Allan Leighton, président exécutif d’Asda, appelle le gouvernement à « se lever et à agir » pour soutenir les agriculteurs et atténuer l’augmentation des prix du carburant. Il avertit que les prix alimentaire augmenteront inévitablement en raison du conflit au Moyen-Orient.
Leighton souligne que les agriculteurs font face à des pressions, bien qu’Asda ait, jusqu’à présent, reçu « un petit nombre de demandes » d’augmentation de coûts de la part de ses fournisseurs, qui subissent eux aussi la pression des hausses des coûts des engrais, de l’énergie et des carburants.
« Je crois que cela va créer de l’inflation », a-t-il déclaré, notant que la cadence des augmentations de coûts variera considérablement selon les différentes matières premières.
Leighton a également mis en garde contre des « pénuries temporaires » dans les stations-service, la situation étant exacerbée par le conflit. Le RAC a rapporté que le prix moyen de l’essence sans plomb au Royaume-Uni avait atteint 150 pence par litre.
Il a accusé le gouvernement de profiter de 3 milliards de livres sterling provenant des taxes sur les carburants, alors que les prix augmentent, et a suggéré de réduire ces taxes ou de soutenir les agriculteurs dans leurs coûts énergétiques ou autres.
« Le gouvernement doit se lever et entreprendre des actions qui aident les gens », a-t-il insisté, ajoutant que les revenus des taxes sur les carburants devraient être réaffectés pour soutenir les agriculteurs.
Leighton, qui revient chez Asda 20 ans après sa première prise de fonction, a déclaré que la confiance des consommateurs mesurée chaque semaine par les enquêtes était « clairement en baisse » en raison du conflit actuel.
Les commentaires de Leighton sur l’inflation interviennent après que Simon Wolfson, PDG de Next, ait évoqué une hausse des prix des vêtements de 4% à 10% si le conflit persiste cet automne, impactant les coûts des matières premières et des transports.
Daniel Ervér, directeur d’H&M Suède, a également exprimé des inquiétudes sur l’impact d’un conflit prolongé sur les dépenses des consommateurs et sur l’inflation.
En ce qui concerne les affaires d’Asda, Leighton a révélé que les bénéfices sous-jacents avaient chuté d’un tiers pour atteindre 764 millions de livres l’année dernière, alors que les ventes hors carburant avaient baissé de 3,3% à 21 milliards de livres. Malgré des efforts pour attirer les clients via des réductions de prix et la rénovation des magasins, les ventes ont reculé.
En mars, Asda a enregistré sa première croissance des ventes sous-jacentes en magasin depuis près de deux ans, ayant résolu des problèmes informatiques liés à son passage des services de son ancien propriétaire Walmart.
Leighton a admis que les ventes en ligne de produits alimentaires continuaient de baisser en raison d’un site web mal conçu, mais a exprimé sa confiance qu’Asda progresserait grâce à des améliorations dans les trois à quatre mois à venir.
Fonctionnant avec une équipe dirigeante désormais au complet, Leighton prévoit éventuellement de nommer un PDG issu de ce groupe, tout en soulignant que le retournement de la situation pourrait prendre trois à cinq ans.
Avec 579 supermarchés, 517 magasins de proximité et 29 points de vente dédiés à la mode, Asda, troisième chaîne de distribution alimentaire au Royaume-Uni, est en passe d’être dépassée par son concurrent en forte croissance, Aldi.
Asda fait face à des défis liés à une dette élevée et à des problèmes informatiques depuis son rachat en 2020 par les frères Issa et la société de capital-investissement TDR Capital. TDR contrôle désormais le groupe après avoir racheté un des frères, tandis que Mohsin Issa conserve une participation de 22,5%.
Vendredi, Asda a indiqué que sa dette nette avait diminué de 500 millions de livres au cours de l’année écoulée, pour atteindre 3,1 milliards de livres, avec un cash de 1,3 milliard de livres, offrant ainsi « une grande flexibilité » à l’entreprise. Asda a vendu et loué des magasins et entrepôts afin de réduire ses dettes et d’investir dans des baisses de prix pour regagner des clients.
Clive Black, analyste chez Shore Capital, a affirmé que le retour d’Asda vers la croissance des ventes était « un changement très bienvenu ». Il a précisé qu’Asda deviendrait « un acteur plus stable cette année », limitant ainsi les gains de parts de marché pour ses concurrents.
Un porte-parole du gouvernement a répondu aux commentaires de Leighton en déclarant : « Nous avons un plan économique adéquat pour un monde plus volatile, prenant une approche responsable pour soutenir les travailleurs dans l’intérêt national. »
Bon à Savoir
- Allan Leighton a une longue expérience dans le secteur de la grande distribution, ayant occupé des postes de direction dans d’autres enseignes.
- Le marché agricole est particulièrement sensible aux fluctuations des prix des matières premières et du carburant.
- La chaîne Asda est régulièrement analysée pour son impact sur les tendances de consommation au Royaume-Uni.
- La confiance des consommateurs est un indicateur clé utilisé par les entreprises pour ajuster leur stratégie de vente.
- Asda et ses concurrents adoptent des stratégies diversifiées pour faire face à la concurrence croissante, notamment par la rénovation de leurs points de vente.
Dans un contexte économique mondial si volatile, il est essentiel de réfléchir à la manière dont les entreprises peuvent s’adapter et innover. La gestion des crises, la préservation du pouvoir d’achat des consommateurs et le soutien à la production locale deviennent des enjeux cruciaux. Comment les différents acteurs du marché peuvent-ils collaborer pour forger un avenir plus résilient? La synergie entre le secteur public et le secteur privé pourrait être la clé d’une réponse efficace face aux défis à venir.