Israël lance une offensive terrestre contre le Hezbollah au Liban

JÉRUSALEM (AP) — Les forces terrestres israéliennes ont pénétré dans le sud du Liban tôt mardi, marquant une escalade significative d’une offensive contre les militants du Hezbollah et ouvrant un nouveau front dans une guerre qui dure depuis un an contre ses adversaires soutenus par l’Iran.

Cette incursion fait suite à des semaines de frappes israéliennes intenses contre le Hezbollah, y compris une frappe aérienne ayant tué son dirigeant de longue date, Hassan Nasrallah. Elle vise à renforcer la pression sur ce groupe, qui a commencé à tirer des roquettes sur le nord d’Israël après le début de la guerre à Gaza. La dernière fois qu’Israël et le Hezbollah se sont affrontés au sol, c’était lors de la guerre de 2006, qui a duré un mois.

Dans un bref communiqué, l’armée israélienne a indiqué avoir commencé des “raids au sol limités, localisés et ciblés” contre des objectifs du Hezbollah dans le sud du Liban.

“Ces cibles sont situées dans des villages proches de la frontière et représentent une menace immédiate pour les communautés israéliennes dans le nord d’Israël”, a-t-elle précisé.

Aucune indication n’a été donnée sur la durée de l’opération, mais l’armée a affirmé que les soldats s’étaient entraînés et préparés pour cette mission au cours des derniers mois. Israël a déclaré qu’il continuerait à frapper le groupe jusqu’à ce qu’il soit sûr que les Israéliens déplacés des communautés frontalières puissent rentrer chez eux.

Avant l’annonce israélienne, des responsables américains avaient affirmé qu’Israël avait lancé de petites incursions au sol à l’intérieur du Liban, et Israël avait déclaré trois petites communautés frontalières “zone militaire fermée”, n’autorisant l’accès qu’au personnel militaire.

Aucun rapport de confrontation directe entre les troupes israéliennes et les militants du Hezbollah n’a été signalé. Cependant, au cours de la soirée, des unités d’artillerie israéliennes ont bombardé des cibles dans le sud du Liban, et des bruits de frappes aériennes étaient audibles à travers Beyrouth.

De la fumée s’est élevée des banlieues sud de la capitale, où le Hezbollah a une forte présence, peu après qu’Israël a ordonné aux habitants de trois immeubles d’évacuer.

Israël lance une phase risquée du combat

Israël, renforcé par ses récents gains militaires contre le Hezbollah, semble déterminé à porter un coup décisif à son ennemi de toujours. Cependant, une opération au sol marque une nouvelle phase de combats, potentiellement risquée. Elle menace également de provoquer des destructions supplémentaires au Liban, où des centaines de personnes ont été tuées lors des récentes frappes israéliennes, et où des centaines de milliers d’autres ont été déplacées.

Le Hezbollah est une milice bien entraînée, estimée avoir des dizaines de milliers de combattants et un arsenal de 150 000 roquettes et missiles. Le dernier round de combats en 2006 s’est terminé dans une impasse.

Les deux camps ont passé les deux dernières décennies à se préparer pour leur prochaine confrontation. Alors que le Hezbollah a constitué un arsenal redoutable, Israël a investi d’importantes sommes dans la formation et le renseignement.

Les récentes frappes aériennes, qui ont décimé la plupart des dirigeants du Hezbollah, ainsi que les explosions de centaines de pagers et talkies-walkies appartenant à ce dernier, indiquent qu’Israël a réussi à s’infiltrer profondément dans les échelons supérieurs du groupe.

Le Hezbollah a juré lundi de continuer à se battre malgré ses récentes pertes. Son leader par intérim, Naim Kassem, a déclaré dans une allocution diffusée à la télévision que le Hezbollah serait prêt pour une opération au sol. Il a affirmé que les commandants tués ces dernières semaines avaient déjà été remplacés.

L’homme qui est largement pressenti pour succéder à Kassem est Hashem Safieddine, un cousin de Nasrallah, qui supervise les affaires politiques du Hezbollah.

Israël déplace son attention de Gaza vers le Liban

Les frappes israéliennes ces dernières semaines ont ciblé ce que l’armée qualifie de milliers d’objectifs militants à travers de grandes parties du Liban. Plus de 1 000 personnes ont été tuées au Liban ces deux dernières semaines, dont près d’un quart étaient des femmes et des enfants, d’après le ministère de la Santé.

Tôt lundi, une frappe aérienne a touché un bâtiment résidentiel dans le centre de Beyrouth, tuant trois militants palestiniens, alors qu’Israël semblait envoyer un message indiquant qu’aucune partie du Liban n’est hors de portée.

Israël a déclaré la guerre au groupe militant Hamas dans la bande de Gaza après une attaque transfrontalière du Hamas le 7 octobre 2023, qui a tué 1 200 Israéliens et pris 250 autres en otage. Plus de 41 000 Palestiniens ont été tués à Gaza, et un peu plus de la moitié des morts étaient des femmes et des enfants, selon des responsables de la santé locaux.

Le Hezbollah a commencé à tirer des roquettes sur Israël le 8 octobre en solidarité avec le groupe militant palestinien.

Israël et le Hezbollah échangent des tirs presque quotidiennement depuis lors, se rapprochant d’une guerre à part entière à plusieurs reprises, mais reculant à chaque fois du bord.

Ces dernières semaines, la guerre d’Israël contre le Hamas a diminué d’intensité, et le pays a tourné son attention vers le nord, se concentrant sur le Liban, augmentant les attaques contre le Hezbollah.

Les dirigeants israéliens affirment vouloir que le Hezbollah respecte la résolution américaine qui a mis fin à la guerre de 2006, exigeant que le groupe se retire d’environ 30 kilomètres de la frontière israélienne.

Revers clés pour le Hezbollah

Le Hezbollah a subi des revers majeurs ces dernières semaines. Avant l’assassinat de Nasrallah, une série d’explosions de pagers et talkies-walkies attribuées à Israël ont tué ou blessé des centaines de personnes, dont de nombreux membres du Hezbollah. Et les frappes aériennes israéliennes ont éliminé la plupart des commandants seniors du groupe.

Cependant, le Hezbollah a continué à lancer des roquettes et des missiles sur Israël et est toujours réputé avoir des milliers de combattants près de la frontière israélienne.

Les dirigeants israéliens ont depuis des années accusé le Hezbollah de cacher des armes et des combattants à l’intérieur de maisons et d’autres structures civiles dans des villages frontaliers. Des dizaines de milliers de civils libanais ont fui le sud du Liban ces dernières semaines, craignant une offensive militaire israélienne.

Le Hezbollah dispose de peu de défenses aériennes, offrant ainsi à l’aviation israélienne une grande liberté d’action dans le ciel libanais. Cependant, une opération au sol sera beaucoup plus complexe, les forces du Hezbollah étant intégrées et cachées dans des communautés locales et familières avec le terrain.

Néanmoins, les capacités du Hezbollah demeurent floues. Il est possible que le groupe retienne sa force pour une bataille de plus grande envergure. Toutefois, il pourrait également être en désarroi après que le renseignement israélien a apparemment pénétré ses plus hauts niveaux.

Certains pays européens ont commencé à retirer leurs diplomates et citoyens du Liban lundi. L’Allemagne a envoyé un avion militaire pour évacuer les proches de diplomates et d’autres. La Bulgarie a envoyé un jet gouvernemental pour récupérer un premier groupe de ses citoyens.

Israël a une longue et sanglante histoire au Liban. Il a brièvement envahi le pays en 1978 lors d’une opération contre des militants palestiniens. Il a de nouveau envahi en 1982, dans une opération qui s’est transformée en occupation de 18 ans du sud du Liban.

Cette intensification contre le Hezbollah pourrait également accroître le risque d’une guerre à l’échelle régionale, alors qu’Israël se confronte à une série d’ennemis soutenus par son éternel adversaire, l’Iran.

Israël a mené une frappe aérienne au Yémen contre la milice Houthi en réponse à une série de tirs de missiles. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a également menacé l’Iran, avertissant que le gouvernement iranien est capable de frapper n’importe où au Moyen-Orient.

Les États-Unis et leurs alliés — y compris la France, qui entretient des liens étroits avec le Liban — ont appelé à un cessez-le-feu, espérant éviter une escalade supplémentaire qui pourrait entraîner l’Iran et déclencher une guerre plus large. Cependant, Netanyahu semble montrer peu d’intérêt, alors que son pays accumule des succès militaires contre un ennemi de longue date.

Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, en visite à Beyrouth lundi, a exhorté Israël à s’abstenir d’une offensive au sol. Il a également appelé le Hezbollah à cesser ses tirs sur Israël, affirmant que le groupe “porte une lourde responsabilité dans la situation actuelle, étant donné son choix d’entrer dans le conflit”.

Le Premier ministre libanais, Najib Mikati, a déclaré, après avoir rencontré Barrot, que le pays s’engageait à un cessez-le-feu immédiat, suivi du déploiement des troupes libanaises dans le sud, conformément à une résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies qui a mis fin à la guerre de 2006 mais qui n’a jamais été pleinement mise en œuvre.

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Article original rédigé par : Sewell et Lee.