Texas poursuivi pour avoir interdit les contrats avec les entreprises qui boycottent les énergies fossiles

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Un groupe d’affaires progressistes a poursuivi l’État du Texas jeudi concernant une loi de 2021 qui restreint les investissements publics dans les entreprises qui, selon l’État, “boycottent” l’industrie des combustibles fossiles.

La Coalition Américaine pour les Affaires Durables a intenté une action en justice contre le procureur général Ken Paxton et le contrôleur Glenn Hegar, alléguant que la loi, le projet de loi sénatorial 13, constitue une discrimination d’opinion et prive les entreprises de leurs droits procéduraux, en violation des premier et quatorzième amendements. Le groupe a demandé à un juge fédéral à Austin de déclarer la loi inconstitutionnelle et de bloquer définitivement son application par l’État.

“Le Texas s’est longtemps présenté comme un État favorable aux affaires où une régulation étatique limitée facilite le bon fonctionnement des entreprises,” ont écrit les avocats du groupe. “Pourtant, en 2021, la législature a adopté le SB 13 pour contraindre et punir les entreprises qui ont exprimé, publicisé ou atteint des objectifs visant à réduire leur dépendance aux combustibles fossiles.”

Connue sous le nom de “loi anti-ESG”, qui désigne “environnement, social et gouvernance”, la loi SB 13 exige des entités de l’État, y compris les fonds de pension et l’énorme dotation scolaire K-12, qu’elles désinvestissent de toute entreprise ayant réduit ou coupé ses liens avec le secteur pétrolier et gazier, et que les responsables texans jugent antagonistes à cette industrie.

En approuvant cette législation, les responsables républicains visaient à protéger les entreprises pétrolières et gazières texanes et à riposter contre les investisseurs Wall Street qui retirent leur soutien financier à l’industrie dans une tentative d’incorporer les risques climatiques dans leurs investissements et de répondre à la pression pour désinvestir des combustibles fossiles, qui jouent un rôle prépondérant dans l’accélération de la crise climatique.

En mars, le Texas Permanent School Fund à Austin a coupé ses liens avec BlackRock, qui gérait environ 8,5 milliards de dollars de la dotation de 52,3 milliards de dollars et qui a été désignée par le Texas comme une entreprise ne devant pas traiter avec l’État.

La loi définit le “boycott” comme le fait, “sans un objectif commercial ordinaire, de refuser de traiter avec, de mettre fin à des activités commerciales avec, ou de prendre toute autre mesure destinée à pénaliser, infliger un préjudice économique ou limiter les relations commerciales avec” une entreprise de combustibles fossiles. Elle interdit également aux agences d’État d’entreprendre des affaires avec une entreprise à moins que celle-ci ne confirme qu’elle ne boycotte pas les entreprises énergétiques. Enfin, elle charge le contrôleur de l’État de préparer et de maintenir une liste noire d’entreprises sur la base d’informations “publiquement disponibles” et d’une “vérification écrite” provenant de l’entreprise.

Dans un communiqué, Hegar, le contrôleur, a qualifié le procès d’“absurde” et a affirmé qu’il s’agissait d’une tentative de “forcer l’État du Texas et les contribuables texans à investir leur propre argent d’une manière qui n’est pas conforme à leurs valeurs et qui nuit à leur bien-être économique”.

“Ce groupe de gauche poursuivant le Texas,” a-t-il déclaré, “cache son véritable objectif : forcer les entreprises à suivre un agenda environnemental radical qui est souvent contraire aux intérêts de leurs actionnaires et punir celles qui ne se plient pas à cette politique.”

Le bureau de Paxton n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le Texas a mis sur liste noire plus de 370 sociétés d’investissement et fonds, y compris BlackRock et des fonds au sein de grandes banques telles que Goldman Sachs et J.P. Morgan. BlackRock, parmi d’autres entreprises, a contesté sa désignation de “boycotteur” des combustibles fossiles, qualifiant la décision de “non fondée” et citant plus de 100 milliards de dollars d’investissements dans des entreprises énergétiques texanes.

“Les élus et les fonctionnaires ont le devoir d’agir dans le meilleur intérêt des personnes qu’ils servent,” a déclaré un porte-parole de BlackRock à l’époque. “Politiser les fonds de pension publics, restreindre l’accès aux investissements, et affecter les retours financiers des retraités n’est pas conforme à ce devoir.”

Dans le procès de jeudi, la Coalition Américaine pour les Affaires Durables a soutenu que les risques physiques et financiers posés par le changement climatique sont une considération légitime en matière d’investissement et d’affaires, justifiant des efforts pour réduire les émissions de carbone.

Le groupe a indiqué que la loi texane avait été promulguée pour s’attaquer à ce que les législateurs républicains considéraient comme un “mouvement de discrimination croissant contre les combustibles fossiles”, et qu’elle viole effectivement “les droits de la liberté d’expression et d’association dans un cadre de discrimination politique” et permet aux responsables texans de “punir les entreprises qu’ils estiment insuffisamment favorables à l’industrie des combustibles fossiles.”

Le groupe a soutenu que la loi pénalise les entreprises pour leurs politiques énergétiques et leur appartenance à certaines associations professionnelles, les contraignant à adopter des positions en accord avec celles des responsables texans “comme condition” pour faire affaires avec les entités de l’État.

Le procès a également allégué que la loi viole le droit des entreprises à une procédure régulière, car le flou du texte “encourage une application arbitraire” et ne permet pas aux entreprises mises sur liste noire de contester leur désignation de manière équitable.

Le Texas a mis sur liste noire “les fonds d’investissement phares” de l’Etho Capital et de Sphere, deux entreprises axées sur le climat et représentées par la Coalition Américaine pour les Affaires Durables, selon le procès.

“Parmi les nombreux projets de l’ASBC figurent des efforts pour encourager l’investissement durable et les pratiques commerciales durables,” indique le procès. “Ce sont tous des piliers de l’économie moderne du Texas. Pourtant, le SB 13 vise et punit les entreprises qui parlent, aspirent et atteignent cet objectif.”

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