La guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran met en lumière notre dépendance aux hydrocarbures. Les produits pétrochimiques constituent des matières premières bon marché et omniprésentes dans notre quotidien : ils sont présents dans nos appareils numériques, cosmétiques, détergents, emballages plastiques, fournitures médicales et engrais. Bien qu’il existe des alternatives plus écologiques, l’économie mondiale reste désespérément accro aux combustibles fossiles.
Nombreux sont ceux qui tentent de réduire leurs achats de carburant pour atténuer la pression des coûts, mais la question ne se limite plus aux frais de transport. Cela m’a amené à réfléchir : dans cette économie mondiale, pourrais-je passer 24 heures sans utiliser de produits pétrochimiques ?
8h00
Je me réveille et j’ai déjà échoué. Mes draps en bambou bio teintés de façon naturelle et mon sommier en bois ne suffisent pas à dissiper le fait que mon matelas est essentiellement une immense mousse de pétrole. Je serre dans mes bras un singe en peluche d’Ikea. « As-tu des pétrochimiques ? » lui demande-je.
« Caity, » me dit mon partenaire, allongé à mes côtés. « Je dois te dire un truc. Je suis rempli de pétrochimiques. »
Le Professeur Yuan Chen, responsable du laboratoire de recherche avancée sur le carbone à l’Université de Sydney, n’est pas surpris de mes débuts laborieux. Il m’informe que la première pensée qui lui vient à l’esprit concernant mon expérience est que « c’est impossible » et « scientifiquement incorrect ». « Le concept ne correspond pas à notre compréhension scientifique de l’impact des produits pétrochimiques sur notre société, » poursuit-il. « Par exemple, presque tous les produits consommables médicaux que nous utilisons à l’hôpital proviennent de produits pétrochimiques. »
Voulez-vous éviter les soins de santé ? Probablement pas.
8h15
Je me lève et échoue de nouveau. Notre appartement est recouvert de moquette, la majorité étant fabriquée avec des fibres synthétiques telles que le nylon et le polyester, dérivés du pétrole.
Sans avoir d’autre choix, je me rends à la salle de bain et saisis ma brosse à dents en amidon de maïs biodégradable, remplaçant ma version électrique habituelle. Le goût des pastilles à dentifrice est de l’herbe.
Ensuite, vient le moment de la douche, et je suis soulagé de découvrir que nos serviettes sont 100 % coton. J’utilise un savon en chanvre avec un emballage en papier et un shampoing en barre à base d’huiles bio.
Cependant, Chen m’informe que mes serviettes présentent également des défauts. « Pour faire pousser du coton efficacement, il faut beaucoup d’engrais, » explique-t-il. « Sans engrais, sans pesticide, il ne poussera pas bien. Donc, pour avoir un si grand matériau bio-encéphalique, nous avons besoin d’une aide provenant de produits pétrochimiques. »
Dans ma baignoire en acrylique, tandis que l’eau chaude coule, je ressens un profond inconfort face à la quantité de plastique autour de moi – mon canard en plastique, mes bouteilles de nettoyants et de crèmes. Comment en est-on arrivé là ?
9h00
Je ne peux pas utiliser ma brosse à cheveux en plastique ni mon sèche-cheveux, alors je me passe les cheveux plusieurs fois pour les sécher. Mon déodorant rempli de produits chimiques est également proscrit, alors j’applique de l’huile de coco sur mes aisselles. C’est désagréable.
Choisir des vêtements devient plus compliqué que prévu. Tout semble avoir des boutons en plastique, des élastiques ou des fermetures éclair. Je choisis un T-shirt en bambou, un pull tricoté à la main, une jupe en chanvre recyclé et des sandales Twoobs – fabriquées à partir de plantes, de plastiques recyclés et de canne à sucre.
La plupart de mes vêtements sont de seconde main, ce qui me paraît acceptable compte tenu de l’1,5 milliard d’articles neufs achetés en Australie l’année dernière – l’équivalent de 55 vêtements par personne – tout en évitant les pétrochimiques utilisés dans la fabrication, l’emballage et le transport des nouveaux articles.
Chen approuve. Selon lui, opter pour des vêtements de seconde main est « en gros, du recyclage », et les produits en bambou sont « réellement renouvelables » et « un matériau fibre durable ».
9h30
Je sors pour promener le chien, équipé d’un sac en toile de coton, d’une tasse trouvée dans la rue, d’une laisse en cuir et laiton, et de papier essuie-tout.
Le parc est sûr, ou du moins je crois. J’ai abandonné les balles de tennis – un vrai champ de mines de caoutchouc synthétique, de nylon et d’adhésifs industriels – et je cherche des bâtons, ou comme je les appelle, « les jouets naturels pour chiens ».
Après avoir trouvé un bon bâton, mon labrador me saute dessus et me mord la main, provoquant un saignement. Je me dirige vers une piscine voisine pour de l’antiseptique et des bandages – qui, comme l’a confirmé Chen, relèvent des produits pétrochimiques. Il est si facile de dévier quand votre santé est en jeu.
10h30
Je dois faire des courses et me sens tout de suite accablée par l’ampleur des déchets issus des pétrochimiques dans le centre commercial. La cafétéria est un cimetière de gobelets à café, de contenants à emporter et de bouteilles en plastique. Des chariots passent remplis d’emballages à usage unique.
Même dans le supermarché bio, bon nombre des fruits et légumes sont enfermés derrière des couches de plastique. J’achète des câpres et des anchois dans des bocaux en verre. Ils sont importés d’Italie.
Le problème, selon Chen, c’est que le plastique à usage unique est « si bon marché ». « C’est pourquoi les gens ont commencé à en abuser et à ne plus les réutiliser ni recycler. Le matériau bio peut coûter deux à trois fois plus cher, et si vous regardez attentivement, ils utilisent également des produits pétrochimiques dans leur fabrication. »
12h00
Je m’asseois par terre avec mon partenaire pour un brunch : des œufs bio, du chou frisé et des herbes de mon jardin, et du pain au levain acheté au marché fermier. Nous évitons les chaises, car elles sont couvertes de plastique. J’utilise des couverts en bois et une poêle en fonte et en acier inoxydable, donc je considère que c’est réussi.
12h30
Je prends mon vélo électrique Lekker pour aller au travail. Il est fabriqué en aluminium, mais importé des Pays-Bas et nécessite évidemment d’être chargé. Mon casque a été fabriqué en Chine à partir de mousse de polystyrène et de polycarbonate. Quoi qu’il en soit, il utilise moins de pétrochimiques qu’une voiture.
Je prends des photos de l’expérience avec mon iPhone, sachant qu’il est non seulement recouvert de plastique, mais contient également des résines, du polyéthylène et des caoutchoucs synthétiques.
17h00
Je rentre chez moi après m’être arrêté à la bibliothèque, pensant faire des recherches sur les pétrochimiques comme à l’ancienne. Malheureusement, sans mon téléphone, je ne sais pas qu’elle est fermée.
Je rentre chez moi alors que le soleil se couche et m’occupe de mes plantes. Avant le dîner, je préfère ne pas regarder la télévision et m’étends sur un tapis de coton pour savourer une édition de 1897 de « Jane Eyre » prêtée par un collègue.
J’ai des centaines de livres, mais je n’avais pas réalisé que la plupart des livres de poche publiés après 1900 utilisent des adhésifs et des plastiques, contrairement aux bonnes vieilles méthodes utilisant de la colle animale et de la farine de blé.
Cela m’a fait réaliser à quel point notre dépendance aux produits pétrochimiques est devenue inquiétante.
Bon à Savoir
- La dépendance aux hydrocarbures a des impacts économiques et environnementaux significatifs.
- Les produits pétrochimiques se retrouvent dans de nombreux aspects de notre vie quotidienne.
- Des choix de consommation alternatifs, comme les vêtements de seconde main, offrent une réduction de la dépendance aux produits pétrochimiques.
- La recherche sur des matériaux et technologies alternatives se développe rapidement.
- Une sensibilisation accrue au sujet des déchets plastiques est cruciale pour l’avenir.
La quête d’une réduction de notre empreinte pétrochimique soulève des questions profondes sur notre mode de vie. Alors que certaines alternatives semblent prometteuses, la transformation véritable nécessite une réflexion collective et des efforts concertés. Dans un monde où l’innovation et la durabilité devraient coexister, il est impératif de se demander comment nous pouvons tous contribuer à un avenir plus vert, tenant compte des sacrifices et des choix que chacun d’entre nous devra opérer pour diminuer cette dépendance insidieuse.