Voltron, bien que moins célèbre en Espagne que d’autres séries d’animation des années 80, a pourtant connu un véritable succès culturel aux États-Unis et au Japon pendant des décennies. Plus de 40 ans se sont écoulés depuis que cinq lions robotiques de l’espace se sont unis pour former un gigantesque robot, intégrant ainsi la culture populaire de nombreuses générations. Son héritage a perduré à travers des séries animées, des bandes dessinées, des jeux vidéo et bien sûr, des jouets. Aujourd’hui, Voltron se lance dans un défi de taille : séduire le public mondial avec une adaptation cinématographique portée par Henry Cavill. Ce que beaucoup ignorent, c’est que ce phénomène culturel tire son origine d’une simple erreur de courrier.
Un chemin accidenté de Japon vers l’Occident
Les débuts de Voltron sont liés à une méprise plutôt amusante qui a redéfini la télévision pour enfants aux États-Unis. Au début des années 80, le studio World Events Productions cherchait à introduire en Occident une série de robots japonais pour attirer le jeune public, en compétition directe avec les célèbres Transformers. Ils avaient commandé à Toei Animation l’envoi des droits de la série Mirai Robo Daltanias, mais un malentendu fit qu’ils reçurent des bandes d’une autre série : Beast King GoLion. Plutôt que de rectifier cette confusion, les producteurs américains décidèrent de conserver le contenu reçu, donnant ainsi naissance à Voltron : Defender of the Universe, une adaptation où le contenu original a été modifié pour respecter les standards occidentaux, une pratique fréquente à l’époque.
Un univers ancré dans la culture pop
L’intrigue de Voltron suit une équipe de cinq pilotes : Keith, Lance, Pidge, Hunk et Sven (remplacé par la Princesse Allura), qui manipulent cinq lions mécaniques formant ensemble le colossal robot Voltron. Ensemble, ils défendent la planète Arus contre le maléfique Empire Galra, dirigé par le cruel Roi Zarkon, qui aspire à conquérir l’univers. Au fil des épisodes, les pilotes de Voltron affrontent de monstrueux Robeasts, des créatures issues de la magie de la Sorcière Haggar, luttant pour la paix galactique. Il était difficile de ne pas être captivé par un tel scénario à l’âge de 8 ans.
Voltron ne se contentait pas d’être une série de robots géants combattant des méchants de l’espace, même si cela était de mise. Bien qu’elle s’adressât à un jeune public, la série intégrait une mythologie riche en thèmes intéressants. L’histoire originale de GoLion, la version japonaise de Voltron, dépeignait un univers où les conflits entre le bien et le mal s’étendaient sur des milliers d’années et plusieurs planètes. Bien que de nombreuses complexités aient été atténuées lors de l’adaptation pour l’Occident, les spectateurs les plus attentifs pouvaient discerner la profondeur cachée derrière les combats épiques. Effectivement, il était évident que la série empruntait des éléments à Star Wars, tout en intégrant des récits émotionnels prisés au Japon. La série se distinque également par son esthétique, particulièrement séduisante pour les jeunes. En fait, il est courant d’entendre que l’original de Voltron a inspiré des œuvres de science-fiction ultérieures, telles que Pacific Rim, qui partage avec Voltron cette idée de machines géantes combattant des monstres dans des batailles spectaculaires. Et que dire de Bioman, Power Rangers et autres Super Sentai ?
Un des éléments clés du succès de Voltron dans les années 80 fut la spectaculaire ligne de jouets qui accompagnait la série. Non seulement ces jouets furent populaires parmi les enfants, mais ils devinrent également des objets de collection prisés. Les icôniques lions mécaniques, capables de s’unir pour former le géant Voltron, se vendaient comme des petits pains. Ce triomphe commercial ne fut pas un fait isolé. Voltron ne se battait pas uniquement contre Transformers pour capter l’attention du jeune public à la télévision, mais également sur les étagères des magasins de jouets. Le merchandising de Voltron devint une part essentielle de son succès aux États-Unis. La série se maintint en tête des classements d’audience pendant deux années consécutives, atteignant le statut de série enfantine la plus populaire, devant même de grandes productions telles que He-Man et G.I. Joe.
Threezero – Voltron: Défenseur de l’Univers – Figurine de collection Robo-Duo Voltron (rouge)
* Les prix peuvent avoir changé depuis la dernière mise à jour
Bien que souvent comparé à Transformers pour ses ressemblances, Voltron possède une identité propre au sein de la culture pop. Depuis l’Espagne, il est difficile de saisir l’ampleur du phénomène et la part qu’occupait Voltron dans la vie quotidienne des enfants américains des années 80. Peter Cullen, le célèbre voix d’Optimus Prime dans Transformers, a également narré l’introduction de Voltron, créant un lien intéressant entre ces deux franchises concurrentes. Malgré ces connexions, Voltron se distinguait par la façon dont chaque combat se terminait par l’utilisation de la Lame Flamboyante, une arme si puissante qu’elle résolvait presque toutes les confrontations. Je ne cesserai jamais de me demander pourquoi elle n’était pas utilisée dès le début des combats. Ce procédé narratif sera par la suite imité dans des productions comme Pacific Rim, où le moment où Gipsy Danger utilise un navire pour attaquer un des Kaiju est devenu emblématique. Les références à Voltron demeurent constantes, et il n’est pas rare de voir des jouets, des T-shirts ou divers produits dérivés dans les séries et films de l’époque, ou dans des shows comme Big Bang Theory.
L’évolution de Voltron
Il n’y avait pas que des robots géants en action dans Voltron. La série comportait également des moments singuliers, comme l’apparition d’un groupe de souris de l’espace qui viennent en aide aux protagonistes et, dans un épisode particulier, ces mêmes souris construisirent leur propre “mini-Voltron”. Pourquoi pas ? Bien que cette version réduite n’ait pas joué un rôle majeur dans l’intrigue, elle illustre comment la série réussissait à allier épopée spatiale et humour absurde typiquement japonais, une combinaison qui ne fonctionnait pas toujours, mais qui apportait une touche unique et exotique à l’Occident.
Malgré l’impact global d’autres franchises, notamment grâce à une meilleure distribution en Europe, Voltron a su réaliser un exploit que peu de franchises de son époque peuvent revendiquer : rester pertinent pendant plus de quatre décennies. Cela a été rendu possible grâce à plusieurs réinventions au fil des années, mettant à jour cette mythologie pour attirer autant les anciens fans qu’une nouvelle génération de spectateurs.
Henry Cavill : Le Voltron humain
Maintenant, Voltron est prêt à faire le saut sur grand écran avec une adaptation cinématographique dans laquelle Henry Cavill, déjà admiré pour ses rôles en tant que Superman et Geralt de Rivia, incarnera le personnage principal. Alors qu’on attend des nouvelles de son projet sur Warhammer 40.000, la préproduction du film Voltron semble bien avancée, avec le début du tournage prévu cet automne sous la direction de Rawson Marshall Thurber. Il est raisonnable de penser que ce film pourrait propulser Voltron au même niveau de popularité mondiale que celui atteint par Transformers grâce à ses adaptations récentes.
Qu’une simple confusion de courrier ait donné naissance à l’une des séries les plus appréciées par les amateurs de science-fiction et de robots gigantesques est une histoire aussi fascinante que la série elle-même. Depuis son origine, Voltron a su se faire une place dans un marché saturé. Pour ceux qui souhaitent revivre ou découvrir les émotions de cet univers charmant, toutes les saisons de Voltron : Legendary Defender sont disponibles sur Netflix.
En 3Djuegos | “Une Série B de mauvaise qualité”. A Patriot est le film de science-fiction qui a presque ruiné la carrière d’Eva Green, mais lui a rapporté un million de dollars en justice
En 3Djuegos | La mort d’Optimus Prime a traumatisé des millions d’enfants, mais a sauvé la vie d’un autre grand héros de votre enfance dans le film G.I. JOE
En 3Djuegos | La promotion originale de Mattel pour le lancement du film Masters de l’Univers était une vaste supercherie qui a trompé de nombreux enfants dans les années 80
Opinion
À l’ère du divertissement numérique et de la culture recyclée, l’histoire de Voltron – née d’un malentendu – parle profondément de notre rapport à la culture populaire. La résilience de cette franchise, qui a su évoluer tout en restant fidèle à ses racines, nous enseigne l’importance de la créativité dans un monde où les références sont souvent recyclées. Je pense que l’approche de l’industrie cinématographique face à Voltron est une opportunité précieuse de redécouverte, qui pourra toucher non seulement les anciens fans, mais aussi une génération nouvelle, curieuse et avide d’histoires captivantes. La nostalgie, associée à l’innovation, pourrait donner lieu à une renaissance véritable dans la façon dont nous racontons des histoires d’héroïsme et d’aventure.