15 ans après avoir laissé tomber la fac pour créer 3 startups, je pense que le tabou sur la remise en question de l’enseignement supérieur freine toute une génération.

Actuellement, des millions de terminales finalisent leurs candidatures universitaires tout en essayant de déterminer la voie à suivre. Un nombre croissant de jeunes de cette génération se demande toutefois si l’université en vaut réellement la peine. Il y a quinze ans, à 18 ans, j’ai pris ce que beaucoup considéraient comme un pari audacieux : j’ai choisi de ne pas aller à l’université et de déménager avec un ami d’enfance à Silicon Valley, celui qui allait devenir mon cofondateur de start-up.

À l’époque, je pensais fermement qu’investir 100 000 dollars ou plus dans des études supérieures était moins judicieux que de gagner de l’expérience concrète. C’était assez inhabituel, surtout dans une ville où environ 90 % des élèves de mon lycée vont à l’université. À ce moment-là, j’étais un cas à part. Nous avions des exemples célèbres comme ceux de Mark Zuckerberg et Bill Gates, qui avaient interrompu leurs études pour se consacrer à leurs entreprises, mais très peu étaient ceux qui optaient pour ne pas y aller du tout.

Aujourd’hui, de plus en plus de jeunes de la génération Z font la même réflexion que moi. Une récente enquête Indeed/Harris a révélé que 51 % des membres de la génération Z pensent que leur diplôme universitaire était un gaspillage d’argent, contre 20 % des baby-boomers. Dans la même enquête, 68 % des répondants de la génération Z ont déclaré qu’ils pouvaient exercer leur métier sans diplôme.

Je ne suis pas là pour dire à chaque étudiant de sauter l’université. Mais le tabou autour de la remise en question de l’université empêche toute une génération de prendre la décision qui pourrait leur convenir. Trop d’étudiants s’engagent dans des études supérieures par défaut, parce que c’est attendu et que « tout le monde le fait ». Pendant ce temps, ceux qui choisissent de passer leur tour le font souvent réactivement, poussés par des contraintes financières ou une frustration face à l’enseignement traditionnel, plutôt que par une vision claire de ce qu’ils souhaitent réellement.

Lorsque j’ai décidé de déménager à Silicon Valley, je cherchais à apprendre par l’action, à créer des produits que les gens utiliseraient réellement, et à m’entourer de ceux qui avaient déjà réussi dans le domaine que je désirais explorer. Pour beaucoup d’étudiants qui envisagent l’université aujourd’hui, cela pourrait être la bonne voie.

Les Compétences Essentielles

Mon chemin vers le succès n’a pas été linéaire. J’ai créé trois start-ups depuis mon arrivée à Silicon Valley. Avec ma dernière entreprise, StackBlitz, nous avons travaillé pendant sept ans avant de trouver notre créneau sur le marché.

En 2024, notre marge de manœuvre se réduisait, et nous avons décidé de tenter un dernier coup avec le lancement de Bolt.New, un outil de codage intuitif qui permet aux utilisateurs de concevoir des applications et des sites Web par le biais de commandes conversationnelles. Le produit est devenu viral, et notre chiffre d’affaires annuel a grimpé de 0 à 4 millions de dollars en seulement quatre semaines. Aujourd’hui, notre société est valorisée à 700 millions de dollars et est utilisée par des millions de personnes, y compris des équipes des Fortune 500.

Premièrement, apprenez à apprendre. Les connaissances spécifiques acquises à 18 ans seront obsolètes à 28 ans (sauf si l’on se tourne vers des domaines comme le droit ou la médecine). Pour la plupart des carrières telles que les métiers de designer, de développeur ou d’entrepreneur, ce qui compte, c’est d’avoir la capacité de se former soi-même, d’identifier ce que l’on ne sait pas et de chercher les ressources et les personnes pouvant aider à progresser.

Si vous décidez de ne pas aller à l’université, il est impératif d’être proactif dans la quête d’opportunités. Pour moi, en 2010, cela signifiait déménager à Silicon Valley, côtoyer des personnes plus expérimentées que moi, et accepter toutes les occasions d’apprendre, même quand cela ne favorisait pas immédiatement ma carrière.

Deuxièmement, développez votre résilience. Des difficultés et des défis se présenteront, qu’il s’agisse d’un partenariat commercial échoué ou d’un lancement de produit raté. Il y aura aussi des retours négatifs : quand j’ai annoncé que je ne ferais pas d’université, les réactions allaient de l’inquiétude à l’hostilité manifeste. Apprenez à vous adapter à cette gêne et à trouver une voie viable.

Troisièmement, créez un effet de levier. Que vous soyez en classe ou dans une start-up, pensez toujours : comment puis-je avoir un impact démesuré ? Comment puis-je créer quelque chose qui dépasse mes efforts individuels ? Cet état d’esprit, plus que tout autre chemin, distingue ceux qui réussissent.

Enfin, cultivez votre jugement en prenant des décisions, en observant les conséquences et en ajustant votre cap. Si vous ne pouvez pas articuler une raison claire pour les choix que vous faites, c’est un signe qu’il faut peut-être ralentir. Mais si vous avez pris le temps de comprendre ce que vous voulez et pourquoi un certain chemin a du sens, faites confiance à votre intuition. Plus tôt vous commencerez à prendre des décisions significatives et à en assumer les conséquences, plus vite vous développerez cette compétence.

Quinze ans après, je ne regrette pas d’avoir sauté l’université, mais je ne pense pas non plus que tout le monde devrait suivre mon exemple. Ce que je crois, c’est que la génération Z mérite mieux que le faux choix qui nous présente l’université comme l’option supérieure par défaut.

Alors que vous vous apprêtez à prendre des décisions concernant l’université dans les semaines et les mois à venir, posez-vous les questions suivantes : Que veux-je apprendre ? Quelle méthode d’apprentissage me convient le mieux ? Quel environnement m’aidera à me développer ? Est-ce que je fais ce choix parce qu’il m’est réellement bénéfique ou parce qu’il est attendu socialement ? Vous pourriez être surpris par la réponse.