Technologie silencieuse : la prochaine révolution au-delà de l’IA !

Quelle technologie pourrait véritablement transformer notre quotidien dans la décennie à venir ? Si l’intuition vous pousse à répondre “intelligence artificielle générative”, détrompez-vous. Ce dont nous parlons ici appartient aux “sciences de la vie”. Bien que ces domaines ne soient pas isolés de l’IA, la biologie computationnelle est en train de réaliser des avancées dignes de la science-fiction, impactant des secteurs variés tels que la santé, l’alimentation, l’énergie, les nouveaux matériaux, et les initiatives de lutte contre le changement climatique, entre autres.

Pour commencer, une précision sémantique : les derniers mois ont vu émerger le terme “tecno-biologie” en lieu et place de “biotechnologie”. “Ce concept illustre une véritable révolution dans le secteur biotechnologique en général. Il repose sur deux aspects : d’une part, comprendre que la biologie fonctionne comme un système d’information, et d’autre part, la nécessité d’attirer les investisseurs du digital vers le secteur de la biologie”, explique à Sefarad Juan Soria, directeur de SF500, un fonds d’investissement dédié à ce domaine.

La tecno-biologie bénéficie de quatre forces majeures : la numérisation de la biologie, l’extension de l’utilisation des outils informatiques pour traiter les données biologiques, l’accélération des expérimentations automatisées, et enfin, la diminution exponentielle des coûts. “L’année 2024 marque une consolidation de la convergence technologique entre les sciences de la vie et les sciences des données”, indique Graciela Ciccia, chimiste et directrice de l’innovation chez Insud, ainsi que de la Chambre Argentine de Biotechnologie. “L’intelligence artificielle cesse d’être un simple outil pour devenir un élément central dans la conception de nouveaux médicaments, le diagnostic personnalisé et l’agriculture de précision.”

Dans son livre “La vague qui vient”, Mustafá Suleyman identifie deux technologies centrales à cette transformation : l’IA et la biologie synthétique. Récemment, Jensen Huang, le président de Nvidia, la société la plus valorisée au monde, a affirmé que ce domaine “a l’opportunité de devenir une activité d’ingénierie plutôt que scientifique, ce qui déclencherait un essor exponentiel, chaque amélioration ajoutant à l’intérêt composé”.

Bien que l’IA ait capté l’attention cette année, Amy Webb, future analyste, soutient dans son dernier rapport que les sciences de la vie auront un impact encore plus prononcé sur notre quotidien dans les prochaines années, même si elles reçoivent moins d’attention médiatique que l’IA. Une sorte d'”innovation silencieuse”. Quels ont été les événements marquants au cours des douze derniers mois ? Voici une synthèse des principaux :

L’essor des GLP-1 : aujourd’hui, la société la plus précieuse d’Europe est un laboratoire traditionnel, Novo Nordisk, dont la valorisation a explosé grâce à son médicament phare, Ozempic, initialement destiné à traiter le diabète de type 2 mais désormais largement utilisé contre l’obésité. Les “agressants du GLP-1” imitent une hormone naturelle appelée peptide similaire au glucagon de type 1 (GLP-1). Alors que les prévisions annoncent qu’en 2035, la moitié de la population mondiale sera confrontée à des problèmes de surpoids, les conséquences économiques d’un changement de cap sont gigantesques, selon Alison Sexton Ward, économiste à l’Université du Sud de Californie.

La nouvelle ère de l’ARN : les applications de l’ARN ont progressivement pris de l’ampleur, avec plus de 10 prix Nobel à la clé. En Argentine, des startups comme Oncolic et Multiply mettent à profit des marqueurs d’ARN pour prédire plus précisément et à moindre coût les tumeurs et maladies cardiovasculaires. Dans son ouvrage “Le Catalyseur” (non encore traduit), le lauréat du prix Nobel Tom Cech évoque le changement de perception l’entourant : “Lorsque j’étais fraîchement diplômé à Berkeley, l’ADN était la star incontestée, et les laboratoires axés sur l’ARN étaient considérés comme de seconde zone. Tout a changé lorsque nous avons découvert les multiples potentialités de l’ARN”.

Accélération de CRISPR : l’année dernière, les États-Unis ont approuvé le premier médicament basé sur la technologie CRISPR, reconnue comme l’une des découvertes scientifiques majeures de ce siècle. Cette tendance s’est intensifiée au dernier trimestre de 2024, comme le souligne Virginia González, biotechnologue et co-fondatrice de Toyoko. Selon une publication récente dans Nature, de nouvelles thérapies à base de CRISPR pour le cancer et les troubles sanguins sont en voie de développement pour 2025.

Une promesse quantique : Gonzalez évoque également la promesse de la computation quantique, qui a enregistré des avancées significatives vers la fin de l’année. Bien qu’il subsiste des défis techniques, c’est le domaine de la biotechnologie qui est le premier à profiter de cette puissance de calcul inégalée.

Protéomique et IA : les prix Nobel de 2024 ont récompensé plusieurs de ces révolutions technologiques. Demis Hassabis, fondateur de Deep Mind (acquis par Google), a reçu le Prix Nobel de Chimie aux côtés de David Baker et John Jumper pour leurs contributions à la compréhension des structures protéiques via l’IA. Ce progrès a permis des avancées significatives dans le développement de nouveaux médicaments, vaccins et matériaux innovants.

Bien que ces changements soient moins bruyants que ceux portés par l’IA et la robotique, la biologie déploie une “innovation silencieuse” comme jamais auparavant, dans une histoire qui remonte à 4 milliards d’années, lorsqu’a débuté la vie sur Terre.