La dernière décennie a été particulièrement difficile pour l’industrie pétrolière, essentielle à l’économie de l’Équateur. La chute des investissements, l’infrastructure vieillissante, la corruption endémique, les protestations violentes, les marées noires et l’insécurité croissante nuisent à la production. Cette chute de la production pétrolière pèse lourdement sur les finances publiques, à un moment où les dépenses augmentent en raison d’une crise de sécurité nationale. Pour relancer ce secteur vital et augmenter les recettes fiscales, le président Daniel Noboa a lancé un plan de 47 milliards de dollars visant à revitaliser l’industrie pétrolière équatorienne, bien que cet ambitieux projet rencontre déjà une forte opposition et des signes indiquent que la production du pays est en déclin permanent.
L’industrie pétrolière de l’Équateur semble être dans une spirale descendante dont elle ne peut sortir. Au cours des neuf premiers mois de 2025, le pays a produit en moyenne 430 542 barils par jour. En septembre 2025, la production s’est établie à 468 295 barils par jour, légèrement inférieure aux 469 232 barils par jour enregistrés un an plus tôt. Comme le montre le graphique ci-dessous du Banque centrale de l’Équateur, la production pétrolière a constamment diminué depuis 2019, atteignant un pic de 555 228 barils par jour en novembre de cette année-là.
Production nationale de pétrole de l’Équateur (Barils par jour)
Source : Banque centrale de l’Équateur.
Selon les derniers chiffres, la production annuelle de pétrole de l’Équateur pour 2025 sera la plus basse depuis plus d’une décennie, avec des estimations situant la production à environ 465 369 barils par jour, bien en deçà des 556 554 barils par jour atteints en 2014. Cette dégradation brutale, sans stratégie claire d’expansion durable, souligne les difficultés que traverse l’industrie des hydrocarbures, vitale pour l’économie du pays.
Le pétrole joue un rôle crucial dans l’économie équatorienne. Il constitue la première exportation du pays andin, représentant près de 30 % de la valeur totale des exportations. Ce secteur énergétique est une source importante de revenus fiscaux et un moteur clé du produit intérieur brut (PIB). En effet, le pétrole engendre environ un tiers des recettes fiscales et représente 7,5 % du PIB. La baisse rapide de la production pétrolière affecte directement le budget de Quito, alors que les dépenses augmentent en raison de la montée de la violence liée au trafic de drogue, l’Équateur étant un important point de transit pour les narcotiques.
Au cours des neuf premiers mois de 2025, les revenus pétrolier et fiscal de l’Équateur ont totalisé 14 milliards de dollars, ne couvrant à peine que 70 % des dépenses de Quito. Le reste a été financé par une augmentation de la dette. Les faibles prix du pétrole et les perspectives moroses concernant le pétrole, dues à un surapprovisionnement croissant, impactent durement les finances de Quito. D’ici septembre 2025, le déficit fiscal annuel était estimé à 4,4 % du PIB, une augmentation substantielle par rapport aux 2 % prévus initialement. La situation budgétaire de Quito se détériore, avec un déficit prévu de 2026 à la hausse, bien que le montant exact reste incertain en raison de la fin des subventions coûteuses sur le carburant.
En plus des problèmes économiques, Quito doit faire face aux complications liées à sa dette liée au pétrole. En début 2022, le pays a tenté de renégocier les conditions de 4,4 milliards de dollars de prêts adossés à un contrat pétrolier avec la Chine. Bien que les informations sur ces prêts ne soient pas entièrement publiques, on estime que 90 % des exportations de pétrole de l’Équateur étaient destinées à la Chine pour rembourser cette dette, souvent à un prix inférieur au marché international. Cela a conduit à des pertes de revenus considérables pour Quito.
En septembre 2022, l’ancien président Guillermo Lasso a renégocié les termes de 3,2 milliards de dollars de dettes auprès de la Banque de développement de la Chine et de la Banque d’exportation-importation de Chine, réalisant d’importantes avancées. Cependant, cela n’a pas vraiment aidé à résoudre la crise fiscale actuelle qui pèse sur le gouvernement de Noboa. Lasso a pu prolonger le remboursement de la dette de 1,4 milliard de la Banque de développement à 2027 et celui de 1,8 milliard de la Banque d’exportation-importation à 2032, offrant 1,4 milliard de dollars de soulagement de la dette à l’Équateur.
Malgré les succès de la renégociation, la chute de la production pétrolière complique davantage la situation budgétaire de Quito. Cela signifie moins de cargaisons à vendre sur les marchés mondiaux, couplé à des prix en forte baisse. La nécessité d’un revenu supplémentaire pour corriger le déficit de dépenses a conduit l’Équateur à accumuler de nouvelles dettes.
En plus des 4,4 milliards de dollars de dettes liées à l’industrie pétrolière, Quito très endetté a contracté d’autres prêts pour combler les déficits budgétaires, y compris un prêt de 400 millions de dollars de PowerChina pour des projets d’énergie renouvelable, alors que le pays fait face à une crise énergétique. En juin 2025, la Banque interaméricaine de développement a également approuvé un prêt similaire pour renforcer les dépenses de sécurité alors que le taux d’homicides a presque sextuplé au cours des cinq dernières années.
La position fiscale de Quito est si désespérée que le Fonds monétaire international (FMI) a récemment approuvé une augmentation de son programme de prêts. Le FMI a ajouté un milliard de dollars à la facilité existante, montant ainsi la limite à 5 milliards de dollars. Étant donné la position financière précaire du gouvernement de Noboa, le FMI a également fourni 600 millions de dollars supplémentaires accessibles immédiatement. À la fin septembre 2025, Quito avait tiré 6,6 milliards de dollars du FMI, avec une dette publique atteignant des sommets de 80 milliards de dollars, traduisant un inquiétant ratio de 62 % de la dette par rapport au PIB.
Les économistes mettent en garde sur le fait qu’un ratio de dette aussi élevé place l’Équateur sur le bord de l’insolvabilité, en particulier alors que les revenus fiscaux diminuent et que les dépenses augmentent. L’ancien ministre de l’Économie, Mauricio Pozo, estime que la politique de dépenses excessives et non durables du gouvernement de Noboa pourrait faire grimper le déficit à 4,6 milliards de dollars, soit 4 % du PIB, presque le double de l’objectif de 2 % fixé par le FMI. Une telle situation met une pression accrue sur la capacité de Quito à lever des fonds supplémentaires tout en soutenant des infrastructures et des services publics essentiels.
En somme, l’effondrement de la production pétrolière complique encore davantage la situation budgétaire délicate de Quito, car cela implique moins de revenus issus des ventes à l’international. De plus, la fermeture progressive du bloc pétrolier 43, situé dans le parc national Yasuni, entraînera une perte de production. Ce bloc, géré par Petroamazonas, a commencé ses opérations en 2016, avec une production de 55 000 barils par jour. Lorsque ce bloc cessera complètement ses activités, des millions de dollars de revenus pourraient manquer.
Finalement, après avoir promis une production supérieure à 500 000 barils par jour pour 2025, le gouvernement équatorien a dû revoir ses objectifs à la baisse, s’établissant à 465 369 barils par jour. Ce chiffre représente le plus bas niveau de production pétrolière annuelle depuis plus de deux décennies, impactant gravement les recettes de Quito. Si la production continue de décroitre, l’Équateur pourrait se trouver dans une situation difficile, incapable de fournir suffisamment de pétrole à la Chine pour honorer ses engagements de remboursement.
Bon à Savoir
- La production pétrolière de l’Équateur diminue depuis 2019, atteignant un niveau critique.
- Le pétrole représente environ 30 % des exportations du pays.
- L’Équateur est confronté à une augmentation continue de la violence liée au trafic de drogue.
- Le pays a établi des accords de renégociation de la dette avec des institutions chinoises.
- La faible production d’hydrocarbures compromet la capacité d’attraction d’investissements étrangers.
La situation de l’industrie pétrolière équatorienne soulève des questions essentielles sur la durabilité économique du pays. Alors que l’Équateur cherche à sortir de cette crise structurelle, il est crucial de réfléchir à de nouveaux modèles de développement qui pourraient diversifier son économie et réduire sa dépendance au pétrole. Ces réflexions nous amènent à considérer les conséquences sociales et environnementales de choix économiques à court terme, et à envisager un futur où la durabilité viendrait au premier plan des préoccupations politiques.