Tempêtes extrêmes : comment le climat menace mon entreprise et ce que j’aurais voulu savoir sur mes problèmes d’eau.

Jusqu’à ce que cela se produise. Mon entreprise a été inondée en juillet dernier. C’était un week-end où Chicago a connu des pluies record alimentées par le changement climatique, et ce dimanche après-midi, le ciel s’est déchaîné. Aucun enfant ni membre du personnel n’était présent dans le programme de garde d’enfants que je gère depuis chez moi. C’était une chance, car les rapports sur l’inondation généralisée dans l’ouest de Chicago, où je vis, remplissaient les journaux. J’ai donc décidé de descendre vérifier la situation.

Les tracas de l’eau

Ce que j’ai vu m’a choquée et cela me réveille encore souvent aujourd’hui. Le sol était couvert d’eau jusqu’aux chevilles et cela montait rapidement. Il n’y avait pas le temps d’activer la pompe de puisard, j’ai donc commencé à attraper des affaires aussi vite que possible : de l’équipement de garde d’enfants, des documents pédagogiques, des tapis. Au milieu de ma frénésie, la situation est passée de mauvaise à bien pire.

Mes documents commerciaux, entreposés dans des cartons sur le sol, commençaient à se désagréger sous mes yeux. Les meubles commençaient à flotter. J’ai appelé mon mari, et il m’a rejoint pour essayer de sauver ce que nous pouvions. Rapidement, nous avons réalisé que notre congélateur, notre lave-linge et notre sèche-linge, tous branchés à des prises, se trouvaient dans la même eau dans laquelle nous pataugions. Nous avons donc décidé de monter à l’étage et de laisser faire. L’eau continuait à monter, atteignant environ trois pieds.

Puis tout s’est arrêté. Un fort bruit de gargouillement, semblable à celui que l’on entend en tirant la chasse d’eau d’une baignoire, s’est fait entendre et l’eau s’est évacuée. Il était temps d’évaluer les dégâts et de ramasser les morceaux. Il n’y avait pas grand-chose à récupérer. Nous avons jeté des meubles, des tapis, des couches, de la nourriture, des livres, des peluches, des couvertures, des crayons, des feuilles à colorier, et des documents essentiels pour l’entreprise et pour les impôts. Tout cela, perdu.

L’importance de la préparation

Il semble que chaque fois que j’allume les nouvelles, il y ait une histoire sur une inondation historiquement importante, un incendie de forêt ravageur ou un ouragan sans précédent dévastant une communauté où cela ne devait jamais arriver. Actuellement, les restes de l’ouragan Debby menacent des “impacts d’inondation catastrophiques” des Carolines à la Nouvelle-Angleterre, selon le Service météorologique national.

Il devient de plus en plus évident : ces événements météorologiques sévères affectent un nombre croissant de personnes et de lieux tout en augmentant en fréquence et en gravité. L’endroit où je vis et travaille n’est pas une zone d’inondation traditionnelle, donc je ne pensais pas avoir besoin d’investir dans une assurance contre les inondations. Cela signifiait que je n’avais pas de couverture pour cet événement, et j’étais responsable de tout.

De plus, l’impact sur mon entreprise n’a pas été ressenti uniquement par moi. Lorsque ma crèche n’a pas pu fonctionner, les parents ont dû rester chez eux avec leurs enfants ou se démener pour trouver quelqu’un qui puisse les garder. Cela est plus facile pour certains que pour d’autres. Beaucoup doivent renoncer à leur salaire quotidien pour s’adapter. Cela rappelle que les catastrophes liées aux intempéries ont des conséquences en cascade au-delà des dommages physiques qu’elles infligent. Lorsque des entreprises cessent leurs activités, cela provoque un effet d’entraînement qui perturbe considérablement l’économie d’une communauté longtemps après le passage de la tempête.

Une étude récente sur les avantages d’investir dans la préparation aux catastrophes – réalisée par la Chambre de commerce des États-Unis, Allstate, et la Fondation de la Chambre de commerce des États-Unis – détaille ces impacts économiques en cascade pour la première fois. Leurs résultats montrent que les avantages financiers associés à l’investissement dans la préparation aux catastrophes sont énormes : chaque 1 $ investi en préparation aux catastrophes permet d’économiser 13 $ en dommages, nettoyage et coûts économiques.

Prioriser la préparation dans une petite entreprise

En tant que petite propriétaire d’entreprise, je souhaite avoir fait davantage de préparatifs. Faire ces investissements en amont m’aurait permis, ainsi qu’à de nombreuses personnes qui dépendent de mes services, d’économiser des milliers de dollars et de semaines de difficultés. J’ai énormément appris de cette expérience d’inondation, et je veux partager ces connaissances avec d’autres petits entrepreneurs qui pourraient également être vulnérables. Mais si vous êtes comme je l’étais, vous ne savez peut-être pas par où commencer.

Voici quelques éléments que j’aurais aimé connaître avant l’inondation :

• Recherchez des programmes de subvention. Ma situation aurait pu être bien pire si je n’avais pas croisé un programme de subvention pour les petites entreprises proposé par la Fondation de la Chambre de commerce des États-Unis, appelé le Programme de préparation à la résilience. Si les propriétaires de petites entreprises complètent une liste de contrôle des étapes de préparation aux catastrophes, le programme offre des subventions de 5 000 $ à ces entreprises en cas de désastre dans leur région. Lorsque nous nous sommes retrouvés dans la difficulté de couvrir les coûts associés à l’inondation tout en payant nos employés, cette subvention s’est avérée être une véritable bouée de sauvetage. J’ai reçu la nouvelle que mon entreprise avait obtenu une subvention, et nous avons utilisé l’argent pour payer notre personnel et faire des investissements pour nous assurer d’être mieux préparés pour une inondation – ou un autre événement lié aux intempéries – à l’avenir.

• Ayez un plan de réponse. Assurez-vous d’avoir un accès facile à vos numéros de services d’urgence locaux au cas où l’accès à Internet serait coupé. Mieux encore, élaborez un plan personnel de restauration que vous pouvez activer après un événement climatique sévère. Prévoyez tous ceux que vous pourriez avoir besoin d’appeler : assurance, autorités fiscales fédérales et étatiques, compagnies de services publics et fournisseurs de services.

• La pratique rend parfait. Ne vous contentez pas d’avoir un plan sur papier. Répétez-le. Effectuez des exercices avec votre personnel si vous êtes propriétaire d’une entreprise ou avec des membres de la famille si vous êtes un particulier. Cela vous aidera à révéler les lacunes de votre plan. Passez en revue la liste des personnes que vous devez contacter après l’événement et désignez qui est responsable de la communication. Identifiez les étapes immédiates que vous allez entreprendre une fois la crise passée. Après ces exercices, discutez des moyens d’améliorer votre préparation.

• Sauvegardez vos documents d’entreprise. Faites des copies de vos documents physiques en les téléchargeant sur des disques durs ou dans le cloud. Les redondances sont essentielles. Assurez-vous de stocker vos documents physiques et numériques à deux endroits différents.

• Gardez des kits d’urgence à proximité et facilement accessibles. Incluez des éléments comme une radio terrestre, de la nourriture non périssable, de l’eau, des lampes de poche, des couvertures et des piles. Ne partez pas du principe qu’un secours viendra rapidement si vous êtes piégé lors d’une catastrophe. Assurez-vous d’avoir les fournitures nécessaires pour rester en sécurité et à l’aise jusqu’à l’arrivée de l’aide. Dans certains cas, cela pourrait prendre des heures voire des jours. Le Centre d’aide aux catastrophes d’Allstate fournit des conseils sur la préparation, la récupération et la couverture par rapport aux périls climatiques.

• Constituez un fonds d’urgence. Estimez combien d’argent vous devez avoir en main pour faire fonctionner votre entreprise et payer vos employés pendant un à trois mois. Si vous n’avez pas suffisamment de fonds pour couvrir ces dépenses maintenant, commencez à économiser. Chaque petit montant compte, et cela pourrait faire la différence entre maintenir ou perdre votre entreprise.

Les difficultés que j’ai rencontrées sont quelque chose que je ne souhaiterais à aucun propriétaire d’entreprise. Mais la triste réalité est que de plus en plus d’entre eux deviennent vulnérables à ce sort alors que les événements climatiques extrêmes se multiplient. Prendre des mesures maintenant peut avoir des retombées considérables si une catastrophe frappe.

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