Un vol Business inoubliable : Air France B777-300ER de LA à Paris

On dit que la troisième tentative est souvent la bonne, et je suis heureux d’annoncer que cela a effectivement été le cas cette fois-ci. Après une croisière échouée en mer Baltique prévue pour 2020 — pour des raisons évidentes — et un voyage avorté à Londres et Paris à l’hiver 2022 à cause de ma maladie, nous avons enfin pu prendre de grandes vacances familiales en Europe. Cette fois, nous n’avions pas de plans fixes à l’avance, mais plutôt laissé les disponibilités de vol déterminer notre destination. Au final, nous nous sommes concentrés sur la Belgique et l’Allemagne pour notre aventure de deux semaines, et voyager en classe affaires avec Air France a été un excellent choix.

Je ne vais pas rédiger un récit de voyage détaillé sur ce voyage, car honnêtement, je voulais vraiment profiter du moment au lieu de prendre des notes sur chaque détail. Mais je vais, bien sûr, écrire sur le vol pour Paris et le retour de Prague via Paris. Je vais également traiter de ma journée à Friedrichshafen, en Allemagne, séparément, car c’est une destination aéronautique très sympa et peu fréquentée.

Quand je dis que les disponibilités de vol dictaient nos activités, cela signifie que nous avions des points bloqués avec Air France-KLM Flying Blue depuis ce voyage annulé par la COVID en 2020. Alors, la question était… comment pourrions-nous nous rendre en Europe en utilisant ces points, et où pouvaient-ils nous mener ? Pour compliquer les choses, ma femme tenait à voyager en classe affaires. (J’aurais été très heureux en classe économie premium.) Je ne voulais pas partager les cabines avec les enfants, donc cela signifiait trouver une bonne disponibilité pour quatre personnes. Ouf.

Remarkablement, la stratégie de Flying Blue est désormais d’offrir une disponibilité décente, bien meilleure que de nombreux autres programmes. Nous avons pu faire en sorte que nous soyons tous les quatre en classe affaires aller-retour pour l’Europe pour 100 000 miles chacun (moins avec la réduction enfant) plus quelques centaines en taxes. Avoir de la flexibilité sur les dates et la destination fait vraiment la différence, et Flying Blue facilite la recherche. Une fois les vols réservés, nous avons rempli notre itinéraire.

Nous n’avons eu aucun problème pour faire l’enregistrement en ligne. Je l’ai fait sur mon ordinateur, puis on m’a demandé de scanner les passeports avec mon téléphone. J’ai imprimé nos cartes d’embarquement car je ne voulais pas m’inquiéter d’un téléphone qui pourrait tomber en panne.

Nous sommes arrivés à l’aéroport juste avant midi pour notre vol de 13h40, et je ne pouvais pas m’empêcher de ressentir de la nostalgie. Mon premier voyage en Europe était en 1985, et je suis parti du même terminal Bradley d’où mes enfants allaient embarquer pour leur première aventure européenne. Bien sûr, il a l’air différent maintenant, mais la zone des comptoirs d’enregistrement se sent encore pareil.

Heureusement, nous n’avons pas eu besoin de nous arrêter au comptoir d’enregistrement, car avec l’autorisation généreuse d’Air France de deux bagages à main plus un article personnel, nous n’avions pas de bagages enregistrés. Nous avons bénéficié du TSA Precheck, donc la ligne de sécurité était courte, mais ils laissaient passer d’autres personnes et des équipes, ce qui a prolongé notre attente. De l’autre côté, nous avons commencé la longue marche vers le hall intermédiaire où Air France est désormais installé.

Le tunnel souterrain entre Bradley et le hall intermédiaire ressemble un peu à une version pauvre du terminal 1 d’O’Hare, avec des lumières plus ennuyeuses et une musique plate. Une fois de l’autre côté, il a fallu prendre un ascenseur jusqu’au sixième étage où Air France a récemment ouvert son nouveau salon.

Le salon se trouve entre plusieurs autres espaces vides qui deviendront éventuellement des salons pour d’autres compagnies aériennes. Pour l’instant, c’est Air France qui est seule. Le salon est grand et offre une vue dégagée sur l’océan à l’ouest… et sur notre appareil en bas.

C’est un salon très large mais pas très profond. En entrant, à droite, il y a une petite zone de sièges avec des toilettes, un spa et un espace salon La Première. À gauche se trouve le bar.

Au-delà du bar se trouve le salon principal avec plusieurs zones de sièges séparées et des stations de restauration.

J’ai pris un rapide croque-monsieur en attendant le moment d’embarquer. Les agents du salon sont venus avec un iPad montrant les zones prêtes à embarquer. Nous n’étions pas pressés, et quand nous sommes arrivés à la porte environ quarante minutes avant le départ, l’embarquement était déjà presque complet.

Ils utilisaient des portes biométriques où il suffit de regarder la caméra pour entrer. Aucun scan de carte d’embarquement requis. C’est un petit coup de magie.

Vol Air France 21
2 août 2024

Depuis Los Angeles
➤ Départ prévu : 14h40
➤ Départ effectif : 14h48
➤ Depuis la porte : 204
➤ Décollage : 21h12
➤ Depuis la piste : 25R

Vers Paris/CDG
➤ Atterrissage : 09h08
➤ Sur la piste : 26L
➤ Arrivée prévue : 09h20
➤ Arrivée effective : 09h19
➤ À la porte : M28

Appareil
➤ Type : Boeing 777-328ER
➤ Livré : 23 décembre 2004
➤ Immatriculé : F-GSQG, msn 32850
➤ Décoration : Peinture standard d’Air France

Vol
➤ Cabine : Affaires siège 5A
➤ Charge : ~99% complet
➤ Temps de vol : 9h56

C’était la première fois que je prenais Air France depuis ma lune de miel il y a quinze ans. Je m’attendais à une expérience bien meilleure, étant donné que je voyageais sur un vieil 777-200 avec des lits inclinés, mais j’étais content de constater que la traditionnelle peinture sale des avions d’Air France n’avait pas changé.

Nous avons été chaleureusement accueillis à bord et avons tourné à gauche pour atteindre nos sièges dans la petite cabine avant. Nous avions la rangée cinq pour nous tous. Pour une raison absurde, Air France ne permettrait que d’asseoir les enfants aux fenêtres lors de la réservation des sièges, mais à bord, ils ne se soucient pas de ce que vous faites. Nos enfants voulaient s’asseoir ensemble au centre, donc ma femme et moi avons choisi chacun une fenêtre, la mienne à gauche.

Ces sièges sont de la génération précédente sur Air France, dans un standard de reverse herringbone, et j’avais deux grandes et belles fenêtres rien que pour moi. Les sièges étaient clairement plus anciens, car ils étaient assez rayés et usés, mais je les ai trouvés très confortables.

Les membres d’équipage sont passés avec des menus et des boissons avant le départ, bien qu’ils n’aient étrangement jamais récupéré mon verre.

J’ai simplement gardé le verre pendant que nous montions. Après avoir dû naviguer autour de quelques tempêtes de monsoon plus à l’intérieur, nous avons pu survoler les intempéries et le service a commencé.

Tout d’abord, ils ont servi une serviette chaude suivie de boissons. Ils ont pris les commandes pour le dîner, et je me suis installé pour essayer de regarder plusieurs films en sachant que le sommeil ne viendrait probablement pas.

Le dîner a commencé par quelques tomates et mozzarella et une petite boîte de ce que je considère comme des Cheez-Its de luxe.

Ensuite, ce fut le moment des plats. Le homard avec crème et ciboules était exceptionnel, et j’aurais voulu en demander plus. Je n’aime pas vraiment manger en avion, mais c’était délicieux.

Pour le plat principal, j’ai opté pour le cabillaud avec une sauce au vin blanc et à l’échalote, accompagné de quinoa et de tomates séchées. Je sais, je sais, il ne faut jamais choisir le poisson… mais c’était le plat le plus séduisant du menu. Et au final, c’était correct, mais ce n’était pas mon préféré.

Puis vint un plateau de fromages, et enfin j’ai terminé avec un dessert de fruits frais qui a parfaitement comblé mes attentes.

À ce moment-là, j’ai dit aux enfants qu’ils devraient essayer de dormir, et ils ont ri. C’était un peu trop tôt pour ça, mais nous avons tous essayé. Je crois qu’un des enfants a réussi à dormir quelques heures au maximum, mais pour le reste d’entre nous, c’était un peu plus compliqué.

J’ai continué à regarder des films. L’installation était parfaite puisque la télécommande dispose d’un petit écran sur lequel je pouvais garder la carte du vol tout en regardant des films.

Il n’a pas fallu longtemps avant que je ressente la pression des autres à garder le store de la fenêtre principalement fermé, car il faisait si clair. J’ai cédé après le dîner.

Alors que nous étions au milieu du vol, le soleil s’est couché, mais il n’a jamais fait vraiment noir. Cela est resté dans une sorte de crépuscule pendant quelques heures car nous étions si au nord, et c’était idéal. Je pouvais garder la fenêtre ouverte sans déranger les autres.

Air France a une approche un peu passif durant le milieu du vol. Je ne pense pas avoir vu un membre d’équipage passer une seule fois pendant cette période. Mais il y avait deux très grandes stations de boissons et de snacks installées dans la cuisine que j’ai utilisées plusieurs fois.

Le soleil a commencé à se coucher alors que nous étions plus loin dans l’Atlantique, et une heure et demie avant Paris, il était temps de prendre le petit déjeuner. J’ai choisi le saumon fumé avec un bagel. Le saumon était bon, mais le bagel ne l’était pas. Le croissant, cependant, était excellent, comme il se doit. Je n’ai pas vraiment aimé le petit déjeuner dans son ensemble et j’ai commencé à rêver de ces pains au bacon de BA.

J’ai encore exploré le système de divertissement et trouvé un lien pour une Camera de Vol ! Mais il n’y avait rien du tout. Je suppose que c’est juste le même interface pour tous les avions, même ceux qui n’en ont pas.

Pour la dernière partie du vol, j’ai décidé de regarder Les Chariots de Feu. Je n’avais pas vu ce film depuis 2012 lors de mon retour des Jeux Olympiques de Londres. Je suppose qu’il est requis d’avoir ce film à bord lorsque les Olympiades se déroulent dans votre pays d’origine.

C’était une journée très nuageuse lorsque nous avons atteint l’Irlande, donc il n’y avait pas grand-chose à voir en bas. Nous avons amorcé une descente lente et paresseuse sur Paris, contournant pour atterrir par l’est. J’ai pris ce cliché de champs pendant une rare éclaircie dans les nuages à l’est de l’aéroport.

Nous avons atterri sur la piste sud puis avons dû taxier jusqu’à la porte la plus au nord-est de l’aéroport, donc cela a pris un certain temps. Malgré cela, nous avons stationné exactement une minute en avance.

CDG était chaotique avec les Olympiades en plein essor. Il y avait du monde partout, envahissant l’aéroport. Cependant, nous n’allions pas rester à Paris. Nous avons pris la direction de la gare pour partir vers le nord en Belgique où nous passerons quelques jours avant de nous diriger vers le sud à travers l’Allemagne.

Globalement, Air France a fait un excellent travail, et j’ai vraiment apprécié le vol. Cet horaire de départ matinal est difficile pour ceux qui veulent dormir, mais je ne suis pas bon pour cela en avion de toute façon, donc c’était plus un problème pour les enfants. Cependant, quand on a des vacances de deux semaines, on a largement le temps de se rétablir.