Lors d’une quête à la recherche de restaurants, Tyson Chen et Apurva Shrivastava ont découvert une entreprise spécialisée dans les systèmes de chauffage, ventilation et climatisation (CVC).
Ces deux ingénieurs se sont rencontrés lors d’une soirée poker au MIT et ont mis au point un système d’intelligence artificielle (IA) pour gérer les appels manqués, avec un intérêt initial pour le domaine de la restauration. Mais lors d’une conférence sur la restauration au Texas, une société de CVC de Dallas, Rescue Air, a attiré leur attention.
« Lorsqu’un restaurant rate un appel, il perd une commande de 30 à 40 dollars, » a expliqué Chen. « En revanche, lorsqu’une entreprise de services à domicile loupe un appel, cela peut se traduire par une installation de CVC valant 30 000 à 40 000 dollars. Immédiatement, nous avons réalisé que c’était d’une tout autre ampleur. »
En visitant Rescue Air, Chen et Shrivastava ont rapidement compris qu’en résolvant ce problème, ils pouvaient avoir un impact considérable. Pendant trois mois en 2023, ils ont développé un produit spécifique pour cette entreprise, qui les a ensuite aidés à trouver leurs premiers clients pour leur start-up, Avoca. Cette dernière conçoit des agents IA pour assister les entreprises de services physiques dans la gestion des appels entrants, la prise de rendez-vous, le suivi des devis et la gestion des dispatchs. Beaucoup de ces entreprises, comme celles du secteur de l’HVAC, ne sont pas encore très présentes en ligne, ce qui a contraint Avoca à s’appuyer sur des effets de réseau, salons et conférences pour atteindre ses premiers 10 clients, avant d’atteindre aujourd’hui plus de 800 clients.
Au cours des deux dernières années, Avoca a levé plus de 125 millions de dollars, valorisant l’entreprise à 1 milliard de dollars, comme l’a rapporté en exclusivité Fortune. Cette somme provient de trois tours de financement, dont une Série B dirigée par Meritech et General Catalyst, et une Série A pilotée par Kleiner Perkins.
« C’est un secteur qui a été largement négligé par la Silicon Valley, » souligne Leigh Marie Braswell, partenaire chez Kleiner Perkins. « Beaucoup ne mesurent pas l’ampleur ni l’importance de ce marché. Une entreprise comme Avoca sert de nécessaire passerelle entre la Silicon Valley et les entreprises locales, qui sont cruciales et que l’IA peut réellement aider. »
Seul le secteur de l’HVAC valait environ 50 milliards de dollars en 2025, certaines estimations prévoyant même 75 milliards d’ici 2032. « Nous sommes à un moment de croissance significatif dans l’économie des services à domicile, » affirme Shrivastava. « Les récits émergent montrant que, avec l’introduction de l’IA, les métiers comme plombier ou technicien pourraient devenir les prochains emplois millionnaires. Avoca a compris que ces travailleurs sont au cœur du système. Aucune vague d’IA ne remplacera le travail d’un technicien dans les cinq prochaines années. »
Le marché des start-ups spécialisées dans les centres d’appels IA est en pleine effervescence, mais il est difficile de prévoir les vainqueurs à long terme. Avoca, qui tire son nom d’une rivière en Irlande où deux cours d’eau se rejoignent, bénéficie d’un certain avantage d’innovation. Braswell, experte en sélection de start-ups techniques, considère-t-elle que cet avantage est déterminant ?
« Personnellement, j’aime mieux parler de ‘départ anticipé’, » précise-t-elle. « C’est plus honnête intellectuellement. »
Le marché qu’Avoca cible présente divers cadres de référence (tels que ServiceTitan, soutenu par des investisseurs et l’une des rares introductions en bourse notables de l’an dernier). Fondamentalement, il s’agit d’une start-up centrée sur un secteur vaste, bien que souvent invisible, qui ne retient pas notre attention tant que tout fonctionne. Cependant, un dysfonctionnement peut rapidement réveiller toutes nos préoccupations.
« Nous nous impliquons dans l’économie physique, souvent laissée pour compte. Tout le monde veut cibler les grandes entreprises, mais il y a une immense économie de mille milliards de dollars que personne ne touche, » conclut Chen.
Bon à Savoir
- Le marché mondial des services à domicile est en pleine expansion, représenté par des secteurs variés comme l’HVAC, la plomberie et l’électricité.
- Les entreprises de services de proximité sont souvent délaissées par les innovations technologiques, malgré leur importance cruciale.
- Avoca s’efforce de combler le fossé entre l’innovation de la Silicon Valley et les besoins des entreprises locales.
- La croissance de l’intelligence artificielle continue d’influencer le monde professionnel, mais le besoin de main-d’œuvre humaine demeurera essentiel.
- Le modèle économique d’Avoca repose sur l’amélioration de l’efficacité des entreprises de services, sans remplacer le contact humain.
Cette dynamique entre technologie et main-d’œuvre humaine soulève des questions profondes sur l’avenir du travail dans les secteurs traditionnels. L’interaction entre innovation et nécessité humaine nous rappelle que les progrès doivent servir à compléter, plutôt qu’à remplacer, les relations humaines dans le monde du travail. Dans ce contexte, comment pouvons-nous anticiper et préparer les nouvelles interactions entre l’homme et la machine ?