“Nous étions tous les deux profondément engagés dans notre entraînement, mais les vêtements de performance disponibles ne semblaient pas refléter qui nous étions ou l’endroit où nous vivions”, déclare Khalid. “La plupart des marques étaient conçues pour des climats plus frais, des morphologies différentes et une conception très occidentale de la culture du fitness.”
La marque a vu le jour dans un appartement à Dubaï en 2016, guidée par la fonctionnalité plutôt que par la mode. Elle était fondée sur la conviction que s’entraîner régulièrement dans des conditions exigeantes nécessitait des vêtements conçus avec un but. Cette mentalité s’est progressivement transformée en une ambition plus large visant à prouver qu’une marque de performance d’envergure mondiale pouvait émerger du Moyen-Orient.
Transformer un besoin local en demande mondiale
Les premiers succès ont été réalisés grâce à des clients ayant reconnu les mêmes lacunes que les fondateurs avaient expérimentées. Les tissus, les coupes et les choix de design adaptés à la chaleur et à la durabilité ont résonné avec les amateurs de gym à travers les Émirats Arabes Unis, créant une base organique d’utilisateurs qui privilégiaient la performance à l’esthétique et la cohérence à l’effervescence.
La croissance s’est accélérée pendant la pandémie, moment où la société a ouvert sa plateforme de commerce électronique aux clients internationaux, recevant des commandes d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Asie. Ce tournant a redéfini l’échelle et les ambitions de l’entreprise.
“Pendant le Covid, lorsque nous avons ouvert notre e-commerce au monde, nous avons reçu des commandes de plus de 100 pays,” explique Gul. “Ce moment a tout changé pour nous.”
Au-delà des chiffres, cette exposition mondiale a apporté une crédibilité. Des plateformes telles que Meta, Google et DHL ont étudié Squatwolf comme un exemple de marque née à Dubaï s’étendant vers des marchés mondiaux grâce à des canaux numériques et une discipline opérationnelle.
La montée en puissance : clarté et leçons difficiles
La croissance rapide a aussi mis en lumière des défis qui ont testé l’entreprise à tous les niveaux, des décisions de production au rythme de recrutement, en passant par la difficulté de maintenir une culture d’entreprise au sein d’une équipe en expansion. Ces expériences ont remodelé l’approche des fondateurs en matière de leadership et de planification à long terme.
“Nous avons commis toutes les erreurs possibles, de la surproduction de mauvais styles à la sous-estimation de la difficulté à développer une culture d’entreprise,” confie Khalid.
Ces leçons ont renforcé l’importance de systèmes clairs, de valeurs partagées et de patience, en particulier dans la construction de marque, où l’élan expose souvent les faiblesses plus rapidement qu’il ne crée de la stabilité.
Le rôle de Dubaï dans la formation des ambitions
Les Émirats ont offert un écosystème permettant à l’entreprise d’évoluer rapidement tout en pensant à l’échelle mondiale, soutenue par une infrastructure logistique, une connectivité numérique et l’accès à des talents internationaux, en plus d’un état d’esprit collectif encourageant les ambitions au-delà des marchés locaux.
“L’état d’esprit de Dubaï a façonné notre façon de penser en tant que fondateurs,” explique Gul. “Cette ville vous pousse à croire que le global est possible dès le premier jour.”
Financement avec une vision à long terme
Squatwolf a commencé avec des économies personnelles avant de sécuriser un investissement initial de la part d’amis et de partenaires chez Disrupt.com, suivi d’un capital stratégique aligné avec une croissance à long terme plutôt que des résultats à court terme, culminant avec un tour de table de série A dirigé par ASCA Capital pour soutenir l’innovation produit, le personnel et l’expansion commerciale mondiale.
Aucun des fondateurs ne provenait d’une famille d’entrepreneurs, naviguant leur parcours grâce à des mentors, un apprentissage constant et des essais, un parcours qui les a encouragés à remettre en question les normes établies et à construire des systèmes adaptés à leurs propres valeurs et style de fonctionnement.
Les premières années ont apporté des pressions financières, des erreurs opérationnelles et des périodes de ralentissement qui ont mis leur résilience à l’épreuve, cependant, abandonner n’a jamais été envisagé, les fondateurs abordant leur entreprise avec un niveau d’engagement qui laissait peu de place au retrait.
“Nous n’avons jamais traité Squatwolf comme un projet secondaire ou un plan de secours,” souligne Khalid. “L’état d’esprit a toujours été que cela devait fonctionner.”
Regardant vers l’avenir, l’entreprise vise à renforcer sa présence sur des marchés mondiaux clés tout en continuant d’investir dans l’innovation de performance et la construction de communauté, avec pour objectif de devenir une marque de confiance pour les personnes qui s’entraînent régulièrement et valorisent le progrès plutôt que le bruit.
Leurs conseils aux fondateurs en herbe reflètent la même philosophie qui a façonné la croissance de la marque, en commençant par un vrai problème, en restant patient et en reconnaissant que l’entrepreneuriat exige une croissance personnelle en parallèle du succès commercial.
“Vous ne construisez pas seulement une entreprise,” disent-ils. “L’entreprise vous construit.”
Bon à Savoir
- La culture de la performance dans le sport émerge également dans d’autres régions non traditionnelles.
- Les marques prospères évoluent souvent grâce à une compréhension fine des besoins locaux.
- L’importance de la résilience et de l’apprentissage des erreurs est cruciale dans le parcours entrepreneurial.
- Le soutien communautaire peut renforcer la crédibilité d’une marque à l’international.
- La planification à long terme peut offrir une base solide face aux turbulences du marché.
Dans un monde où l’innovation et l’ambition se rencontrent, il est intéressant de réfléchir à notre propre potentiel d’adaptation et d’apprentissage. La route entrepreneuriale peut souvent être semée d’embûches, mais c’est aussi un terrain fertile pour le développement personnel et professionnel. Comment pouvons-nous tirer le meilleur parti de nos erreurs pour construire un avenir solide? Cette question mérite notre attention et notre réflexion.