Le Royaume-Uni risque de voir son statut de grand centre de fabrication remis en question en raison d’une forte hausse des prix de l’énergie, qui a contraint environ 40 % des entreprises à réduire leurs investissements, selon un rapport du CBI et d’Energy UK.
Dans un message percutant à l’intention des ministres, le rapport souligne que les entreprises britanniques – allant des producteurs chimiques aux pubs et restaurants – se retrouvent affaiblies par l’absence de plafonnement des prix et le besoin urgent de moderniser les réseaux de gaz et d’électricité vieillissants du pays.
Une révision en profondeur des réglementations obsolètes qui régissent la vente et l’approvisionnement en énergie est également nécessaire pour stimuler les investissements et favoriser la croissance économique, ajoute le rapport.
Energy UK, qui représente plus de 100 producteurs et détaillants d’électricité, indique que les coûts d’électricité pour les entreprises sont restés 70 % plus élevés qu’auparavant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, tandis que les prix du gaz sont 60 % supérieurs.
Une enquête sous-tendant le rapport révèle qu’environ 90 % des entreprises ont vu leurs factures énergétiques augmenter ces cinq dernières années, et quatre sur dix ont réduit leurs investissements en conséquence.
Sans une reduction des factures énergétiques, “le risque de pertes d’emplois, de réductions de production, de fermetures d’installations et de délocalisations augmentera,” avertit le rapport.
Le CBI et Energy UK soutiennent que les ministres doivent collaborer avec le secteur pour réaliser une évaluation complète des besoins énergétiques du Royaume-Uni et des moyens de les satisfaire tout au long de la transition vers des émissions nulles.
Une taskforce composée de chercheurs des deux organisations et de groupes industriels examinera comment les réformes pourraient contribuer à réduire les prix et améliorer l’efficacité des réseaux de gaz et d’électricité.
L’objectif est de convaincre les ministres que les initiatives visant à améliorer le système énergétique du Royaume-Uni ne vont pas assez loin, laissant le pays en danger de déshindustrialisation généralisée.
Le Royaume-Uni affiche certains des prix d’énergie industrielle les plus élevés du monde développé. Ils sont presque deux fois supérieurs à la médiane des pays de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) et les plus élevés parmi les membres du G7.
Pour illustrer l’impact, des chiffres pour 2025 montrent que la balance commerciale britannique a enregistré sa plus mauvaise performance à ce jour. Le pays a affiché un déficit de 248,3 milliards de livres pour les biens, 30,5 milliards de livres de plus que l’année précédente.
Selon l’Office des statistiques nationales, cet écart croissant n’a été compensé que partiellement par un excédent de 192 milliards de livres dans les services, en hausse de 16,4 milliards de livres par rapport à l’année précédente.
Précédemment, le groupe de pression des fabricants, Make UK, avait exhorté le gouvernement à allouer des millions de livres supplémentaires en subventions pour éviter que l’industrie ne rétrécisse.
Louise Hellem, économiste en chef du CBI, a déclaré que les secteurs industriels subissaient déjà une pression financière sévère en raison de l’augmentation drastique des prix de l’énergie. “On peut déjà le constater dans l’industrie chimique, qui a connu plusieurs fermetures,” a-t-elle dit.
Hellem a décrit cette année comme un “moment décisif” pour la stratégie industrielle du Royaume-Uni.
Parmi les entreprises de taille moyenne, les prix de l’électricité au Royaume-Uni sont environ le double de la médiane de l’UE. Les prix du gaz non domestique sont conformes à ceux de l’UE, mais demeurent nettement plus élevés que ceux des États-Unis et du Canada.
“Cela freine les ambitions de croissance économique. De plus, les entreprises ne peuvent pas investir dans la transition vers une énergie propre, même si elles en connaissent les avantages à long terme, ce qui nuit à l’une des politiques clés du gouvernement,” précise le rapport.
Le ministre de l’Énergie, Ed Miliband, a tenté de protéger certains des plus grands utilisateurs d’énergie du Royaume-Uni. L’année dernière, le gouvernement avait annoncé une baisse des prix de l’électricité pouvant atteindre 40 livres par mégawatt-heure pour 7 000 “grands utilisateurs” afin de “positionner le Royaume-Uni au centre du peloton.”
Dhara Vyas, responsable d’Energy UK, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que des milliers d’entreprises en dehors de cette protection continueraient d’être freinées par des factures énergétiques élevées.
Selon elle, le gouvernement a réalisé des progrès significatifs dans la réduction des coûts énergétiques domestiques. Cependant, l’aide proposée pour certains utilisateurs industriels n’est pas seulement “un pansement,” mais est également financée par d’autres consommateurs.
Elle a conclu : “Il est fondamental d’abaisser les prix pour toutes les entreprises afin de soutenir la croissance économique du Royaume-Uni.”
Le rapport initial a montré “comment des coûts énergétiques élevés freinent l’économie britannique et les limites du soutien existant,” a-t-elle affirmé. “Mais notre objectif ne se limitera pas à une simple réduction des factures. Nous chercherons à examiner de manière fondamentale le marché de l’énergie et les réglementations afin d’en améliorer l’efficacité.”
Bon à Savoir
- La modernisation des infrastructures énergétiques est cruciale pour la compétitivité du Royaume-Uni.
- Les politiques gouvernementales doivent s’adapter aux réalités du marché pour soutenir la transition énergétique.
- Les entreprises doivent être encouragées à investir dans des sources d’énergie renouvelable.
- Le phénomène de délocalisation peut avoir des effets à long terme sur l’économie locale.
- La collaboration entre gouvernement et secteur privé est indispensable pour une stratégie énergétique efficace.
Il est particulièrement intéressant de réfléchir à la manière dont ces enjeux énergétiques s’inscrivent dans un cadre plus large de durabilité et de responsabilité économique. À l’heure où les défis environnementaux et économiques se conjuguent, favoriser une politique énergétique inclusive pourrait s’avérer être non seulement une nécessité, mais également une opportunité de repenser l’industrialisation à l’ère du changement climatique. Comment pouvons-nous bâtir un avenir où énergie et croissance économique coexistent harmonieusement ?