement des connaissances et à la résolution de problèmes mondiaux. Cette année, les projets récompensés avaient un lien avec les Sciences des Matériaux.

Les réalisations mises en avant font face à des défis globaux grâce à des innovations en nanotechnologie, biomédecine, sustainability et énergies renouvelables, avec des initiatives allant des technologies avancées pour le recyclage de matériaux à la création de dispositifs médicaux innovants, ainsi qu’à la recherche de solutions énergétiques durables et à l’atténuation des polluants environnementaux.

Lors de l’événement, qui s’est déroulé au Centre Culturel de la Science (C3), Yann Le Bourdon, directeur général de L’Oréal Argentine, a souligné que le programme vise à mettre en avant la participation des femmes en science, ayant attribué plus de 130 prix à l’échelle mondiale, y compris 7 Prix Nobel : “L’innovation scientifique requiert rigueur et passion ; nous voulons donner plus de visibilité aux femmes scientifiques pour inspirer et encourager de nouvelles vocations”. De son côté, Daniel Salamone, président du CONICET, a déclaré : “Je suis ému de voir l’énergie des lauréates et comment cette reconnaissance leur apporte réconfort après des années de travail et d’effort.”

• Lauréate de la catégorie Prix : Paula Cecilia Angelomé, chercheuse principale au CONICET, a été récompensée pour son travail sur la réutilisation des métaux nobles recyclés, comme l’or, pour la fabrication de catalyseurs et de capteurs nanométriques.
• Lauréate dans la catégorie Bourse : Julieta Merlo, chercheuse adjoint au CONICET, pour son projet de développement d’un stent cardiaque biodégradable visant à restaurer la fonction artérielle et à offrir des traitements plus sûrs et efficaces en biomédecine.
• Mentions spéciales dans la catégorie Prix : María Laura Fanani, chercheuse principale au CONICET, a été saluée pour ses recherches sur les surfactants bioactifs qui cherchent à réduire les risques environnementaux des désinfectants et agrochimiques, tandis que Karina Silvia Beatriz Miglioranza, également chercheuse principale au CONICET, a été reconnue pour ses analyses de polluants persistants, tels que les PFAS et le mercure, dans les écosystèmes aquatiques.
• Mentions spéciales dans la catégorie Bourse : Lucía María Toscani, chercheuse assistante au CONICET, pour le développement de matériaux céramiques destinés à la production durable d’énergie, et Nadia Celeste Vega, chercheuse adjoint au CONICET – UTN, pour ses travaux sur les nanomatériaux semi-conducteurs appliqués aux cellules solaires hybrides et capteurs de gaz polluants.

Le prix national a déjà distingué 72 chercheuses argentines en colaboración avec le CONICET depuis 2006. À cet égard, une enquête d’impact réalisée par la Fondation L’Oréal auprès des lauréates a révélé des résultats significatifs sur l’effet positif de cette reconnaissance sur leur parcours professionnel. 97 % des lauréates continuent à travailler dans des domaines liés à la science, tandis que 93 % envisagent de poursuivre leur développement dans ce domaine au cours des cinq à dix prochaines années.

De plus, 95 % ont indiqué que le prix leur a accordé une plus grande visibilité, le considérant comme un atout clé pour leur promotion professionnelle, et 93 % ont affirmé se sentir plus confiantes dans leur travail après avoir été récompensées. Enfin, 81 % ont noté que cette reconnaissance leur a ouvert de nouvelles portes professionnelles, témoignant de l’impact transformateur du programme sur la consolidation de leurs carrières scientifiques.

Les femmes en science font encore face à des barrières importantes. Seulement 33 % des chercheurs dans le monde sont des femmes, et moins de 4 % des Prix Nobel en sciences leur ont été attribués.

Infobae a eu l’opportunité de s’entretenir avec Paula Angelomé, docteure en chimie et chercheuse principale au CONICET, et Julieta Merlo, docteure en sciences biologiques et chercheuse adjoint au CONICET, qui ont été lauréates du Prix L’Oréal-UNESCO “Pour les Femmes en Science” 2024 dans les catégories Prix et Bourse.

Bien qu’elles soient à des étapes différentes de leur parcours professionnel, Angelomé et Merlo partagent une passion pour la science et une vocation pour la recherche collective. Toutes deux ont bénéficié d’une formation dans l’éducation publique, se sont spécialisées à l’étranger (en Espagne, en Allemagne, aux États-Unis et au Brésil) et sont revenues en Argentine pour poursuivre leurs carrières de recherche au CONICET.

Angelomé a été distinguée pour sa recherche sur la réutilisation de métaux nobles, comme l’or recyclé, pour la création de catalyseurs et de capteurs nanométriques. Son travail allie des avancées en nanotechnologie à un accent sur la durabilité, réduisant ainsi la dépendance aux ressources non renouvelables. Elle mène ses recherches à l’Institut de Nanosciences et Nanotechnologie (CNEA-CONICET) et à la Direction de la Chimie (CNEA).

La passion d’Angelomé pour la chimie est née au lycée, où elle a été émerveillée par les expériences scientifiques qui lui ont révélé un monde plein de possibilités. Même si elle n’avait pas prévu de se lancer dans le milieu académique, sa découverte de l’amour de la recherche durant son doctorat lui a ouvert les yeux. “Je voulais une carrière dans laquelle chaque jour soit différent, et la science offre cela : des défis nouveaux, des surprises chaque jour. Aujourd’hui, après plus de 15 ans, je suis pleinement convaincue que c’est ma vocation”, se souvient-elle, enthousiaste.

“En chimie et biologie, beaucoup de femmes se lancent au début de leur carrière, mais peu atteignent les niveaux les plus élevés. Mon défi personnel est de contribuer à ce que plus de femmes atteignent ces postes de leadership. Il ne s’agit pas seulement d’atteindre un poste, mais de créer des conditions pour que d’autres puissent également progresser. La lutte est collective : il ne suffit pas que quelques femmes réussissent si le système maintient des inégalités”, résume Angelomé.

Son travail se concentre sur la préparation de nouveaux matériaux par des méthodes chimiques, domaine dans lequel elle a plus de 20 ans d’expérience. Selon elle, ce processus est très semblable à la cuisine, où différentes combinaisons et méthodes peuvent donner des résultats variés.

Au fil des années, la chercheuse et son équipe ont commencé à explorer des méthodes plus durables pour produire ces matériaux, cherchant à minimiser les déchets et à maximiser leur utilisation. “Nous utilisons de l’or en taille nanométrique, qui possède des propriétés très intéressantes”, a-t-elle expliqué.

Ce type d’or est utilisé dans des applications telles que les tests de grossesse, qui contiennent de petites particules agissant dans le processus de diagnostic.

L’or est un matériau précieux, coûteux et difficile à extraire, et il est certain qu’il finira par s’épuiser. Angelomé et son équipe proposent de récupérer les résidus d’or provenant des déchets générés au laboratoire. Ce projet a le potentiel de réduire les coûts et d’accroître la soutenabilité, tout en ayant des applications potentielles dans le développement de nanomatériaux pour diverses industries.

“Sans le soutien du Prix L’Oréal-UNESCO Pour les Femmes en Science, ce projet ne pourrait pas se poursuivre. Nous n’avions pas de financement, et maintenant nous avons l’occasion de tester si nous pouvons reproduire tous les résultats obtenus avec des réactifs purs en utilisant des matériaux recyclés. C’est une recherche fondamentale avec un potentiel immense pour des applications technologiques”, résume Angelomé.

Julieta Merlo, chercheuse adjoint à l’Institut de Recherche en Science et Technologie des Matériaux (CONICET-UNMDP), a été couronnée dans la catégorie Bourse pour son travail sur des stents biodégradables qui révolutionneront les traitements cardiovasculaires.

Merlo s’est orientée vers la biologie dès son jeune âge, motivée par sa passion pour les sciences de la vie. La formation académique qu’elle a reçue à la Université Nationale de Mar del Plata, orientée vers la recherche, lui a offert l’opportunité d’explorer l’inconnu. “La curiosité a toujours été mon moteur”, a déclaré Merlo, pour qui la recherche est non seulement un travail, mais une quête constante de nouvelles réponses. C’est ce désir de découverte qui l’a poussée à se spécialiser dans la biomédecine, plus particulièrement dans le développement de technologies pouvant améliorer la qualité de vie des personnes.

Le projet sur lequel elle travaille porte sur le développement d’un nouveau type de stent cardiovasculaire biodégradable qui non seulement disparaît du corps après avoir rempli sa fonction, mais qui promeut également la régénération du tissu artériel endommagé.

“Les stents utilisés actuellement sont permanents et, même s’ils remplissent leur objectif initial de désobstruer les artères, ils finissent par être un corps étranger dans l’organisme. Cela peut entraîner des complications à long terme, surtout parce qu’un nombre de plus en plus grand de personnes a besoin de ces dispositifs en raison de l’augmentation de l’espérance de vie”, a-t-elle détaillé.

Les stents en cours de développement combinent un matériau métallique dégradable, basé sur le fer, avec des revêtements ayant des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Ces molécules non seulement aident à réparer le tissu plus rapidement mais sont également sans danger pour l’organisme, car le métal est absorbé naturellement.

“Ces stents n’existent pas sur le marché mondial et, en particulier, en Argentine, nous dépendons totalement de produits importés, qui sont coûteux et parfois difficiles à obtenir. Ce projet a le potentiel d’améliorer la qualité de vie des patients, tout en créant une industrie nationale dans ce domaine médical si nécessaire”, résume Merlo.

Le projet est le fruit du travail collaboratif de l’Institut de Recherche en Science et Technologie des Matériaux de Mar del Plata avec d’autres instituts, tels que l’Institut Pasteur, qui fournit les molécules bioactives, et l’Institut de Physique de Rosario, avec lesquels ils développent le matériau métallique de base.

Le Prix L’Oréal-UNESCO donne à Merlo la possibilité d’amener sa recherche à un niveau supérieur : “La reconnaissance a non seulement une valeur symbolique, mais elle est essentielle pour pouvoir développer le projet sur lequel je travaille”. Pour elle, qui se trouve dans les premières étapes de sa carrière de chercheuse, ce soutien est crucial ; il lui donne l’encouragement et le soutien nécessaires pour établir cette spécialité au sein de son institut, ce qui lui permettra d’incorporer des doctorants et des étudiants. À cet égard, Merlo considère cela comme un “point tournant” dans sa carrière, lui offrant l’opportunité de diriger une nouvelle ligne de travail au sein de son groupe.

Les mentions spéciales incluent : María Laura Fanani, chercheuse principale au CONICET, qui a été récompensée pour son travail sur les surfactants bioactifs en vue d’un usage plus durable en désinfection et en agriculture. Son travail deux ans sur les dangers associés aux désinfectants et agrochimiques traditionnels, notamment l’accumulation dans l’environnement et la résistance microbienne.

Karina Silvia Beatriz Miglioranza, également chercheuse principale au CONICET, a été reconnue pour ses études sur des polluants persistants tels que les PFAS et le mercure dans les écosystèmes aquatiques. Son travail comprend le suivi des eaux, des sédiments, de la faune marine et des plastiques pour comprendre l’impact de ces composés sur l’environnement et la santé publique.

Ma Vision

Aujourd’hui, alors que la voix des femmes en science s’intensifie, il est impératif de développer un environnement propice à l’égalité des sexes. Je crois que la promotion de l’égalité des sexes et de la diversité dans la science ne doit pas seulement être une aspiration. Cela devrait devenir un objectif concret et mesurable. En soutenant les femmes et leurs contributions au sein de la recherche, nous non seulement enrichissons notre compréhension des défis scientifiques contemporains, mais nous instaurons aussi des modèles qui inspireront les générations futures. C’est en ensemble que nous pourrons transformer la manière dont nous percevons la science et sa société.