Le Royaume-Uni accueillera ce week-end son premier train à charge rapide fonctionnant uniquement à l’énergie batterie, qui assurera un service passager sur une ligne de cinq miles à l’ouest de Londres.
Great Western Railway (GWR) met en circulation le train souterrain de Londres dès 5h30 pour desservir l’intégralité de l’itinéraire de samedi sur la ligne de West Ealing à Greenford, soit quatre arrêts pour un trajet de 12 minutes dans chaque sens. Capable d’emporter jusqu’à 273 passagers, il pourrait attirer une clientèle curieuse.
La batterie se rechargera en seulement trois minutes et demie à la gare de West Ealing entre les trajets, grâce à un chargeur de 2000 kW connecté à quelques mètres de rails, activé uniquement lorsque le train s’arrête directement au-dessus.
Le gouvernement et les acteurs de l’industrie espèrent que cette technologie pourra un jour remplacer les trains diesel sur les lignes où l’électrification par câbles a été difficile ou coûteuse, dans un effort de décarbonisation du rail.
Ce train a démontré sa capacité à dépasser les 320 kilomètres avec une seule charge, ayant établi l’année dernière un record mondial en parcourant la plus longue distance jamais réalisée par un train électrique, surpassant un record allemand de 2021.
Ce train, ainsi que la technologie de charge rapide, a été testé sur une ligne de 4 kilomètres depuis début 2024, mais n’avait pas encore transporté de passagers payants.
Simon Green, directeur de l’ingénierie chez GWR, a déclaré : « C’est un moment important pour tous ceux qui ont participé à ce projet innovant, surtout en période de renouvellement de notre flotte de trains diesel vieillissante. »
« Notre essai de charge rapide a prouvé avec succès que la technologie des batteries constitue une alternative fiable et efficace pour alimenter les trains électriques lorsque les lignes aériennes ne sont pas envisageables », a-t-il ajouté.
Marcus Jones, directeur de la branche ouest de Network Rail, dont les équipes ont installé l’infrastructure de charge rapide, a souligné que ce test avait montré le potentiel prometteur de cette technologie, marquant une autre étape importante pour l’industrie.
« Le rail est déjà le moyen de transport public le plus écologique, et les trains à batterie joueront un rôle crucial dans notre engagement vers un chemin de fer à faibles émissions et notre ambition d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 », a-t-il affirmé.
Les trains hybrides à batterie électrique, qui fonctionnent sur batterie lorsqu’il n’y a pas de lignes électriques disponibles, sont déjà courants au Japon et ailleurs. Merseyrail opère également des trains fonctionnant sur de courtes distances à batterie, mais principalement alimentés et rechargés par un troisième rail.
Cependant, la technologie de charge rapide utilisée dans le nouveau service de GWR permet de construire des trains n’utilisant que des batteries, considérées comme plus sûres pour le public que les systèmes à très haute tension, et ayant un impact réduit sur les réseaux électriques locaux.
L’électrification de la ligne principale Great Western a été interrompue en 2020 en raison de dépassements de coûts considérables. GWR espère que cette technologie permettra désormais d’éliminer le diesel sur de plus longs trajets dans le sud-ouest de l’Angleterre.
Bon à Savoir
- Le train à batterie peut parcourir jusqu’à 200 miles sur une seule charge.
- Le chargeur de 2000 kW se met en marche uniquement lorsque le train est stationné au-dessus.
- La reformation de la flotte de trains diesel est un enjeu majeur pour la durabilité ferroviaire.
- Les trains hybrides à batterie connaissent déjà une utilisation dans d’autres pays, comme le Japon.
- Cette technologie de charge rapide pourrait être reproductible sur d’autres lignes au Royaume-Uni.
La mise en service de ce train soulève des questions essentielles sur l’avenir des transports en commun. À l’heure où les défis environnementaux s’intensifient, la transition vers des solutions plus vertes apparaît non seulement comme une nécessité, mais comme une opportunité de repenser notre rapport au voyage. En considérant la possibilité d’un réseau ferroviaire entièrement électrifié, quel héritage voulons-nous laisser aux générations futures ?