Derrière les rues de Londres, à des milliers de kilomètres de Caracas, la saisie de Nicolás Maduro par les États-Unis a ravivé une question multibillionnaire : qui contrôle les réserves d’or du Venezuela à la Banque d’Angleterre ?
Après la chute de Maduro, l’attention mondiale s’est principalement tournée vers la richesse pétrolière colossale du pays sud-américain, réputée être la plus importante au monde. Cependant, le Venezuela détient également un stock d’or conséquent, dont des lingots d’une valeur d’au moins 1,95 milliard de dollars (1,4 milliard de livres) gelés en Grande-Bretagne.
Depuis des années, ces lingots font l’objet d’un litige dans les tribunaux londoniens, impliquant la Banque et le gouvernement britannique dans des enjeux de politique vénézuélienne ainsi qu’une bataille géopolitique qui prend un nouveau tournant.
Le Venezuela a environ 31 tonnes d’or entreposées dans les coffres de Threadneedle Street, représentant environ 15 % de ses réserves de devises étrangères. Selon des documents judiciaires britanniques, leur valeur était d’environ 1,95 milliard de dollars en 2020, mais le prix de l’or ayant plus que doublé depuis, cette valeur est probablement bien plus élevée aujourd’hui.
Conservés à Londres depuis les années 1980, il n’est pas inhabituel que des gouvernements stockent leurs lingots en Grande-Bretagne : la Banque détient environ 400 000 lingots pour le compte de gouvernements et d’institutions du monde entier, se classant ainsi au deuxième rang des centres de stockage mondial après la Réserve fédérale de New York.
Cependant, depuis 2018, Caracas est bloqué dans sa tentative de rapatriement de cet or, en raison des pressions exercées sur Maduro après l’issue contestée des élections présidentielles de cette année-là. De plus, Donald Trump avait imposé des sanctions durant son premier mandat à la Maison Blanche.
La Grande-Bretagne, tout comme des dizaines d’autres pays, n’a pas reconnu Maduro comme le dirigeant légitime du pays. Des figures de l’opposition ont alors incité la Banque à ne pas transférer l’argent, arguant que son administration pourrait soit voler l’or, soit l’utiliser pour financer son régime dictatorial.
Un mémoire de John Bolton, ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, a aussi révélé que le ministère britannique des Affaires étrangères avait accepté de bloquer le transfert d’or à la demande des États-Unis.
En 2020, le Venezuela a engagé une action en justice à Londres pour récupérer cet or, précisant que le gouvernement avait besoin de fonds pour sa réponse à la pandémie. Cependant, l’ancien leader de l’opposition, Juan Guaidó, a également revendiqué le contrôle, ce qui a compliqué la bataille judiciaire après que le gouvernement britannique a reconnu Guaidó comme président intérimaire.
Malgré plusieurs rebondissements, et la non-reconnaissance actuelle de Guaidó, l’affaire reste non résolue.
La présidente par intérim du Venezuela après la déposition de Maduro, Delcy Rodríguez, a précédemment tenu un discours affirmatif, qualifiant le refus de la Banque de libérer les lingots d’or de « piraterie manifeste » durant son mandat en tant que vice-présidente de Maduro.
Bien que Rodríguez ait adopté une position conciliatoire depuis la capture de Maduro, offrant de collaborer avec les États-Unis, Yvette Cooper, la secrétaire d’État britannique aux affaires étrangères, a déclaré aux députés, lundi, que la Grande-Bretagne continue de ne pas reconnaître officiellement l’administration vénézuélienne pour « garantir la pression en faveur d’une transition vers la démocratie ».
« Évidemment, la Banque d’Angleterre doit prendre des décisions indépendantes, mais nos principes visent à maintenir et à poursuivre la stabilité et la transition vers la démocratie, et c’est cela qui guide notre approche en matière de reconnaissance », a affirmé Cooper.
La immobilisation des réserves souveraines n’est pas un phénomène isolé au Venezuela, mais elle devient de plus en plus controversée dans un contexte géopolitique fracturé – plusieurs pays cherchent à rapatrier leurs avoirs à l’étranger. Les analystes estiment que cela constitue un des facteurs de la récente flambée du prix de l’or, face à une méfiance internationale croissante envers les États-Unis sous Trump et à un effondrement de l’ordre mondial basé sur des règles.
Suite à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Vladimir Poutine en 2022, les gouvernements occidentaux, dirigés par les États-Unis, dont le Royaume-Uni et l’UE, ont gelé environ 300 milliards de dollars d’actifs de la banque centrale russe. La plupart étaient conservés à Euroclear à Bruxelles, ce qui a entraîné des pressions sur le gouvernement belge le mois dernier.
Le premier cas de sanctions internationales sur des actifs de banques centrales remonte à la confiscation par les Soviétiques, en 1918, de l’or expédié à Moscou par la Roumanie pendant la Première Guerre mondiale. Les puissances de l’Axe pendant la Seconde Guerre mondiale ont également vu leurs actifs visés par Washington. D’autres exemples incluent la Corée du Nord et l’Égypte dans les années 1950, ainsi que le Vietnam, le Cambodge et l’Iran dans les années 1970.
La Banque d’Angleterre a refusé de commenter.
Bon à Savoir
- La Banque d’Angleterre est l’une des plus grandes institutions financières de stockage d’or au monde.
- Les tensions géopolitiques peuvent influencer la manière dont les pays gèrent leurs réserves d’or.
- Certains pays cherchent activement à rapatrier leurs actifs à cause de la méfiance envers les grandes puissances.
- L’or est souvent considéré comme un refuge dans des périodes d’incertitude économique.
- Les actions des pays vis-à-vis de leurs réserves peuvent en dire long sur leurs relations internationales.
Ce contexte met en lumière les enjeux complexes qui entourent la gestion des ressources naturelles, notamment l’or, en période de turbulence politique. Loin d’être qu’une simple question de propriété, il s’agit d’un jeu de pouvoir et de légitimité sur la scène mondiale. Comment les nations peuvent-elles naviguer entre la nécessité de protéger leurs intérêts et l’urgence de démocratiser leurs gouvernements ? Une réflexion sur ces dynamiques pourrait ouvrir la voie à de nouvelles perspectives sur les relations internationales.