Virginia Putignano vit une dualité peu connue. À Buenos Aires, elle est surnommée la “notaire des célébrités”, figure de confiance à la l’Ambassade d’Italie, mais lorsqu’elle se rend à Lincoln, sa ville natale, elle redevient la productrice laitière qui négocie avec l’industrie du lait, vérifie les abreuvoirs et honore la mémoire de Henry Putignano, son père, qui lui a appris que la terre peut être “un véritable paradis”.
Le matin, le cabinet de Putignano s’occupe de la validation de contrats, de la certification de documents pour des artistes reconnus ou de la gestion de formalités consulaires italiennes. Depuis l’âge de 17 ans, elle s’est implantée dans les bureaux de la capitale argentine pour forger son propre chemin, “sans nom d’arrière-plan ni connexions”, comme elle aime à le dire. Elle collabore avec des personnalités du monde du spectacle, telles que Guillermina Valdés. Chaque semaine, elle parcourt également 300 kilomètres pour se rendre à La Caridad, la ferme laitière que son père a créer avec tant d’efforts.
“Je vis cela comme un héritage. Quand je prends une décision, je me demande toujours ce que mon père aurait fait. Que ce soit pour changer une barrière, acheter des génisses ou obtenir un crédit, il est toujours présent dans mes pensées. Je sais qu’il serait fier de me voir continuer. Je pourrais me consacrer entièrement à ma profession sans dépenser d’énergie à la ferme, mais je pense à lui et à la fierté qu’il ressentirait en voyant La Caridad aujourd’hui. Je fais tout mon possible pour avancer et maintenir cet emploi à Lincoln, car tout est lié : si une entreprise ferme, toute la chaîne se brise,” a-t-elle déclaré.
Elle gère 175 vaches laitières et fait le choix, malgré les critères de rentabilité, de ne pas vendre ou louer, mais de continuer, conformément à la promesse faite à Henry. “Pour lui, La Caridad était un véritable paradis. Il arrivait en disant : ‘C’est le paradis.’ Ce champ a une riche histoire, et je me sens privilégiée qu’il ait pensé à moi pour le reprendre,” a-t-elle précisé.
“Le secteur a toujours été marqué par l’incertitude : que ce soit le climat, la perte d’une culture ou le bien-être des animaux. Ce que mon père m’a appris, c’est de prêter attention à chaque détail. Si un animal est mal en point, je fais appel au vétérinaire,” a-t-elle affirmé.
La ferme a récemment atteint un total de 200 animaux, suite à l’achat de 23 génisses en décembre dernier. “C’était mon objectif. Mon père a atteint ce nombre, mais sans s’occuper de la santé animale. À mon arrivée, des cas de brucellose sont apparus, nécessitant des réductions pour assainir. Revenir à 200 est un processus complexe. Chaque génisse coûte cher et la marge est très étroite,” a-t-elle expliqué. La ferme produit en moyenne 26 litres par vache. Elle souligne l’importance de s’assurer que la luzerne ne soit pas en fleur pour éviter les problèmes de digestion, notant qu’elle n’a pas enregistré de mortalité due à cela. “Le vrai problème réside dans la chaleur et les insectes ; la vache Holstein préfère le climat frais. Nous utilisons des ventilateurs et des douches avant la traite, ainsi que des dispositifs pour éloigner les mouches,” ajoute-t-elle.
Contrairement à la tendance de sevrer les veaux pour leur donner du lait en poudre, l’entrepreneuse privilégie le système de “vache nourricière”. “J’ai une nourrice qui adore les veaux, qui grandissent ainsi avec leur mère.” Cela représente environ quatre veaux par vache. Bien que cela soit controversé, elle affirme que ces veaux bénéficient des meilleurs nutriments, ce qui contribue à un taux de mortalité nul et à une amélioration génétique des futures mères qui reviennent dans le cycle de production.
Comme tous les établissements laitiers, la ferme traverse des périodes de succès et de difficulté, d’où l’importance de la planification. “Le secteur laitier a toujours été complexe. Lorsqu’on vend un produit, on négocie avec l’acheteur et le prix. Avec le lait, c’est différent. Vous livrez à une usine dans un délai de 30 jours, et trois jours après, on vous annonce le prix, bien que le produit soit déjà en cours de préparation pour la vente au détail,” souligne-t-elle. Les producteurs sont souvent désavantagés. Son père a connu de nombreuses usines qui lui ont laissé de grosses créances pour diverses raisons, qu’elles soient économiques ou liées à des problèmes de gestion de stocks.
À l’heure actuelle, il existe un Système Intégré de Gestion de la Laiterie Argentin (Siglea) qui établit un prix indicatif mensuel, bien que certaines usines ne respectent pas ces tarifs. “Ce mois-ci, par exemple, j’ai perçu moins que prévu et je conteste cette différence. On m’explique souvent que la quantité de fromage en stock influe sur les paiements. J’effectue des analyses, et on me confirme que ma production est excellente, mais chaque mois, il y a une bataille pour faire reconnaître la valeur de notre produit.
Malgré cela, sa mentalité d’entrepreneuse lui a permis d’obtenir des résultats peu courants dans l’industrie : chaque 20 du mois, elle perçoit la première quinzaine de paiement pour son lait, et le 10 du mois suivant, le second versement. “Je livre cinq jours sans connaître le prix, puis les quinze jours suivants, je fais face à une différence de paiement. Le montant final est communiqué le mois suivant. Bien qu’il y ait des avances, l’incertitude persiste, mais cela m’aide à faire face aux dépenses,” raconte-t-elle.
La notaire fait preuve de prudence concernant les technologies modernes dans le secteur laitier : bien que la région compte des fermes robotisées avancées, elle préfère pour l’instant rester sur ses positions. “La robotisation nécessite de traire trois fois par jour. En moyenne, une vache vit 15 ans et je suis préoccupée par le stress que cela pourrait engendrer. Je préfère attendre des résultats à long terme avant de me lancer,” explique-t-elle. En attendant, elle investit davantage dans le confort traditionnel de l’exploitation.
“Je m’intéresse au progrès dans la mesure où cela est réalisable, car il y a des jours où les heures passées dans mon étude ne me laissent pas beaucoup de temps pour l’exploitation. Cependant, mon équipe est réactive, l’ambiance de travail est agréable, et nous mettons tous à travailler dans la même direction,” a-t-elle ajouté.
Elle raconte que Henry a été un homme qui a surmonté de nombreuses adversités. Né dans une famille de huit enfants vivant dans la pauvreté, il a réussi à acquérir ses propres terres par son travail acharné. Des décennies plus tard, ce même effort soulève d’autres défis, notamment l’investissement dans la technologie. “La ferme est un cycle. Sans tracteur, pas d’alimentation.” Le 8 mars, à l’occasion de la journée de la femme, elle a acheté un nouveau tracteur grâce à un crédit. Ce fut un tournant : cela change toute la logistique,” a-t-elle témoigné.
La relation entre père et fille a été symbiotique jusqu’à la fin. Lors de sa dernière apparition à la foire agricole locale, Henry, alors âgé de 92 ans, a été applaudi par ses pairs, un hommage à une vie dédiée à la production. “Nous avons eu une belle relation père-fille. Aujourd’hui encore, bien que mon père ne soit plus là, je vérifie les abreuvoirs, voir s’ils sont en bon état, car les vaches peuvent s’intoxiquer. Ce sont des détails à contrôler,” conclut-elle.
Bon à Savoir
- La gestion d’une ferme laitière implique une attention constante aux détails, allant de la santé animale à la qualité de l’alimentation.
- La dualité des rôles professionnels peut enrichir les expériences personnelles et professionnelles.
- Les défis économiques dans le secteur laitier exigent des stratégies de planification adaptées.
- Le respect des traditions et l’adoption progressive de technologies peuvent offrir un équilibre précieux.
- Investir dans les ressources humaines et maintenir une bonne atmosphère de travail joue un rôle fondamental dans le succès de toute entreprise.
En somme, l’histoire de Virginia Putignano nous invite à réfléchir sur l’équilibre entre tradition et modernité dans un secteur qui évolue constamment. Elle pose la question de l’héritage familial et de la passion pour la terre dans un monde où l’innovation et les défis économiques sont omniprésents. Cette dualité nous rappelle l’importance de nos choix et de notre engagement envers ce que nous considérons comme nos véritables valeurs.