Un Tucumano crée le buzz avec ses empanadas dans une station de ski à Aspen : “Certains y ajoutent du ketchup !”

Dans un couloir de moins de deux mètres de large, Santiago Pariz s’excuse et interrompt sa conversation avec LA NACION; il doit s’occuper de clients venus savourer les célèbres empanadas de Breckenridge. Avec des plateaux fraîchement sortis du four, il présente les 15 saveurs disponibles, bien que beaucoup de clients soient déjà fixés sur leurs préférées. Au fil de l’interview, des interruptions surviennent, mêlées à son anglais américain, témoignant de l’engouement pour cette nourriture rapide qui a conquis de nombreux adeptes à Aspen, Colorado.

Âgé de 29 ans et originaire de Yerba Buena, Tucumán, Pariz n’avait jamais imaginé diriger un commerce d’empanadas à des milliers de kilomètres de son Argentine natale. Sa passion pour le voyage l’a conduit vers des horizons divers, mais c’est en Amérique du Nord qu’il a décidé de s’installer définitivement. Cela est en partie dû à la qualité de vie qu’il a trouvée là-bas, mais surtout parce que son entreprise est devenue un véritable succès dans l’un des centres de ski les plus prisés des États-Unis.

En 2022, il avait trouvé un emploi à Miami, mais cherchait un cadre qui lui rappelle son pays. Ainsi, il a déménagé au Colorado, où les montagnes abondent, et avec des économies en poche, il n’a pas hésité à investir.

Lorsqu’il est arrivé au Colorado en 2024, Santiago a acheté le local d’un compatriote qui vendait déjà des empanadas à la base de la montagne Snowmass, dans le complexe d’Aspen. Il a saisi l’opportunité de poursuivre l’activité, achetant le fonds de commerce, apportant quelques modifications et lançant ainsi son rêve.

“Comment est-ce d’investir aux États-Unis en tant qu’étranger ?” Interroge-t-il. “Ici, le style de vie est différent; on se concentre sur ses projets car les règles du jeu sont claires et ne changent pas du jour au lendemain. Si tu suis la liste des étapes, c’est suffisant pour réussir. Ce qui m’a motivé, c’est le fait que le système fonctionne ; tu communiques avec la municipalité par email (sans avoir besoin d’amis), et quelques semaines plus tard, tu reçois ta licence par mail. Ici, ils veulent que tu progresses, que tu réussisses.”

Pariz a expliqué qu’il possède un visa d’investissement (E-2) parce qu’il est déjà aux États-Unis. “C’est pourquoi le processus a été différent que si je l’avais fait depuis l’Argentine. Je ne peux pas quitter le pays pendant deux ans, et pour renouveler mon visa, je dois respecter le plan d’affaires que j’ai présenté. J’en suis déjà à 70 %”, a-t-il déclaré avec fierté.

Snacfood Empanadas a ouvert ses portes le 3 janvier 2025, pendant une saison hivernale qui lui a permis, grâce à l’afflux de touristes nationaux et internationaux, de se faire connaître et de devenir un référent de la gastronomie argentine sur le circuit de ski.

“J’ai commencé seul. Le premier jour, j’ai réalisé 20 ventes, le deuxième 40, et après une semaine, j’avais déjà des journées à 150 ventes. Mon local est un petit conteneur. Lors de la première saison d’hiver, nous avons vendu environ 33 000 empanadas et accueilli environ 12 000 visiteurs. C’était très positif”, souligne Santiago avec le sourire.

“L’empanada est un véritable succès.” Pendant que j’ouvrais mon premier magasin à Aspen l’année dernière, un autre ouvrait près de là. Les gens s’y habituent et aiment cela, car c’est une nourriture rapide ; cela simplifie la vie des Américains”, précise l’entrepreneur tout en s’accélérant pour livrer des empanadas à des clients.

Chaque empanada est proposée à 5,70 dollars, avec des menus proposés à 17 dollars comprenant trois empanadas et une boisson. Quelles sont les plus appréciées ? Selon Santiago, le trio gagnant est constitué de : viande, viande épicée et poulet. Il propose également des saveurs originales comme Dubai, et il est encore surpris de voir que les Américains ajoutent du chimichurri après leur première bouchée. “Certains y ajoutent même du ketchup”, souligne-t-il, ce qui pourrait sembler un sacrilège pour de nombreux Argentins.

Les empanadas sont confectionnées avec des produits argentins, de la pâte au fromage et à la viande, afin de préserver l’authenticité gastronomique. Le point de vente de Snowmass, au pied de la montagne, est doté de tables et d’un bar permettant aux clients de déguster leur repas tout en profitant du paysage enneigé, bien que Santiago reconnaisse que cette année, il n’y a pas eu assez de neige, ce qui a créé une saison difficile.

Malgré cela, Santiago continue de vouloir ouvrir d’autres établissements. C’est ainsi qu’il a développé un concept mobile inspiré d’un ancien tramway, un trolley. Un ami qui vendait des crêpes lui a proposé ce projet pour Snacfood Empanadas, en lui offrant de transformer complètement la façade.

Ce food truck est installé à Main Street Station Shops, à Breckenridge, à quelques kilomètres de Snowmass (endroit où Santiago a accordé l’interview). Il a été inauguré le 20 novembre de l’année dernière, ce qui l’a poussé à embaucher un employé pour l’aider dans l’un des locaux.

Les deux établissements resteront ouverts même pendant la saison estivale de juin à septembre, car cette région attire des touristes qui profitent de la beauté des montagnes et des lacs environnants. De plus, Santiago a annoncé qu’il participera à des marchés d’été. “Chaque village a des foires à des jours différents de la semaine (Aspen, Snowmass, Basalt, Carbondale, Glenwood Springs) ; pour cette raison, j’ai aménagé une remorque de Snacfood Empanadas pour voyager et apporter cette cuisine argentine à l’intérieur du Colorado”, a-t-il déclaré.

Avant de conclure la journée et également l’interview, Santiago commençait à recevoir plus de clients dans son trolley de Breckenridge. Il en a profité pour réfléchir à sa vie et à son projet aux États-Unis, tout en encourageant ceux qui nourrissent un rêve similaire.

“Ici, c’est un pays aussi vaste que le nombre de ses habitants. Tu y trouveras des opinions variées. C’est très important de se former, mais suivre ce que l’on croit ou ressent est tout aussi essentiel. C’est un endroit où il est facile d’investir”, a-t-il conclu.