Elon Musk a récemment évoqué la possibilité d’acquérir la compagnie aérienne à bas prix Ryanair, intensifiant ainsi son affrontement public avec le directeur général de cette dernière, Michael O’Leary. Les deux entrepreneurs, connus pour leur franc-parler, s’échangent des piques depuis la semaine dernière, lorsque O’Leary a été interrogé sur l’éventualité d’installer la technologie Internet par satellite Starlink de Musk à bord de sa flotte de 650 avions.
Le patron de Ryanair a rejeté cette proposition, arguant que l’ajout d’antennes aurait pour conséquence une “traînée de carburant de 2 %”, ce qui augmenterait de 200 à 250 millions de dollars sa facture annuelle de kérosène de 5 milliards de dollars (environ 3,71 milliards de livres sterling).
Musk a qualifié cette déclaration de “mal informée” sur sa plateforme X, ce qui a entraîné une série d’échanges d’insultes, chacun traitant l’autre d'”idiot”, avant que Musk suggère qu’O’Leary aurait dû être renvoyé.
Vendredi, l’homme le plus riche du monde a demandé à ses abonnés sur X s’il devait acheter la plus grande compagnie aérienne d’Europe, évaluée à 30 milliards d’euros (26 milliards de livres sterling), en postant : “Devrais-je acheter Ryanair et confier les rênes à quelqu’un qui s’appelle vraiment Ryan ?”
Il a ensuite lancé un sondage demandant s’il devrait “acheter Ryanair et rétablir Ryan comme leur véritable dirigeant”. Plus des trois quarts des près de 900 000 participants ont répondu par l’affirmative, trois heures avant la clôture du sondage. Tony Ryan, l’homme d’affaires milliardaire irlandais qui a cofondé la compagnie aérienne en 1984, est décédé en 2007.
Le compte X de Ryanair s’est également moqué de Musk en tweetant, en réponse à une panne de X aux États-Unis la semaine dernière : “Peut-être avez-vous besoin de Wi-Fi @elonmusk ?” Musk a réagi à ce post en demandant : “Combien cela coûterait-il de vous acheter ?”
Bien que ces échanges semblent légers, Musk a déjà concrétisé des projets similaires dans le passé. En 2017, il avait exprimé son intérêt pour Twitter après qu’un journaliste ait suggéré qu’il l’achète, et il a effectivement procédé à cette acquisition presque cinq ans plus tard pour 44 milliards de dollars, rebaptisant la plateforme X.
Cependant, les mouvements du cours de l’action de Ryanair mardi ont suggéré que les investisseurs prenaient peine au sérieux l’idée d’une reprise, avec une baisse de près de 1 % des actions de la compagnie.
Musk, originaire d’Afrique du Sud, a vécu quelques temps au Canada avant de s’installer aux États-Unis. Selon les règles de l’UE, les compagnies aériennes basées dans l’Union doivent être majoritairement détenues par des citoyens de l’UE ou de certains pays européens.
La querelle a débuté lorsque O’Leary s’est exprimé sur une station de radio irlandaise vendredi, affirmant qu’il ne prêterait aucune attention à ce que le PDG de Tesla avait à dire sur l’installation de Wi-Fi dans les avions de Ryanair.
« Je ne prêterai absolument aucune attention à Elon Musk », a-t-il déclaré à Newstalk. « C’est un idiot. Très riche, mais c’est toujours un idiot… Ce qu’Elon Musk connaît du vol et de la traînée, c’est zéro. »
Il a ajouté qu’ajouter une antenne Starlink à chaque avion augmenterait les coûts de carburant de “un dollar par passager”, précisant que Ryanair ne pouvait se permettre de telles dépenses, car les passagers ne payeraient pas pour l’utilisation d’Internet : “S’il est gratuit, ils l’utiliseront, mais ils ne paieront pas un euro pour l’utiliser.” O’Leary, âgé de 64 ans, a également exprimé sa gratitude d’être “trop vieux pour avoir des comptes sur les réseaux sociaux”.
Bon à Savoir
- Ryanair a été fondée en 1984 par Tony Ryan, un homme d’affaires irlandais.
- La compagnie aérienne est connue pour ses prix bas et fait partie des leaders du marché européen.
- Elon Musk est impliqué dans diverses entreprises technologiques, allant des voitures électriques avec Tesla à l’exploration spatiale avec SpaceX.
- Le marché boursier peut réagir différemment aux rumeurs d’acquisition en fonction de la confiance des investisseurs.
- Les réglementations européennes encadrent la propriété des compagnies aériennes par des non-nationaux pour garantir un certain niveau de contrôle local.
Cette situation soulève des questions sur l’avenir des compagnies aériennes à bas prix dans un secteur de plus en plus compétitif. Musk, avec sa personnalité intrigante et ses ambitions, pourrait-il redéfinir le secteur aérien ? À une époque où la technologie et l’expérience client deviennent déterminantes, il est pertinent de se demander jusqu’où les entrepreneurs audacieux peuvent aller pour transformer des industries établies.