Sur les cinquante acres de la ferme Kilt, Michael Moss a décidé de laisser ses champs se reposer cette année. Il envisage même de cesser l’agriculture.
“Si cela devient élitiste, si cela reste si restreint et si cher, les chiffres ne tiennent plus. Ça ne fait tout simplement plus sens”, déclare Moss en faisant référence à l’augmentation du salaire minimum dans le comté. En 2025, il sera de 16,57 $ de l’heure, mais cela ne sera qu’un début. D’ici 2030, le salaire minimum dans les zones non incorporées du comté de Boulder atteindra 25 $ de l’heure.
Sa ferme biologique est petite, seulement 50 acres.
“Nous n’avons pas les économies d’échelle. Vous voyez, 60 types de légumes. Nous avons un bloc de carottes juste à côté d’un bloc de haricots, et nos tomates”, explique-t-il. “Nous ne pouvons pas utiliser de gros équipements. Nous travaillons manuellement, et nous avons besoin de beaucoup de main-d’œuvre.”
Actuellement, il paie entre 17 et 20 $ de l’heure, soit au-dessus du salaire minimum actuel. Toutefois, dans quelques années, ce montant dépassera les 20 $. Dans les villes et villages du comté de Boulder qui fixent leurs propres salaires, ce taux sera bien plus bas.
“En 2030, nous devrons payer 25 $ de l’heure, alors que Longmont, à cinq miles d’ici, paiera seulement 17 $, ce qui représente un écart de 8 $ pour un travail identique. Nous ne pouvons pas faire autrement”, dit Allison Steele, co-propriétaire du marché de Niwot avec son frère. Elle souligne qu’ils embauchent souvent des jeunes qui découvrent le monde du travail, leur enseignant des compétences qu’ils n’ont pas encore acquises.
“On ne peut pas justifier de payer un adolescent de 15 ans 25 $ de l’heure. C’est impossible”, affirme Steele.
Les commissaires du comté de Boulder avaient imaginé l’augmentation du salaire comme un signal avant-coureur d’une tendance. Lors de l’adoption de cette mesure fin 2023, on espérait que les villes suivraient. Ce ne fut pas le cas.
“Nous devons payer de plus en plus. Il est évident qu’en 2030, avec un salaire à 25 $, cela ne sera plus viable”, conclut Moss.
Lors d’une audience publique le mardi après-midi, ils ont tous deux pris la parole devant les commissaires, tout comme les organisateurs syndicaux.
“Il n’a jamais été aussi crucial d’éviter d’enfoncer les travailleurs et leurs familles dans des difficultés économiques”, déclare Karl Lapham, organisateur principal d’une organisation de plaidoyer à but non lucratif, New Era Colorado.
“Je suis peiné de constater qu’en un an d’engagement en tant qu’organisateur dans le Colorado, il s’agit de ma quatrième audience au cours de laquelle les élus souhaitent réduire les salaires de milliers de travailleurs.”
Un rapport du personnel du comté indique que le comté de Boulder a une main-d’œuvre estimée à 22 216 personnes. Il est difficile de savoir combien perçoivent uniquement le salaire minimum. Cependant, les organisateurs espèrent obtenir une augmentation des salaires grâce à cette initiative.
“C’est un des éléments clés. Si vous ne parvenez pas à améliorer la situation des travailleurs les moins bien payés, comment pourrait-on avancer pour les autres ?” interroge Alejandra Beaty, présidente du conseil du travail de la région de Boulder de l’AFL-CIO. Selon elle, les villes et villages du comté doivent agir.
“Ils doivent se mobiliser. Ils doivent être de bons voisins et apporter leur aide”, assure-t-elle. Concernant les petites entreprises, elle propose que le comté envisage des crédits d’impôt pour inciter à des salaires plus élevés. “Nous souhaitons les voir prospérer aussi, mais pas au détriment de continuer à payer des salaires de pauvreté.”
La commission a prévu de décider lors d’une session de travail la semaine prochaine si elle poursuivra cette initiative et quelles options parmi les cinq envisagées seront retenues. Tout changement au barème du salaire minimum approuvé fin 2023 nécessitera un vote, avec une première lecture prévue en novembre.
Bon à Savoir
- Le salaire minimum aura des augmentations notables chaque année jusqu’en 2030.
- Les petites exploitations agricoles représentent des modèles de durabilité mais font face à des challenges économiques.
- La main-d’œuvre locale joue un rôle essentiel dans la qualité des produits agricoles.
- Les politiques locales peuvent fortement influencer l’équilibre économique des entreprises.
- Un débat en cours sur les salaires minimums soulève des questions plus larges sur le coût de la vie.
Les défis majeurs pour les exploitations agricoles et les petites entreprises soulignent un dilemme. Comment trouver un équilibre entre la nécessité de rémunérer équitablement les travailleurs et la viabilité économique de ces entreprises ? La discussion sur le salaire minimum soulève des interrogations profondes sur notre modèle économique et sur la manière dont nous envisageons l’avenir du travail et de la production. Peut-être est-il temps de réfléchir à des solutions innovantes qui soutiendront à la fois la dignité des travailleurs et la prospérité des petites entreprises.